Если бы я не знал заранее, что должен увидеть девушку приблизительно своих лет, в полумраке прихожей скорее всего принял бы хозяйку квартиры за мальчишку-подростка. Короткая, не слишком аккуратная стрижка, резкие, немного угловатые черты лица, довольно широкие плечи при общем щуплом телосложении… Ноги Пашкиной сестры укрывал длинный, свисающий до самого пола клетчатый плед, один его угол пугающе касался переднего колесика кресла – того и гляди наедет.

– Э… Доброе утро… – отчего-то смутившись, выговорил я. – То есть, добрый день…

– Добрый… – начала было девушка, как вдруг глаза ее широко распахнулись. – Ты?!

– В смысле? – не понял я.

– Паша говорил: «Артур», но тебя я запомнила как Белова, а фамилии он не называл… – от голоса хозяйки повеяло зимним холодом. – Но я и подумать не могла…

– Что не могла подумать? – продолжая глупо улыбаться, спросил ее Иванов.

– Мало тебе того, что было в игре, решил добить, да? – вовсе не глядя на двоюродного брата – только на меня – сухо отчеканила девушка.

– Что происходит? – растерянно обернулся ко мне Пашка.

В отличие от него, я, кажется, все уже понял – запоздало считав синюю надпись над стриженой головой хозяйки.

«Антонова Мария» – русским по воздуху значилось там. 

Никогда специально не интересовался этим вопросом, но думаю, в мире живут миллионы людей по имени Мария, и это даже не только девушки и женщины (один Эрих Мария Ремарк чего стоит — в детстве, кстати, я наивно считал его писательницей). Допустим, какая-то часть из них носит фамилию Антонова. Вряд ли многие — некоторые — но все равно сотни и тысячи человек. Но вот знать меня, да еще по игре, мог из них только один. Одна.

Но как так?! Миюки же сказала…

— Я не… Мне говорили, что ты… — смутившись, пробормотал я.

— Калека, да? – яростно сверкнула глазами хозяйка квартиры. – Так и есть – и что теперь?!

– Ничего… В смысле, я считал, что… — слова «что ты — пятидесятилетний извращенец, косящий под не в меру сексуальную девицу» застряли у меня в горле.

— …что представился отличный случай снова посмеяться над убогой?! – по-своему закончила за меня Антонова. – Навешал лапши на уши Паше — а тот, глупыш, и поверил?! Ах, я в реале как в игре! Ох, маг-чародей-лекарь-держите-меня-семеро! Эх, страждущих исцеляю пачками!.. Два идиота! А ну, валите отсюда! Оба!

Брошенные в лицо несправедливые слова попали в цель — но не совсем так, как, должно быть, рассчитывала разъяренная девушка: напомнили мне о том, зачем, собственно, я сюда сегодня пришел.

— Погоди, -- прошептал я, прикрывая глаза и пытаясь сосредоточиться.

– Что значит «погоди»?!

«Исцелить Антонову Марию!»

Желаете исцелить раненого?

Пациент: Антонова Мария

Да / Нет

– как-то неуверенно мигнуло – словно с трудом прорвавшись сквозь крики хозяйки квартиры – системное сообщение.

Да, желаю! И да, именно при помощи Ки – не нужно десять раз спрашивать, а то, чего доброго, пациент успеет выставить лекаря взашей прежде, чем тот начнет лечение!

Мысль о том, что стоит выключить телефон, чтобы не лишиться из-за выброса энергии и запасной трубки, пришла мне в голову, пожалуй, поздновато. Я все же потянулся рукой в карман, где лежал мой старенький мобильник, но не завершил движения, отвлеченный яркой вспышкой перед закрытыми глазами.

Ошибка!

Негодный навык!

Пациент Антонова Мария не является раненым. Недуг пациента относится к категории «Заболевания»

У вас отсутствует навык «Исцеление больного»

Усвойте необходимый навык и повторите попытку

Для усвоения навыка обратитесь к Учителю

Обескураженный, я распахнул глаза.

– Оглохли, что ли?! – тут же снова ворвался в мое сознание остервенелый голос хозяйки квартиры. – Кому сказала: катитесь!

– Пошли, – оторопело потянул меня за локоть Пашка. – Когда она такая – с ней лучше не связываться!

Сконфуженный не менее приятеля – пусть и совсем по иным причинам – я лишь молча попятился вслед за ним к входной двери.

– Ума не приложу, что такое вдруг на нее нашло, – принялся смущенно оправдываться Иванов, когда наконец мы с ним снова оказались на улице. – С утра нормальная была… Она что, приняла тебя за кого-то другого?

– Не совсем, – пробурчал я, сокрушенно качая головой. – Скорее наоборот, это я принял ее за другого.

Ох, Миюки! Понятно, что тогда, на внутриклубном турнире, ты хотела как лучше! Для меня лучше. И ведь добилась своего! Но потом-то почему не рассказала правду?!

– Ты? Это когда же? – удивленно спросил Пашка. – Ты ж сам недавно сказал, что раньше ее не видел!

– Так и есть. Это было не в реале. Мы встречались в игре.

– В Игре? Встречались?! – кажется, неверно понял меня приятель.

– Не в этом смысле. Просто пересекались по ходу игры. Правда, у нее там была совсем другая внешность… Ну и случилось недоразумение. Я кое-что ляпнул сдуру, она додумала по-своему – короче, вышло как вышло… Я и не подозревал, что это твоя сестра!

– Да, я в курсе, что Машка увлекалась этими виртуальными играми, – в задумчивости заметил Иванов. – Говорила, что только в них ощущает себя полноценным человеком. Ее можно понять, да? – неуверенно обернулся он ко мне на ходу.

Я кивнул.

– А вот буквально на днях Машка заявила, что бросила играть, – вспомнил между тем мой приятель. – Типа, ей предложили работу, какую – не сказала, но, вроде бы, тоже что-то с компьютерами связанное. И теперь, мол, не до развлечений. Я еще тогда порадовался за нее…

Мы как раз подошли к «Ниве».

– Слушай, я понимаю, Машка на тебя наорала, – снова заговорил Пашка, отперев с брелока двери машины. – Несправедливо скорее всего… Но это… Давай, когда она успокоится, снова приедем, а? Сначала, конечно, я один приеду, поговорю с ней… А потом – вместе. Попробуешь все-таки ее вылечить…

– Так я уже попробовал, – развел я руками. – Пока мы в коридоре стояли.

– И… Не получилось? – разом поник мой приятель.

– Не получилось… Пока не получилось, – поспешно уточнил я. – Это же как работает. У меня усвоен навык – «Исцеление раненого». В случае с Миюки и с тобой это оказалось самое то. Есть рана – есть лечение. А сестра твоя не ранена. У нее болезнь. Тут другой навык нужен.

– Да, точно, болезнь. У меня даже диагноз где-то записан… – он помолчал. – А его – этот другой навык – можно тоже… усвоить? – с возродившейся надеждой спросил мой приятель затем.

– Наверняка можно. Выучиться у Учителя или купить нужный свиток в лавке… Я уже об этом думал, – заверил я. – Постараюсь что-нибудь сделать. Но для этого мне, понятно, в игру нужно.

– Постарайся, а! – с мольбой выговорил Пашка. – Если нужны деньги… Я знаю, РПГ-капсулы – развлечение не дешевое… У меня есть кое-какие сбережения. И у Машки тоже…

– Спасибо, пока не нужно, – остановил его я. – У меня тоже кое-что отложено. А в игру мне так и так возвращаться. В конце концов, если что, я могу и без капсулы зайти – бесплатно…

– Помню, ты Сэнсэю рассказывал, – кивнул Иванов. – Но без капсулы, это же, как я понял, опасно?

– На самом деле, не так уж… – особенно теперь, когда я в любой момент могу выйти без штрафа. – Но с капсулой, конечно, надежнее. Впрочем, повторяю: деньги есть!

– Ну, как скажешь… Тебя куда, домой? – распахнул он дверцу машины.

– Ну а куда же? – пожал плечами я, в свою очередь берясь за ручку. – Позавтракать я так и не позавтракал – а дома колбаса с молоком ждут! Я тебе еще за них должен, кстати, – вспомнил я, уже забираясь в «Ниву». И поспешил пообещать: – Доедем – отдам, с собой не взял.

– Да там копейки, – отмахнулся Пашка. – Забудь: на капсулу ты, по-любому, гораздо больше потратишь.

– Нет, но… – начал было я, но в этот миг в полный голос взревел мотор, и наш с Ивановым разговор естественным образом «встал на паузу».