-Я тобой горжусь, - сказал он, после чего первым ступил в помещение. Мгновение помедлив, я двинул следом, стараясь прикрывать отца защитным полем.

Мы прошли по длинному коридору ратуши, так никого и не встретив. В глубине души с каждым шагом росло напряжение. Куда делись все люди? За тот час, что нас не было, некромант не мог успеть взять штурмом ратушу, перебить всех, а затем просто уйти.

Был и иной вариант. Возможно, спасшиеся горожане покинули город через потайной тоннель. Доводилось слышать слухи о том, что его построили лет пятьдесят назад, но никто из тех, кого я знаю, его не видел. И все же в данной ситуации это было неплохое объяснение тому, почему в ратуше, которая должна была быть битком забита людьми, не было ни души.

Стоило бы порадоваться этой мысли, но… кто тогда открыл дверь? Я проверял, она была закрыта. Да и в коридоре мы обнаружили тот самый деревянный брус, на который её и закрывали. Он точно не сам выпал. Следовательно, кто-то нас впустил, но тогда почему этот кто-то прячется?

Что-то определенно было не так…

-Есть тут кто? - осторожно крикнул я. Скрывать, что мы тут, было бессмысленно, ведь кто-то же нас впустил.

Шаг за шагом мы двигались вперед, пока не оказались в центральном зале ратуши. На втором этаже находились офисы мера и его помощников, а также бухгалтерия города. Слева ещё офисы, но уже чиновников пониже рангом, и кабинет Защитника города. А вот в правом крыле находился большой и малый зал заседаний. Именно с той стороны и до нас донесся скрип.

-Туда, - сказал Трион, указывая мечом в сторону двери, ведущей в большой зал заседаний.

Я кивнул и пошел первым, отец шел на два шага позади. Остановившись возле двери, я толкнул её и сделал решительный шаг вперед, готовясь в любой момент отразить внезапную атаку. Но таковой не последовало.

-Во имя Нальзы… - охнул Трион, стиснув зубы. Да и сам я похолодел от увиденного.

Большой зал был полон людьми, но все они были мертвы. Старики, женщины, дети… Они сидели в просторном полукруглом зале и смотрели в самый центр стеклянным взглядом.

-Ну, наконец-то… - послышался усталый мужской голос, и с одного из первых рядов поднялась мужская фигура в простой дорожной одежде. Бледное лицо, каштановые волосы, холодные голубые глаза. - Я уже устал ждать…

-Ублюдок…. - прорычал Трион.

Я боялся, что он бросится в бой, но отцу хватило здравомыслия не действовать первым. Поднявшийся мужчина не выглядел слишком опасным, но мы знали, что первое впечатление обманчиво.

Я как можно незаметнее вытащил из кармана один из гвоздей и спрятал его между пальцев.

-Зачем ты все это устроил?! - крикнул я и сделал два шага вперед, стараясь сократить расстояние. Нейросеть уже просчитывала, как лучше его прикончить. Права на ошибку не было. Перед нами могущественный темный маг, и мы окружены целой кучей мертвецов. Мне достаточно промахнуться всего один раз, и вся нежить в комнате бросится на нас.

-Из-за тебя, Дрейк Арс, - к моему удивлению ответил некромант. - Тебе нужно было умереть ещё пару недель назад. Если бы ты умер тогда, то отцу не пришлось бы приказывать устроить тут такое. Только ты виноват в этом.

«Оценка боевого потенциала»

«Боевой потенциал: 39 822»

«Уровень погрешности: 22%»

Я сделал ещё шаг, а затем все-таки решился. Снаряд сорвался с моих рук и устремился точно в голову некроманту, но достигнуть цели ему было не суждено. Не долетев каких-то полметра, он врезался в невидимый барьер, окружающий мужчину, и одновременно с этим полыхнул небольшой красный драгоценный камень у него на шее.

Защитный амулет, массарово семя! У этого бледного ублюдка магическая защита!

Некромант криво усмехнулся, а затем демонстративно щелкнул пальцами. Повинуясь его команде, все мертвецы в комнате пришли в движение.

Мне нужно убить его! Убить его прежде, чем они доберутся до нас!

Я со всех ног рванул к нему, но не добежал метров пять, как с его руки сорвался сгусток зеленого пламени и ударил мне в грудь, сбивая с ног. Кожу зажгло так, словно в меня плеснули кипятком.

Закричав от боли, я выпустил из поля зрения колдуна, и тот успел за это время скрыться, решив не вступать в прямое столкновение.

-Дрейк! - воскликнул Трион, хватая меня за руку. - Бежим!

И тут же на него набросился один из мертвецов, но отец мощным ударом снес ему голову.

-БЫСТРЕЕ! - закричал он, и мы побежали. Твари толпой ломанулись к нам, мешая друг другу, и это нас спасло. Мы успели выбежать в коридор и захлопнуть за собой дверь. Пришлось использовать меч в качестве задвижки.

Деревянная дверь содрогнулась от мощнейшего удара, петли задрожали.

-Долго не выдержит! - буркнул я.

-Да, именно поэтому мы и бежим, - Трион схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы пробежали не больше десятка метров, как дверь позади треснула, и оттуда волной хлынули мертвецы. На полпути к выходу я затормозил и, воспользовавшись способностями, швырнул в сторону надвигающейся толпы весь металл, что был поблизости.

И разумеется это не сработало, лишь немного замедлило их, но этого нам хватило для того, чтобы оказаться снаружи. Почти одновременно с этим окна где-то на втором этаже не выдержали, и на землю перед нами упало тело. Хрустнув костями, оно начало подниматься, но подскочивший к зомби отец точным ударом навсегда упокоил нежить. Но тут же сверху упало ещё несколько оживших покойников, а затем и дверь ратуши распахнулась, выпуская толпу мертвецов.

-Уходим! - крикнул я. - Всех не перебьем!

Добежав до ворот, я быстро сбросил запирающую балку и толкнул металлические ворота, распахивая их. Делаю несколько шагов и останавливаюсь.

-Надо было тебе уходить, Дрейк, - тихо говорит отец, вставая рядом.

-Вряд ли бы он позволил, учитывая, что он знал мое имя.

-Возможно. Но попробовать тебе все равно стоило.

Мы были окружены. Площадь перед городской ратушей кишела мертвецами. Понятия не имею, где они прятались, но сейчас армия из нескольких тысяч мертвецов плотно окружала нас.

-У нас с тобой есть хоть один шанс? - спросил я у отца.

-Нет. Но если ты хочешь услышать приободрение… вряд ли управление такой огромной армией дается ему легко. Когда-нибудь его силы иссякнут.

-Когда-нибудь… - вздохнул я.

-Я уже говорил, но скажу ещё раз. Я горжусь тобой, Дрейк, и жалею лишь о том, что не могу быть твоим настоящим отцом.

-А можно чуть поменьше пафоса? - невесело усмехнулся я. - Мы ещё живы.

-Извини. Просто должен был это сказать. Ты все ещё можешь уйти, Дрейк.

-Я тебя не брошу. Мы справимся!

Толпа мертвецов двинулась на нас. Нам конец…

Мы стояли спина к спине, ожидая, когда мертвецы до нас доберутся.

-Держись ко мне как можно ближе, - крикнул я отцу и быстро осушил один из двух оставшихся флаконов с маной.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Мертвецы оказались в непосредственной близости от нас, и я раскинул окружающее себя поле почти на половину площади, а затем, сосредоточившись на всем металле, что нас окружал, резко потянул его по кругу, что есть силы.

Манна стремительно сгорала, кровь хлынула из носа, голова раскалывалась. Казалось, что мне вскрыли черепную коробку и залили туда кипящей воды. И тот ожог, что оставил некромант на груди, уже не казался таким болезненным.

Металл, окружающий нас с отцом, будь то кинжал, меч, драгоценность, пряжка ремня или деньги – все, весь подвластный мне металл закружился в смертоносном танце, сметая все на своем пути.

Я выдержал всего шесть ударов сердца, после чего меня поглотила мгла.

-Дрейк! - яростный возглас привел меня в себя, но и только. Я не мог даже стоять, не то что сражаться. Отец схватил меня под руку и поднял. Его лицо было в крови, и это мгновенно заставило меня прийти в себя. - Дрейк!