– Куда идти? – непонимающе спросил я.

– Вперед, – показала девушка глазами куда-то мне за спину.

Я обернулся: в каменной стене, еще минуту назад абсолютно глухой, появилась арка – и за ней коридор. А вот дверца, через которую я попал сюда, пропала, словно ее и не было.

– Вперед… – тихо повторил я за Миюки. – Но как же ты все-таки…

– Я в порядке, – демонстративно вскинула голову девушка. – Пустота, конечно, досаждает мне, но больше пугает, чем всерьез губит. Возможно, лет за сто она и смогла бы растворить цепи, но ты, надеюсь, управишься раньше. Оффлайн у меня тоже все хорошо: капсула, из которой я играю, укрыта в безопасном месте, оплаченного ресурса хватит хоть на те же сто лет. Но повторюсь: ста лет не понадобится. Не добудешь Ключи ты – рано или поздно ими завладеют наши враги. И тогда я все равно выйду из данжа – возможно, лишь затем, чтобы присутствовать при Перезагрузке нашего мира. Не хотелось бы, честно говоря… – вздохнула она.

– Никакой Перезагрузки не будет – я добуду Ключи! – счел своим долгом со всей возможной горячностью заверить собеседницу я.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнула она. – А теперь иди. Минуты ничего не решают – но это не повод терять их попусту. Иди! А я буду ждать! – похоже, вложив в последние слова весь остаток сил, Миюки обмякла на цепях и опустила отяжелевшие веки.

Еще раз коснувшись на прощанье ее холодных пальцев своими, я неуклюже попятился к выходу из зала. 

Виртуальная часть задания «Московский квест» выполнена!

Опыт: +1000 (250 х 4)

Ваша награда:

Боевой дух: +4

Удача: +4

Мудрость: +4

Промежуточный Главный Трофей: 1

Внимание: при значении Мудрости «7» и выше вам открыт Путь Стратегии: возможность параллельно практиковать многие искусства и техники, не признавая учителей[20].

Не признавая учителей, значит? Звучит заманчиво…

Из скорбного узилища Миюки коридор привел меня в третий зал — куда меньший, нежели два первых. В самом его центре на черном гранитном постаменте возлежал опломбированный аж тремя печатями — восковой, сургучной и еще одной, материал которой я навскидку определить не сумел — свиток. Промежуточный Главный Трофей.

А у подножия пьедестала, на полу, я заметил еще один свиток, в сообщении о награде почему-то не названный. При пристальном на него взгляде никакого описания не высветилось, зато счетчик исполнения сделки с каппа в моем игровом меню с щелчком перескочил на «тройку» и затем, несколько раз мигнув — погас: как видно, на этом водяные сочли свой долг уплаченным.

Хмыкнув, я прошел в центр зала, взял с постамента главный приз и попытался взломать печати, начав с восковой.

Ошибка!

Промежуточный Главный Трофей не может быть вскрыт в данном данже!

Для вскрытия трофея покиньте данж!

Ну, нет так нет — не вопрос, потерпим!

Спрятав приз в Инвентарь, я нагнулся за подарком каппа. Никаких печатей здесь не было, и свиток в моих руках легко развернулся. Текст в нем был написан иероглифами, в столбик — в отличие от высветившегося сообщения:

Желаете усвоить навык «Исцеление больного»?

Да / Нет

Что?!

Пальцы мои невольно дрогнули, и я едва не выронил свиток. Собственно, выронил – через секунду, но уже не по своей вине: рыжий вихрь взметнулся откуда-то у меня из-за спины, ударил мне по рукам и выбил из них дар каппа. Бумага спланировала на пол, и системное сообщение свернулось прежде, чем я успел нажать очевидное «Да».

Я ошеломленно опустил глаза: возле пустого черного постамента, придавив выставленной вперед лапкой драгоценный свиток, на полу сидел лисенок-ками.

– Не спеши, Артур, – проговорил он вкрадчиво, встретившись со мной взглядом.

– Что значит не спеши? — бросил я, нахмурившись. — И вообще, что ты здесь делаешь?! И это… Верни мою награду!

— Верну или нет – зависит только от тебя, Артур, – заявил на это зверек. — Настало время третьей услуги. Из этого зала ты вынесешь только один приз. Либо этот, — ткнул он черным носиком в бумагу на полу, — либо Промежуточный Главный Трофей. Второй я заберу, чтобы вернуть в Пустоту.

Спина у меня похолодела.

-- Ты издеваешься? – пробормотал я. – Или шутишь? Ты же все время помогал мне – даже когда казалось, что вредишь – я это давно понял! Шлем, доставшийся в итоге Вике и укомплектовавший ей сет, Коктейль, принесший Пашке востребованную данжем добродетель… Ты… Ты не можешь так со мной поступить теперь!

– Будь на то моя воля – ни за что не поступил бы, – кивнул ками. – Но я, как и ты, связан правилами – и поступаю так, как должен. Тебе придется сделать выбор. Один приз уйдет отсюда с тобой, второй канет в Пустоту. И обязан предупредить: отвергнув опечатанный свиток, ты уже никогда не сможешь его прочесть. И никто из стоящего за тобой клана не сможет. Отказавшись же от свитка с навыком, ты навеки останешься без прописанного в нем умения!

– Но… Они же оба мне нужны… – пролепетал я.

– Я знаю, – повел из стороны в сторону хвостом лисенок. – В этом смысл выбора.

– Но… – мой мозг лихорадочно искал выход из нежданного тупика. – У меня есть отличный, уникальный меч! – рванул я из Инвентаря Муракумо-но Цуруги. – Получен здесь, в данже! Это тоже трофей! Давай пожертвуем Пустоте его!

– Трофей, и весьма ценный, – вроде бы согласился мой рыжий собеседник. – Но обретен он не в Зале Наград. Пустота на него не претендует, – тут же, впрочем, отверг он мое предложение.

– Что ж, тогда…

Движение моей руки, ведомой Муракумо-но Цуруги, было быстрее мысли. Клинок сверкнул – и ударил точно в то место, где миг назад сидел наглый ками. Сталь вошла в каменный пол на добрые четверть метра – как в подтопленное масло. Лисенок же, как ни в чем не бывало, снова возник чуть в стороне, причем свиток переместился вместе с ним.

– Глупая попытка, Артур. По-своему, объяснимая – а значит, простительная – но глупая. Я смертен, а вот Пустота – нет. И в споре с ней я на твоей стороне, как бы это ни выглядело сейчас в твоих глазах. Однако правила есть правила…

– С такими сторонниками – врагов уже не нужно, – угрюмо буркнул я –устыдясь несдержанного порыва, но вовсе не собираясь в этом признаваться. Затем рывком извлек меч из камня и, чуть помедлив, убрал его от греха подальше в Инвентарь.

– Поверь, я понимаю твои чувства, – вздохнул зверек. – Но выбор должен быть сделан – и он будет сделан!

Почувствовав, что ноги мои дрожат и вот-вот подогнутся, я сел на пол. Выбор! Как он здесь вообще возможен?! Свиток с навыком – единственный ключ к здоровью Маши. И не только даже ее! Скольким еще несчастным я смогу помочь – теперь, когда Ки снова со мной!.. Приз с печатями – смысл всего квеста. И это не просто игра! От моего успеха зависит свобода, а может быть, сама жизнь угодившей в западню Пустоты Миюки! Опять же, пресловутую угрозу Перезагрузки мира нельзя сбрасывать со счетов… Ладно, Небо с ней, с перезагрузкой – моего ли масштаба вопрос?! А тут два конкретных, нечужих мне человека – прикованная к инвалидному креслу Антонова и висящая в цепях над Пустотой Наката…

Я непроизвольно обернулся: проход, по которому я попал в зал и через который можно было вернуться к Миюки – не важно даже зачем: посоветоваться ли, покаяться ли – исчез: пути отступления ситуация не предусматривала. Что ж, ожидаемо…

– Хорошо, тогда выбери сам! – бросил я ками, достав из Инвентаря свиток с печатями и положив его на пол перед собой. – Забирай любой – а я возьму второй!

– Слишком легко хочешь отделаться, Артур, – неодобрительно покачал головой лисенок. – Нет, это должен быть твой – и только твой – выбор.