-Мы поделимся предположением о том, что ими кто-то управлял, но не более, хорошо?

Кире это не понравилось, но в итоге она нехотя кивнула.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - буркнула она и, развернувшись, пошла прочь.

-Я тоже надеюсь…

***

Обстановка среди караванщиков была крайне напряженной. Как только закончилось сжигание тел, началась нескончаемая ругань. Кто-то из погонщиков требовал повышения платы, Саир настоятельно советовал вернуться и запросить ещё людей, а заодно оповестить клан Атрим о том, что в этих землях объявились гоблины.

Этот факт удивлял всех. Гоблины никогда не обитали на Тэмперисе.

Торговец Алим же настаивал на том, что все хорошо. Да, мы понесли потери, но не настолько большие, как могли бы. Мы потеряли трех человек Саира и одного погонщика. Того самого мужчину, что словил стрелу, и которому я оказал первую помощь. Пока я сражался с гоблинами, один из недомерков убил раненого.

Это было обидно, но я понимал, что моей вины в этом нет. Гоблинов было слишком много. И все же неприятное чувство в глубине души от этого меньше не становилось.

Если бы я его спас, тогда бы и жертва Эрама не была бы напрасной. Ведь я смог бы спасти ещё кого-то. Одна жизнь за две. Но я не спас.

Я ещё слишком слаб…

***

К счастью мне удалось раздобыть один из тех металлических объектов, на которые так остро реагировала нейросеть. Больше всего он походил на металлический колышек, из которого выходило несколько отростков. Получалось что-то вроде миниатюрного металлического деревца, умещающегося на ладони.

-Дрейк! Дрейк! Хватит пялится на эту штуку, скажи, что думаешь?!

Я поднял глаза и мне стало дурно от увиденного. Передо мной было нечто…. Странное. Тело гоблина, у которого была…. Крыса. Та самая зомби-крыса наполовину торчала из безголового тела, а из её спины тянулись какие-то светлые органические нити.

-Это…. Ужас….

-Мерзость, - поддержала меня Кира.

-Ничего вы не понимаете! - в очередной раз надулся Ральф. - Да вы представляете, что я создал?! Я создал некрохимеру! Управляющей частью служит Маруся, а гоблин выступает в роли эдакого экзоскелета.

-Экзо-чего? - послышался голос Альры, от которого Кира сморщилась так, словно ей в рот выжали лимон. - Ой, какая прелесть…

-Неужели хоть кто-то понимает величину моего гения, - едва не плача воскликнул Ральф.

-А что он может? - девушка наклонилась, чтобы поближе рассмотреть это странное некротическое создание.

-Все то же, что и гоблин, - пожал плечами Ральф. - Только вместо головы у него Маруся, - некромант ласково погладил своего питомца.

-А чем он питается?

-Девственностью.

-А?! - испуганно отпрянула от него дочь торговца, а сказавшая это Сэльма весело рассмеялась. Как и полагалось истинной кошке, она появлялась незаметно.

-Не слушай её, - фыркнула Кира, укоризненно глянув на довольную Сэльму. Той шутка явно казалась удачной, учитывая реакцию Альмы.

-Да, не слушай меня, - согласилась фуори. - А то вырастешь такой же испорченной кошкой, как я, - и подмигнула девушке, отчего та тут же покраснела. - Ладно народ, слушайте новые указания. Через час мы двигаемся дальше. И теперь, когда мы знаем, что нам угрожает серьезная опасность, изменяем порядок дежурств. Теперь на нас исключительно ночные.

-Мда-а…. - протянул Ральф.

-Не беспокойся, ты останешься вместе с Саиром и его людьми в последней повозке, на вас защита Алима и его дочери. Дрейк, ты во главе процессии. Я буду на второй повозке. Паррон, ты на третьей, - тиррид покорно кивнул.

-А я? - нахмурилась Кира.

-С тобой мы позже поговорим, - не то устало, не то раздраженно сказала Сэльма. Химера тут же помрачнела. Видимо, о проблемах с битвами стало известно не только мне. - Пока что будешь на поддержке. Мы перекинем между повозками навесные мостики. Из-за этого массарам придется идти медленнее, но зато сможем перемещаться, не спускаясь на землю.

-Можно я пока с Дрейком останусь? – спросила химера. - Составлю ему компанию.

Сэльма смерила нас недовольным взглядом.

-Хорошо, но ничем плохим там не занимайтесь.

Ральф, услышав это, довольно хрюкнул, а Кира смутилась. В который раз серебряновласая девушка не сразу осознала, насколько её просьба была двусмысленна.

-Все, заканчивайте свои дела и по местам!

-Думаешь, мне не стоило напрашиваться вместе с тобой? - задумалась Кира, сидя вместе со мной и поглядывая на звездное небо. Огромная луна неторопливо показывалась из-за стержня, освещая нас своим тусклым светом.

-Думаю, что уже это уже не имеет значения, - отвечаю ей, и девушка тут же затыкает мне рот поцелуем, прижимаясь ко мне всем телом.

-Погоди, - останавливаю её я. - Забыла, что сказала Сэльма?

-Да ну её, - фыркнула химера.

-А я вот так не думаю, - вздохнул я, отцепляя её от себя. - На нас вновь могут напасть, и я очень не хочу, чтобы такое случилось во время… ну, ты поняла.

-Да, - расстроенно вздохнула Кира и снова уселась рядом.

-К тому же… Есть одно дельце, но не знаю как его провернуть, - хмыкнул я. - Эта работа с самого начала казалась нам странной, но теперь, кажется, я догадываюсь почему. Потому что они что-то везут.

-В каком смысле?

-Среди мраны что-то спрятано.

-В каком смысле: «что-то спрятано»?

-В прямом. Я думаю, это что-то вроде контрабанды. Почувствовал это с помощью магнитного поля. Какой-то металлический контейнер. Возможно, нападение было организовано, чтобы завладеть им.

-Действительно, - легко согласилась Кира. - Большая часть гоблинов была у тебя. На последний фургон напало меньше двух десятков, а на тебя больше трех. Остальные оказались почти нетронутыми. Погонщик первого вообще сказал, что не видел ни одного гоблина.

-Что лишь подтверждает мою догадку.

-Но что они везут?

-Это я и хочу выяснить.

А заодно, поймать и того, кто стоит за нападениями. Он такой же, как я - пользователь нейросети. И возможно, он сможет ответить мне на вопрос, что такое Элинар.

***

Несмотря на мои опасения, следующие четыре дня выдались очень тихими и мирными. Мы неторопливо продвигались в сторону Турима, и казалось бы, должны были успокоиться, но после нападения с каждым спокойным днем напряжение среди нас только росло.

Саир настаивал, чтобы бы мы сделали небольшой крюк и добрались до Гарума – городка, лежащего в двух лигах от нашего пути, но Алим был непреклонен. Он не собирался делать остановок и стремился как можно быстрее добраться до воздушного порта и отправиться на Фимрибром.

Все время пути я практиковался в управлении облаком наноботов, попутно увеличив их количество почти в три раза. Управление ими мало-помалу повышало мой запас маны, и теперь тот уже подходил к 110 единицам, а ведь когда я отправлялся в путь, мой максимум составлял всего 102 единицы.

Я продолжал практиковаться в создании прочных конструкций из них, и даже сумел сделать кинжал, который выдерживает не один удар, а целых два. Более того, я сумел научиться управлять им, тратя при этом гораздо меньше маны, чем если бы управлял оружием из железа или стали.

Нашел я время и на помощь Кире. С чем бы не была связана её боязнь сражений, во время дружеских спаррингов она вела себя так, как должна была. Била в полную силу, легко уходила от атак.

Девушка была очень сильной и быстрой. Если она была настроена серьезно, то меня спасала лишь нейросеть, просчитывающая её движения. В силе и скорости Кира превосходила меня не просто на голову, а на целых две или даже три.

И никаких признаков того, чтобы она сомневалась или боялась. Решительная и смертоносная. Так почему же…?

Я увернулся от её прямого в голову, отступил, и тут же сместил корпус в сторону, уходя от удара коленом в грудь. Тут же она извернулась, целя мне пяткой в голову. Нейросеть уже рассчитала сразу несколько вариантов защиты и контратаки, но я вместо этого замер.