Ничего себе! Кэролайн ощутила покалывание в пальцах, приподнялась и снова изучила колонку. Она согласилась с советом, но, что гораздо важнее, он что-то в ней пробудил. Возможно, у нее был подобный кавалер. Или она уже читала эту колонку.
Досадно, но она ничего такого не вспомнила.
С колотящимся сердцем Кэролайн вытащила из пачки новую газету. Здесь девушка была нарисована со спины, она смотрела на пышный сад, роскошное платье спускалось по каменной скамье до земли.
Реванш дебютантки
Дорогие дебютантки!
Есть много способов привлечь внимание джентльмена. Можно прибегнуть к разного рода уловкам, к примеру, надеть платье с вызывающе низким декольте, притвориться, что подвернули ногу, или смеяться над каждой его шуткой. Все эти способы, испытанные и надежные, годятся, увы, только на короткое время.
Если вы хотите не только привлечь его внимание, но и удержать, следует создать более прочную связь. Задайте ему личный вопрос и искренне улыбнитесь, оставаясь самой собой.
Если джентльмен ответит, вы уже на пути к созданию более глубоких связей.
Если же не ответит, спросите себя – стоит ли вам тратить на него время.
Возможно, вместо того чтобы так отчаянно искать внимания джентльмена, лучше дождаться, пока он начнет искать вашего.
Кэролайн была потрясена. И этот совет что-то в ней затронул. Не только тем, что сказано, но и тем как. Колонка «Реванш дебютантки» явно для нее что-то значила, для нее настоящей. Кэролайн чувствовала это самим нутром.
Обнадеженная этим шагом вперед, пусть и небольшим, она стала читать дальше – в хронологическом порядке. Несколько часов она изучала каждый рисунок и перечитывала каждую статью в поисках ответов, в поисках себя.
Когда раздался стук в дверь, Кэролайн села на кровати, слегка растерянная. Она так углубилась в чтение газет, что потеряла счет времени.
– Входите, – сказала она.
В комнату вошла Дилайла, а за ней Молли со столиком на колесиках.
– Мы решили, что ты не прочь прерваться на чай, – бодро сказала Дилайла. – Ты, наверное, умираешь с голода.
– Спасибо, – отозвалась Кэролайн и аккуратно сложила газеты на бюро Дилайлы. – С удовольствием выпью чаю. Ты ведь ко мне присоединишься?
– Разумеется. Мне так хочется услышать, что ты думаешь о колонке.
Молли подкатила столик к окну и сдернула ткань с подноса, где лежали сэндвичи, булочки, фрукты и вазочка со взбитыми сливками.
– Позвоните мне, если вам понадобится еще что-нибудь, – сказала она.
– Выглядит восхитительно, – сказала Дилайла, и в желудке у Кэролайн заурчало, словно в подтверждение этих слов.
Молли сложила руки на накрахмаленном фартуке и присела в реверансе, а потом вышла. Дилайла скинула туфли, поджала ноги под себя и грациозно взяла чашку с чаем, которую налила Кэролайн.
– Тебе понравились остальные статьи?
– Еще как. – Кэролайн задумчиво отщипнула булочку. – Но дело не только в том, что они мне понравились. Я чувствую, что как-то связана с этой колонкой.
– И я. Порой мне кажется, будто в ней обращаются прямо ко мне. – Она замолчала, чтобы глотнуть чаю, и рука с чашкой застыла на полпути. – Погоди-ка. Ты думаешь, что связана с «Реваншем дебютантки» не только как читательница?
Кэролайн прикусила губу.
– Звучит так, будто я сошла с ума, да? Разве не каждый безумец воображает себя талантливым и знаменитым?
– Ты не сумасшедшая, – заверила Дилайла дрожащим от возбуждения голосом. – Вполне возможно, что ты как-то связана с этой колонкой. Ты умеешь рисовать?
Кэролайн закатала рукава платья до локтей.
– Есть только один способ это выяснить. Можешь дать мне лист бумаги и карандаш?
Дилайла вскочила со стула, покопалась в ящиках бюро и вытащила блокнот и карандаш.
– Вот. Что будешь рисовать?
– Не что, а кого, – с улыбкой поправила ее Кэролайн. – Тебя.
– Меня?
Дилайла спешно поправила прическу.
– Сядь и расслабься, а я буду рисовать твой портрет, – велела Кэролайн, уставившись на белый лист и гадая, с чего начать. Может, сделать несколько смелых линий. Набросать контуры.
Она позволила карандашу скользить по бумаге в надежде, что талант проявится сам.
Увы, не проявился.
Дилайла, должно быть, заметила разочарование Кэролайн.
– Ну как? – спросила она заинтересованно.
– Не особо, – уныло признала Кэролайн. – Уверена, что не я рисовала для «Реванша дебютантки».
– Это точно? Художники всегда критично смотрят на собственные работы. Позволь судить мне.
Кэролайн взглянула на кляксу, которая у нее получилась. Вероятно, можно было даже уловить сходство, если бы Дилайла была чем-то средним между русалкой и овцой.
– Нет.
Кэролайн хотела захлопнуть блокнот, но Дилайла выхватила его.
Она внимательно изучила рисунок, переворачивая так и сяк и усердно пытаясь придать лицу непроницаемое выражение.
– Ну что ж… – протянула она. – Не так уж плохо. А вот это явно мой нос, – сказала она, указывая на овечий хвостик.
Кэролайн перевернула рисунок вверх тормашками.
– Вообще-то это твоя нога.
Широко улыбаясь, Дилайла вернула блокнот.
– Ты определенно не художница, – согласилась она. – Но можешь быть писательницей. Если ты ощущаешь свою связь с колонкой, стоит довериться чутью.
– В последнее время на мой рассудок не стоит всерьез полагаться, – сухо посетовала Кэролайн. – Нужно найти доказательства.
– Автор колонки – загадка, – печально произнесла Дилайла. – А значит, доказательства раздобыть непросто.
– В какой день недели выходит «Реванш дебютантки»? – прищурилась Кэролайн.
– По пятницам. Ага! – Дилайла широко распахнула глаза. – Если в пятничных «Сплетнях» не появится новый выпуск, мы поймем, что чутье тебя не подвело. Шесть дней. Ждать не так уж долго.
– Надеюсь, память вернется ко мне раньше, но если нет, то немного утешает мысль, что мы так или иначе получим подтверждение.
– Как же здорово! – воскликнула Дилайла. – Я с нетерпением ожидаю каждую статью, но теперь ожидание будет напряженнее во сто крат! А если мы выясним, что ты каким-то образом имеешь отношение к колонке, тебе нечего бояться. Я никогда тебя не выдам.
У Кэролайн защипало в глазах.
– Всего за несколько дней ты стала мне как сестра. Странно, но именно твоя дружба вызывает у меня тоску по дому, хотя я даже не знаю, где он. Я так хочу найти свою семью! Понять, что я собой представляю.
– Многое, – твердо сказала Дилайла.
Дилайла пожала Кэролайн руку, отчего у Кэролайн заныло сердце.
Вот бы навеки остаться Кэролайн, девушкой без родных и фамилии.
– Рассказать тебе о моей прогулке в парке?
Хорошенькое личико Дилайлы сияло, она расправила плечи, как будто ее распирало от желания поделиться новостями.
– Конечно, – хихикнула Кэролайн.
– Во время прогулки по аллее я встретила лорда Брондейла. Он само очарование и такой остроумный! И привлекательный, – вздохнула она. – Кажется, он мной увлекся. А я от него без ума.
– Просто замечательно, – сказала Кэролайн. – Ты заслужила такого сногсшибательного кавалера. Он за тобой ухаживает?
– Не то чтобы открыто ухаживал. Он не спросил на это разрешения у Нэша, вероятно, потому, что знает – мой брат такого не одобрит.
По коже Кэролайн пробежал холодок.
– Нэш не любит лорда Брондейла? Почему?
– Он отказывается объяснять подробности, но уверяет, что ему нельзя доверять. – Дилайла рывком встала и пересекла комнату. – Но подозреваю, что он не одобрит любого, кто осмелится за мной ухаживать.
– Брат тебя обожает, это видно, и желает тебе счастья, не сомневаюсь в этом. Наверное, я могла бы поговорить с ним о лорде Брондейле. Попытаюсь убедить его, что ты сама способна разобраться в характере своего ухажера.
Дилайла обернулась к Кэролайн и сжала ладони под подбородком.
– Ты правда это сделаешь?
