— Последнее испытание, — появился дух-стражник. — Только достойный пройдет через огонь и не сгорит в священном огне.

— Что нам делать? — спросила Ал.

— Принять свои страхи и грехи. Очистить свою душу.

От услышанного Ильма не сдержала усмешки. Будь её воля, она бы полностью сожгла её вместе с абстрактами.

— Что вас обрадовало… — хотел было спросить дух, как огненная стена сама разошлась перед бретонкой, словно приглашая её.

Дух-стражник был сам поражен увиденным. Преодолев огненную стену, Ильма встала перед ступеньками на алтарь. Как только бретонка оказалась за огненной стеной, проход закрылся, не впуская остальных.

— Здравствуй, Ильма Сентинел, — словно чистый ручей раздался в её голове чей-то нежный голос.

— Андрасте?

— Да… Вернее её след в этом мире.

— И что это значит?

— Узнаешь. Поднимись, — на самом алтаре стояла урна с неизвестным содержимым.

— Я видела это место в Свитке… Ты знаешь о них? Мне нужна информация.

— Не так много, как хотелось бы.

«Ну еще бы…», — разочаровалась Ильма.

— Тогда, зачем ты звала меня?

— Чтобы попросить твоей помощи, — второй раз за несколько минут довакин не сдержала усмешки. Божество просит у неё помощи. Хотя, это не впервые, — за столько лет только ты смогла прочесть тот Звездный Свиток.

— Звездный? — переспросила Ильма.

— Да. Ты ведь поэтому пришла сюда. Иначе, почему я ощущаю в тебе её частицу?

— Ну, во первых, это Древний Свиток, хотя… не важно как они называются, — пожала плечами Ильма. — Во вторых, я не отсюда.

— В самом деле? Как… Интересно, — удивился голос.

Прямо перед ней с потолка ручейком полился яркий свет. Вскоре он приобрел видимый образ некой женщины. Возродившись из света, она плавно, словно плывя по воздуху, приблизилась к Ильме и встала перед ней. Она присматривалась к бретонке с легкой улыбкой на лице. От пристального взгляда странного существа довакин не ощущала никакой неловкости, с вызовом смотря ей в ответ. Легонько кивнув, женщина из света заметила раненую и осторожно коснулась лба Морриган. Из кончика её изящных пальцев протекла волна живительной силы, которая окутала всё тело ведьмы.

— Что это? — взволнованно спросила Ильма, но её отвлек голос Морриган. Та резко открыла глаза. — Хэй! — видя ее, радости довакина были полные штаны.

— И…льма? — проснувшись, Морриган смотрела на широко улыбающуюся беловолосую и не могла вспомнить последние минуты.

— Как самочувствие? — спросила бретонка у девушки на руках.

«Точно… Ранение», — вспомнила боль в боку Морриган. Ведьма оперативно осмотрела место раны. Ничего не было. Осталась только тряпка с заляпанной кровью и след от мази.

— Не дергайся, рана может… О, затянулась.

Морриган потратила несколько секунд на осознание того, что она лежит на руках у Ильмы и помимо них был ещё кто-то.

— Ильма, не могла бы меня поставить.

— А? А, ну да, ну да. С тобой точно всё в порядке?

— Точно, — не спускала глаз со светящейся женщины Морриган.

— Чтож, вернемся к нашей проблеме, — обратилась Ильма к женщине рядом. — Да я пришла по видению из Свитка. И я хотела спросить у вас о Скверне… Хм, а… Где мои остальные спутники?

— По-видимому их остановил стражник праха… — ответила Андрасте.

— Ты не против, если они тоже пройдут?

— Конечно.

— Кхм-кхм, — прервал милый разговор Андрасте и Ильмы кашель Морриган. — Ильма, могу я спросить?

— А… О, Андрасте, знакомься, Морриган. Морриган, это Андрасте.

— Андрасте? — обескураженная ведьма не знала, как отреагировать на это.

— Её след, — просто объяснила женщина из света и вновь обратилась к бретонке. — Ильма Сентинел.

По взмаху её руки рядом с ними появились почти разодетые Алистер с Ал.

— Садитесь, — тепло предложила Андрасте, воссоздав прямо из воздуха стол и стулья.

— Эм… Я, конечно, извиняюсь, что не вовремя, но… Почему вы разделись? — ухмыляясь, спросила Ильма, присаживаясь за стол.

— Ильма?!

— Эм… Мы должны были снять с себя всё лишнее, чтобы очиститься.

— Дух так сказал… — залившись румянцем, затараторили они невпопад.

— Так, это же образно, нет? С этими «божками» и «магией» никогда не стоит принять все их слова на прямоту. Думаю, здесь имеется в виду, лишние думы, мысли, и всё такое… Вряд ли этому ненастоящему огню есть разница между одеты вы или нет.

— Но дух-стражник… — повертел головой в поисках духа Алистер и столкнулся с Андрасте.

«Дыхание… Андрасте…», — забыл как дышать молодой страж, глядя на женщину из света. Та смотрела за их беседой и будто бы улыбалась как заботливая мать, смотрит за своими детьми за столом.

— Итак, Скверна. Откуда она взялась? Есть ли вероятность избавиться от этого Абстракта раз и навсегда? И самое главное, где её источник? — скопом задала свои вопросы Ильма.

— О… — удивилась Андрасте. — Значит ты уже знакома с Абстрактами. Это хорошо. Я сама не так много о них знаю. Что весьма странно. Откуда ты знаешь, Ильма Сентинел?

— Из Древних Свитков и вот от неё, — Андрасте перевела взгляд на Ал, но ничего не сказала.

— Древние Свитки? Аа… Понятно, — поспешила объяснить ей Ильма.

Пока Ильма общалась с самой Андрасте, то есть с её следом в материальном мире, остальные пребывали в самых различных чувствах. Кто-то смотрел с благоговением в глазах и не мог оторвать взгляда, кто-то пытался вслушиваться в разговор, изредка вставляя свои слова, а кто-то Морриган. Её золотые глаза выражали полное недоумение и неверие. Слишком всё это было нереальным, чтобы бы быть правдой.

— Сколько всего этих Древних Свитков?

— Невозможно сказать, за свою жизнь я держала на руках только три. И все три раза чуть не умерла, — как ни в чем не бывало отвечала Ильма на вопрос Андрасте. Разговор постепенно перешел к Скверне. К самой её сути.

— Ответа на этот вопрос у меня нет. Только догадки, — с грустью поведала Андрасте.

— Я слушаю.

По самой известной трактовке Мир ничего не знал о Скверне до -395 Древних Времён, когда Золотой Город почернел, а в мире появились первые порождения тьмы. Именно церковники начали впервые документировать новую «хворь», обнаруженную глубоко в недрах. Ныне же Церковь учит, что это произошло из-за гордыни магистров древнего Тевинтера, явившихся на небеса и осквернивших их своим присутствием, хотя единого мнения на этот счет у народов Тедаса до сих пор нет — например, тевинтерцы и гномы не верят в версию Церкви — последние утверждают, что порождения тьмы давно обитали в глубинах земли.

След Андрасте вещала всем известную Версию с некоторыми дополнительными фактами, которую Ильма слушала с предельной внимательностью.

— Скверна была задолго до Андрастианского учения. Полагаю её источник в обители Создателя — В Золотом Городе, — закончила Андрасте.

— Золотой город значит… — рассуждала вслух бретонка. — А как туда добраться?

— Об этом мы поговорим с глазу на глаз. Найди способ попасть в Тень, Ильма Сентинел. Отыщи Элувиан и тогда я найду тебя, — последние слова Андрасте передала только довакину, продолжая говорить вслух совсем другое. — Не знаю. Любопытно, но в истории эльфов также имеется некоторые события, схожие со Скверной. Пусть много чего утеряно, однако я немного поведаю, что разузнала.

В долийской мифологии существовал миф о другой расе богов: боги зла, с которыми боги эльфийского пантеона борются в бесконечной войне. Эти боги были известны как Забытые, и не зря, поскольку даже эльфийские старейшины практически ничего не знают о них. По легенде после предательства Фен’Харел Творцы оказались заперты на Небесах, а Забытые в Пустоте. Легенды почти не сохранили сведений о Забытых, даже большая часть их имен была утеряна.

В то время как Творцы считаются богами справедливости, знаний и ремесел, направляющими и защищающим эльфов, Забытые в верованиях долийцев боги зла. Их домены — это болезни, зло, ужас и ненависть. Забытые не милостивые пастыри, но грозные враги, охотящиеся на эльфов.