***

Тьма и шепот. В глухой тишине издалека раздавался чей-то голос — Зов. Такой манящий и… чарующий. К голосу присоединился другой, потом ещё один, потом ещё и ещё… Неразборчивые голоса слились в одну неразборчивую симфонию. Вдруг все голоса утихли перед рёвом чудовища, от которого кровь стынет в жилах. Перед тем как открыть глаза и проснуться от удушающего видения, Алдуин увидела силуэт двух огромных крыльев черных как ночь.

Вся вспотевшая с бешено колотящимся сердцем в груди, девушка долго приходила в себя от увиденного. В ушах все ещё стоял тот шепот и холод от страха на кончиках пальцев.

— Что, кошмар приснился? — раздался рядом голос Алистера.

Страж сидел возле костра. Огни, пляшущие перед ним, рисовали на молодом лице мужчины странные узоры. Парень выглядел серьезным и собранным. Его меч и щит лежали рядом с ним в боевой готовности.

— Да… В этот раз… Такой… Явственный, — сухо ответила Ал, вспоминая, что подобных кошмаров она видела не раз.

— Да, я тоже проснулся от него. Говорят, это Скверна — голос порождений тьмы. Видать, в своих угодьях Архидемон говорит без умолку и это влияет и на нас, хм… Как кое-кто из нас, — мимолетно окинул взглядом Ильму Алистер.

Та сидела рядом с ними и, на удивление, молчала, полностью собранная и сосредоточенная с закрытыми глазами. Проснувшись первым, Алистер хотел окликнуть её, но передумал, продолжая любоваться ею с полным изумлением. Как она может сохранять такое спокойствие в таком месте? Сокрушался парень. Только её сфера неустанно крутилась над её головой. Молодому стражу иногда мерещилось, что сфера смотрит на него с некоторым подозрением. Мерещится же такое…

— Голос Скверны… — произнесла про себя Ал, вслушиваясь к шепоту, но оно вскоре исчезло.

— Именно, так мы можем определить наличие поблизости порождений тьмы. И учитывая, где мы находимся, они везде. Так что, привыкай. Впрочем, это и делает Серого Стража тем, кто он есть, — с некой долей гордости продолжил Алистер.

— Фух… Аж ноги затекли. О, вы проснулись! — открыла глаза Ильма.

— А где Морриган? — не заметила ведьму Алдуин.

— Может, она решила вернуться к себе. Андрасте, пусть будет так…

— Здесь я, — ведьма сидела вдали от них в темном углу.

— Вот верь после этого во что-то… — не слышно буркнул про себя Алистер, увидев её.

— Ладно, отдохнули и хватит. Наши гномы близко! — с чего Ильма была так уверена, никто не знал.

Оперативно свернув лагерь, они продолжили свой путь во тьме.

***

За очередным поворотом, Ильма вдруг резко остановилась и вертела головой. Прислушавшись, она услышала шум боя где-то впереди и чуть ниже. Шепнув своим, следовать за ней с осторожностью, обнажила свой клинок. Через несколько метров они достигли края выступа, ведущего вниз в просторное подземное сооружение. Теперь каждый услышал то, что услышала Ильма. Высунувшись за камень, довакин пробежала взглядом по пустыре под ними.

— Так, вы, смотрите друг за другом. Особенно за Морриган, — обернулась к своим Ильма. — Морри, на всякий случай прикрой лицо шарфом и не лезь к порождениям на рожон.

Отдав им указания, Ильма спрыгнула с выступа вниз, где высоты было не меньше двадцати метров.

С подземного прохода внизу на бой стягивалась большая группа порождений тьмы. Куча генлоков и гарлоков во главе с эмиссаром теснили отряд гномов. Разведчики Легиона Мертвых постепенно теряли своих оставшихся бойцов. Крикуны порождений тьмы успели связать боем дальнобойные силы Легиона на высотке и зажали их в капкан между двумя лестничными проходами.

— Группируемся! Фаральд! Умар! Защищайте правую сторону! Не дайте им пройти! — кричал что есть силы кто-то из гномьих рядов.

«Во имя камня! Откуда они вылезли? Как мы не заметили?!», — негодовал командир группы, гном с черной бородой у которого всё лицо было в татуировках.

— Мы не выстоим! Нам нужно… — поле боя вспыхнуло ярким огнем.

Жидкий огонь разошелся по ступенькам лестницы. Огнем гномы выиграли для себя немного времени. В воздухе запахло тошнотворной горелой плотью, от едкого дыма смолы слезились глаза и становилось невозможно дышать. Порождения тьмы горели, издавая нечеловеческий мерзкий вопль, и не думали прекратить свои попытки сцапать гномов.

Гномам не дал перевести дух заклинание Эмиссара. Облако удушающего газа, появилось над ними и заполонил все их ряды. От нехватки воздуха легионеры начали терять сознание, руки сами отпускали оружие, где их тут же кромсали порождения. Ещё несколько минут и от них никого не останется.

«Простите меня, братья… Я вас сюда привел. Да примет камень нас всех!», — думал перед смертью командир Легиона, изо всех сил пытаясь держаться до последнего.

Вдруг из ниоткуда подул мощный прохладный воздух. Всё облако сдуло к чертям. Некоторые порождения тьмы упали с обрыва в бездну. Эргрим, командир разведчиков не поверил своим глазам. Окружившие их порождения ринулись обратно, словно почуяв неладное.

«Ч-что происходит?», — оставалось гадать командиру разведки.

Тяжело кашля, гномы начали подниматься и пока не видели, что творится внизу во тьме. Мелькали лишь отблески огня от клинка Ильмы. Гномы слышали лишь шум боя.

Сентинел прорвалась через ряды гарлоков и генлоков как нож сквозь масло. Она быстро достигла до их командующего. Эмиссар порождений тьмы отреагировал с опозданием. Он пропустил летальный удар, не успев выпустить разряд молнии со своего посоха. Лезвие отсекло его голову прямо в полете. Его телохранители в лице крепких порождений тьмы в тяжелых шипастых доспехах пали в ту же секунду сразу за своим эмиссаром.

Разведчики не могли не заметить, как поредели ряды их врагов и как снизошел на нет весь их натиск. Вскоре они заметили приближающихся сверху людей. К ним подбежал Алистер с Ал и Морриган. Судя по их состоянию, они уже столкнулись с порождениями, но с малой их частью.

«С-с-серый страж?!», — узнал символику ордена на груди Алистера командир разведчиков.

Подошедшие к ним на помощь люди тут же приняли защитные позиции вокруг них и добивали оставшихся гарлоков. Порождения тьмы нападали на них по одиночке. Основную часть уже успела уничтожить бретонка, вошедшая во вкус. Молниеносные удары катаной лишали части тела у нескольких порождений тьмы за один взмах. Весь проход под выступом было усыпано их телами. Голос Голода шептал использовать совсем другое, но Ильма пока держалась.

Разведчики Легиона смогли полностью отбиться с помощью Алистера, Ал и Морриган. Когда все разведчики оказались в безопасности, командир решил удостовериться.

— Примите мою благодарность за спасение, — прохрипел командир разведчиков. — Я — Эргрим лейтенант разведки третьего корпуса Легиона Мертвых. Вы ведь серые стражи?

— Да, меня зовут Алистер, — видя, как девушки не спешат отвечать, взял слово молодой страж.

— Лейтенант! — прибежал к ним молодой гном. — Семерым нужна помощь!

— Во имя камня… На носилки их, возвращаемся в форт.

— Я не вижу Ильму, — вглядывалась вниз лестницы Ал.

— И порождений незаметно… — согласилась Морриган, готовая в любую секунду выпустить заряд.

— Сколько вас зде… — начал было спросил Эргрим, но отвлекся на шум.

Снизу раздались чьи-то шаги. Из тьмы к ним вышла Ильма. Её куртка была испачкана кровью, но сама выглядела целой. Она поднималась к ним медленной походкой, не опуская руки с рукояти своей катаны, лезвие которого лежало на правом плече. Излюбленная её стойка, с которой одним движением она наносила резкий веерный удар.

— Вольно, ребята, — поднявшись, бросила своим Ильма.

«Она пришла оттуда?!», — шокировался в мыслях Эргрим. «А где же все остальные порождения? Отступили? Но их же там было не счесть…».

— Как добраться до Орзаммара? — увидев гнома, сразу же спросила она у него.

— А… — перестал задаваться вопросами гном. — Кхм-кхм, отсюда недалеко.