— Ну же, Ал, давай. Ты справишься, ты совсем не тот Алдуин. Ты — новая жизнь, — нервно постукивая пальцем по локтю, проговаривала про себя Сентинел.

Стоя перед ними, Ильма внимательно следила за состоянием своих подопечных. Что-то Сентинел не могла вспомнить: ощущала ли она подобные муки. Судя по реакциям, Ал пока держалась вполне отлично. Хотя, обе девушки стояли, словно в трансе с широко распахнутыми глазами.

Морриган испытывала едва ли схожие с Ал ощущения. Ведьма задыхалась от нехватки воздуха, словно её кто-то душил. Кто-то огромный, могущественный и с крыльями. Она видела отрывками моменты из своего детства и вспоминала, что всегда была одна, всегда надеялась только на себя. Несмотря на заботу матери, она всегда ощущала в ней некую опасность, угрозу. Тогда девочка не понимала, что именно ей угрожало.

Год за годом она научилась подавлять свои эмоции, скрывать их, всё больше отдаваясь чтению книг, магии и наблюдению за животными. Благо в болоте было за кем наблюдать.

«Дочь моя, ты, кажется, простудилась… Иди ко мне», — услышала она слова матери у себя в голове.

Перед ней возник образ Флемет. Слегка сгорбленная старая женщина манила девочку к себе. Её хищные глаза горели золотом и смотрели на нее с некой жаждой.

«Что такое, дочь моя? Ну же, иди ко мне…», — вскоре улыбка сползла с лица старой женщины, вместо неё появилась пугающая ухмылка.

«Не бойся, подойди. Куда ты сбежишь? Тебе некуда бежать! Ты…моя! Слышишь, ты — МОЯ!», — сорвалась в вопле та и продолжала кричать в безумной истерике, когда маленькая Морри без оглядки убежала от неё.

Ильма оглянулась на собравшуюся толпу зевак и помахала им ладошкой, мол, здесь нечего смотреть. Не все последовали ее просьбе, продолжая недоуменно коситься на странных барышень.

— Я БОЛЬШЕ НЕ МОНСТР!

— Я ТЕБЕ НЕ ДОЧЬ!

Практически единовременно вырвались голоса девушек. Похоже, их крики испугали всех жителей замка. Жадно ловя ртом воздух, они распластались на земле и полуоткрытыми глазами глядели в облачное небо. Вскоре над ними возникло личико Ильмы, заслоняя солнечные лучи. Она провела перед их глазами своими руками, проверяя их реакцию:

— Вы живы? Ау…

Девушка едва кивнули.

— Кажется, всё пошло по плану, — у них не осталось сил, чтобы ответить и они уснули прямо на грязной земле.

Со стороны замка к ним подошли все, кто услышал душераздирающие крики.

— Что случилось?! — обеспокоенно спросил Ромерик на бегу. — Леди Алдуин! Леди Морриган! — Тут же заметил лежавших на земле девушек рыцарь.

— Не знаю, они так и лежали, когда я пришла, — без намека на стыд соврала Ильма. — Наши дамы, похоже, переутомились, не отнесете их в покои? — сами дамы были в отключке, чтобы вывести Сентинел на чистую воду.

— Ээ… Конечно! — бодро отчеканил он и потянулся к дамам.

Ромерик аккуратно поднял бессознательное тело Ал, а Морриган пришлось отнести Дайлен.

«Что они тут вообще делали?», — по дороге гадали парни, с блаженными улыбками на лицах.

***

На следующий день замок ликовал: Эрл проснулся. С самого утра рядом с ним хлопотали все придворные. Изольда с неким страхом и облегчением поглаживала руку своего мужа. Теган понимающе смотрел на женщину, поражаясь её стойкости. Он, как и сама эрлесса, ожидал того момента, когда же преподнести печальную весть. Эрл заметит отсутствие своего единственного сына.

— Ах… Изоль…да… Это… ты? Всё как в ту…мане, — раздался обессиленный голос мужчины.

— Я здесь, дорогой. Я здесь, — сжала жилистую руку Эамона Изольда.

— Моя Изольда, мой Мир…

— Брат мой, хвала Создателю, он не забрал тебя, — подошел к эрлу Теган.

— Ах… Теги… — на лице Эамона на секунду появилась почти детская улыбка.

— Помню, так мама всегда называла нас: Эами и Теги.

— Да… Что случи… лось Теган… а где мой мальчик?… Коннор?

Последние слова эрла выбили все остатки уверенности с Тегана и Изольды.

— Что та…кое, дорогая? Почему вы… молчите?

— Д-д-дорогой… — на глазах у женщины невольно навернулись слезы, всхлипывая она, решалась рассказать или нет. Вдруг эта новость станет для него ударом. В таком состоянии это могло быть слишком опасно.

— Изольда…

— Брат, отдохни. Коннор в другом месте. Ему тяжело смотреть на своего отца в таком состоянии, — прервал эрлессу Теган.

— Аа… Да-да… Вы двое… всегда так опека…ете его. А я… пожалуй, вздремну… Увидимся утром…

Эрл уснул. В этот раз на его лице не было той гримасы боли. Служанки начали аккуратно полоскать его рот теплой водой и мелкими порциями кормить бульоном.

— Теган… Я не знаю, как сказать. Боюсь, я не смогу… — уткнулась лицом в плечо банна бедная женщина.

— Я тоже, Изольда. Я тоже… — обнял ее Теган.

***

В общем зале маги собирались для последнего застолья — скоро обратно на башню. Сопровождающий их храмовник был уже готов выехать еще рано утром, но его удалось отговорить остаться на пару часов. У ворот замка их ожидали лучшие кони Редклиффа.

Их провожали с благодарностью все придворные замка.

— А где ещё одна? Ну, та странная женщина с белыми волосами, разве она не маг? — подошел Ромерик к застолью.

— Вроде… нет, — ответил Алистер.

«Из башни магов, но не маг, участвовала в Остагаре от имени Ордена, но не серый страж. Да кто она вообще такая?», — причислял все странности касаемо Ильмы в уме Алистер, наблюдая за сборами магов.

— Нерия, береги себя, — обнималась Лелиана с эльфийкой.

Последняя с долей грусти осознавала, что возвращается обратно. Но в этот раз она была полна решимости. Она вспомнила свой разговор с Йованом в темнице и для себя всё решила: когда-нибудь она обязательно станет свободным магом, без каких-либо оков и цепей, и добьется того же всем своим собраться и сестрам, а пока придется смириться. Иногда положение выше наших желаний.

— И ты, Лелиана. Алистер и ты тоже, — смущенно помахала ладошкой молодому стражу. Тот даже немного удивился и рефлекторно помахал в ответ от неожиданности.

— Жаль в Круг посетителей не пускают, — доносился голос Кусланда, он по-дружески похлопал других магов и вскинул кулак в знак прощания.

— Ну, всегда можешь записаться в храмовники… — сквозь хохот ответил молодой маг.

— Ага, или в семинарию, ах-ха-ха, — поддержал его старший собрат.

— В семинарию? А что, я слышал, там полно красивых сестер.

— Это точно!

— Спасибо вам за помощь!

— Ну и ну, какая милая сцена, — появилось белобрысое чудо вместе с Дунканом. — … Может мне самой спуститься под землю? — обсуждала она что-то с командором.

— В Глубинные тропы? Я могу подыскать карты, если желаете.

— Было бы здорово, — подошли они к магам.

— А вот и вы, — выступил вперед группы магов храмовник. — Собирайтесь, мы уходим.

— Куда? — наиграно удивилась Ильма.

— В башню магов. Все маги обязаны вернуться.

— А причем тут я?

— Что?! Вы же маг?

— Вообще-то нет.

— Как это?! — начал вскипать храмовник. — Все маги обязаны вернуться! — повторил свои же слова.

— Куда? — передразнивала его Ильма.

«Создатель Милосердный, что она творит?», — в который раз поражался Дункан ребячеству Сентинел.

— ХВАТИТ! СОБИРАЙСЯ В ПОВОЗКУ, А НЕ ТО… — наорал на Ильму храмовник.

— Оу, а не то, что? Мм?

— Церковь объявит вас отступником и вышлет охотников!

— О боже, только не это! — схватилась за сердце Сентинел и прикинулась как ей становится дурно.

Опытный храмовник мгновенно вышел из себя. Эта женщина выбесила его своим поведением и беспрекословностью. Она продолжила изгаляться над мужчиной, откровенно наслаждаясь моментом. Друзья довакина точно бы сказали, что временами, она вела себя как последняя стерва… Но благо, лишь временами. И то не со зла.

— Разве она не Серый Страж? — задал вопрос Дайлен, подходя к Алистеру.