Спутники Ильмы уже устали от выходок бретонки и просто ждали, когда она вновь станет серьезной. Головорезы не доставили никаких проблем драконорожденной. Когда она убила пятерых, остальные ринулись прочь. На шум драки прибежал патруль Орзаммара, который находился неподалеку.

— О, ещё гномы! — маньякально обрадовалась новым жертвам Ильма, заметив тех.

— Дова, они, кажется, из разумных.

— Да? По-моему, все они на одно лицо.

— Что здесь происходит?! — гаркнул прибежавший патрульный, нервно посматривая на тела возле женщины. — Назовитесь?!

Вооруженный отряд гномов в одинаковых доспехах окружил незнакомцев.

— Опять?! Мы до короля когда-нибудь дойдем, нет? — разводила руками Ильма, не убирая своего клинка.

— Мы — Серые Стражи, — вместо довакина ответил Алистер и протянул камень от караульных.

— А, серые стражи, — узнали разрешение стражники и заметно успокоились.

— Сэр, убитые — члены Хартии, — крикнул один из гномов, проверив тела.

— Приносим извинения за это. Хартия — грязное пятно нашего славного тейга.

— Да-да, мы можем уже поговорить с вашим королем? — перебила их Ильма.

***

После смерти короля Эндрина Эдукана, которого считали самым уважаемым правителем за последние четыре поколения, в Орзаммаре начался политический кризис. Сейчас за трон борются младший сын короля — принц Белен, и советник и ближайший друг короля — Лорд Пирал Харроумонт, который утверждает, что Эндрин признал его своим преемником на смертном одре. До сих пор палаты лордов не пришли к единому мнению, и Орзаммар всё больше и больше раскалывался на две враждующие фракции, усугубляя и без того напряженную ситуацию. До кровопролития оставалось немного.

— Скоро начнется ежегодный турнир арены славы. Это наш шанс немного перевесить чашу весов в нашу сторону. Нам нужны самые лучшие воины! — выступил один из советников Белена в его кабинете.

— По последним сведениям Харроумонт уже позаботился об этом, он уже набрал своих кандидатов, даже на места судей. А ещё говорят, среди них весьма талантливый боец, у которого серия из тринадцати побед.

Сидя на троне отца Белен нехотя слушал своих советников. Его скривленное лицо ясно намекал на всё то, что он думает об успехах своего соперника.

— К нам ещё пришло письмо с Ферелдена. Логейн Мак-Тир просит нашей поддержки.

— У нас своих дел хватает. Так ещё и наземникам помогать, — фыркнул один из советников.

— Я слышал, его делегацию не пустили на входе. Людям не понравится наш ответ. Хорошо, что и Харроумонт не контактировал с ними. Не стоит разбрасываться потенциальными союзниками.

— Чем люди нам здесь помогут?!

— Что будем делать? Ваша милость? — повернулись все собравшиеся к принцу, но тот пребывал в своих размышлениях.

— Может, стоит поискать Совершенную? Вдруг Бранка всё-таки достигла своей цели, — не получив ответа от него, продолжил советник.

— И до сих пор не вернулась? Не смешите, лучше думать о действительно важных делах!

— Совершенная… Гм… Может и стоит отправить экспедицию, хотя бы ради того, чтобы показать всем, что нас волнует судьба нашей Совершенной. — предложил идею другой советник.

Бранка — гномка из Касты Кузнецов, стала Совершенной в 9:10 году Века Дракона первой за четыре поколения, судя по записям летописцев. Бранка происходила из касты Кузнецов, и своё мастерство она оттачивала с юных лет. Согласно записям Хранителей, она взяла в руки молоток как раз перед своим третьим днём рождения. Говорят, что её первым творением стал железный жетон в форме нажьего уха. Пусть огромный и сделанный грубо, он уже нёс в себе ранние признаки будущего кузнечного мастерства Совершенной. Этот жетон уцелел из-за того, что представлял историческую ценность, и в настоящее время он хранится у летописцев Орзаммара.

— Будь у нас голос Совершенного, никто бы не засомневался в моей власти! — в гневе ударил по подлокотнику принц Белен.

— Ваше величество, — в тронный зал вошел гонец. — Передали стражники. К нам пришли Серые Стражи.

«Что? Серые стражи?», — мгновенно отвлекся от политических дум, принц. «А это неплохо, они могут мне пригодится…», — увидел в их появление шанс обернуть лордов на свою сторону. «Нужно лишь всё грамотно обыграть и опередить этого Харроумонта».

— А как они сюда попали? Нам ничего не сообщали с наружных врат!

— Легион Мертвых встретил их в глубинных тропах, лорд Рейвис, — прочитав рапорт разведчиков, ответил Белен. — Передайте им, что я их приму. Сейчас же, — гонец тут же умчался выполнять поручение.

***

Общинные залы располагались на несколько уровней выше и сразу же представляли более цивилизованный вид. В сравнении с пыльным городом это не составляло особых трудов, но торговый район был лицом Орзаммара. Главное место для гномов-наземников и других посетителей города, прибывших в Орзаммар, чтобы вести торговлю, кипело жизнью. Даже людей и эльфов можно было увидеть среди торговцев. Вдоль дороги повсюду куда ни глянь стояли многочисленные лавки, питейные заведения, а также вход в зал «Орзаммарские Испытания». Последнее уж никак нельзя пропустить: огромную арену прямо над жерлом магмы в самом центре Орзаммара. В этом районе проживает основная часть рабочего населения Орзаммара, за исключением знати и бескастовых гномов.

Войдя в Общинные залы в первый раз, Ильма и её спутники стали свидетелями некоего конфликта на площади. Возле статуи одного из Совершенных на повышенных тонах выясняли отношения группы вооруженных гномов. Стычка дошла бы до драки, если бы не подошедшие стражники.

— Ваш принц — убийца! Он убил своего отца и брата!

— Повтори свои слова!

— Угомонитесь! — самых горланистых пришлось увезти силой.

— Мда… Мне кажется, или куда бы я ни шла, везде всё трещит по швам, — пришла к выводу довакин, ставшая свидетелем всевозможных распрей за все свои приключения. — Только не говорите, что и здесь тоже нужна наша помощь… Вот нельзя да? Чтобы нам просто помогли без всяких просьб… Эх… Видимо, не судьба.

Серым Стражам не дали времени любоваться торговыми рядами и прочими прелестями Орзаммара. Гонцы быстро нашли их и передали послание об аудиенции от принца.

Алмазные залы встретили гостей давящей могильной тишиной. Тронный зал украшали изваяния из камня в виде всех Совершенных с гербами их домов и всякими драгоценными камнями над каждой дверью. На каждом углу стояли вооруженные до зубов гномы, хмурые как камень. Ильме сначала показалось, что и они тоже сделаны из камня, однако нет. По улице и коридорам нельзя было сделать лишнего шага, не столкнувшись с весьма нервными типами. Обстановка и впрямь была накалена до предела, чуть-чуть и вся натянутая атмосфера лопнет. Слова Эргрима подтверждались с каждой минутой пребывания в этих залах.

Принц Белен принял гостей как положено, всячески изображая из себя дружелюбного короля, которым он в действительности не являлся — лишь возможным кандидатом.

— Как же я рад принять у себя Серых Стражей. В детстве я много слышал об этом Ордене от Хранителей, — начал он. — Проходите, чувствуйте себя как дома. Мне уже передали цель вашего визита.

— Против Мора нам понадобится всевозможная помощь, ваша милость, — когда Ильма не спешила с ответом, Алистер всегда решал заполнить неловкую тишину.

— Это так, но… У нас каждый день — Мор. Я был бы вдвойне рад, принять вас при других обстоятельствах. Сейчас у нас не самая приятная ситуация. Видите ли, после смерти моего отца его друг и советник возомнил, что у него больше прав на трон, чем у меня.

«Что ты от нас хочешь, мм?», — размышляла Морриган, не веря ни единому наигранному слову принца.

— И что, ничего нельзя сделать? — присоединилась Ильма.

— Много чего можно сделать. Но я не хотел бы лишней крови. Скоро на очередное избрание вновь соберется Ассамблея старейшин. И когда меня официально назначат королем, мы можем договориться о противодействии против истинного врага.