Рассвет поджидал нас у слияния проток. Справа и слева, по обоим берегам, высились густые частоколы лишенных хвои и листьев черных древесных стволов – Мертвый Лес (судя по всему, непроходим он был программно: любые попытки построить через него маршрут карта категорически игнорировала, выдавая сообщение об ошибке). Впереди река неспешно несла свои воды. Позади, по широкому рукаву, под давящий перестук барабана на нас надвигалась кохая.

— Приплыли… — сплюнув за борт, пробормотал Пашка.

Словно восприняв это за команду, Вика вытащила из воды ножны и обессиленно опустилась на дно ялика.

— Бодрость? -- поинтересовалась у нее сообразительная Маша.

– «9», – выдохнула девочка. – Могу, конечно, риса пожевать – но что толку?

– Лучше все же перекуси, – посоветовал ей я. Затем обернулся на Иванова: – А ты, Паскаль Батькович, доставай свой лук!

– Максимович, – буркнул Пашка, запуская руку в Инвентарь.

Через пару секунд тонкая бамбуковая стрела уже лежала хвостовиком на тетиве.

– Нет, не такую, – покачал я головой. – Давай огненную!

Как я уже упоминал, стрел мы с Машей купили нашему лучнику много и разных, в том числе дюжину – зажигательных, называемых амэ-хия – «дождевая огненная стрела». «Дождевая» – потому что, даже намокнув, была способна донести заряд и поджечь цель.

Не знаю, как это некогда было устроено оффлайн, но в игре амэ-хия воспламенялись сами собой, просто по факту выстрела из лука.

– Понял! – просиял Иванов. – Только для огненных пока дистанция великовата… Их лучники раньше нас достанут, – озабоченно кивнул он на кохая.

– Мы же вроде должны живыми в воду упасть? – напомнила со своего места жующая рис Вика.

– На это и расчет, – кивнул я.

– Ну, как скажете, – пожал плечами Пашка, кладя на тетиву новую стрелу – с обмотанным промасленной бумагой древком.

Так себе оказался расчет, нужно признать. Как только первая амэ-хия воткнулась в форштевень «Канко-Мару» (если считать все выпущенные Ивановым, то это была четвертая – две, не долетев, упали в воду, а на третьей Пашкина рука и вовсе дрогнула, и стрела едва не подожгла корму нашего собственного ялика, разминувшись с ней в считанных сантиметрах), неписи с кохая тут же открыли по нам ответный огонь. Завидной меткостью они, правда, тоже не отличались, но пара оперенных снарядов просвистела довольно близко, а один, успев отбросить миску с остатками риса, Вика отразила проворно выхваченным мечом.

– Ничего, что я без приказа? – не преминула поинтересоваться она при этом.

Тем временем команда «Канко-Мару» ликвидировала не успевшее толком разрастись возгорание на носу судна. Пашке удался еще один точный выстрел – на этот раз амэ-хия угодила в корпус кохая у самой ватерлинии, и попытавшийся потушить пламя непись, перевесившись через борт, сорвался и с криком кувыркнулся в воду, но набегавшая вода не позволяла огню толком распространиться. «Дождевая» стрела добросовестно продолжала гореть, однако омываемая речной волной обшивка «Канко-Мару» едва занималась – и тут же гасла.

Нам же приходилось несладко. Вика отразила еще три или четыре стрелы, две самоотверженно приняла на себя – доспехи те не пробили, застряв в броне – но одну все же упустила. Острый наконечник чиркнул по плечу Пашки, не то чтобы серьезно того ранив, но сбив Иванову прицел – и очередная амэ-хия вместо того, чтобы унести пламенный привет в сторону наседавшего врага, тюкнула-таки в борт ялика.

Маша с Пашкой дружно бросилась тушить огонь, а я, вздохнув, призвал из недр меню Энергетический хлыст. Все же выждал еще пару секунд, но, окончательно осознав, что выбора не остается, ударил по кохая всей мощью накопленной Ки.

Послышался оглушительный треск, грохот, будто бы даже звон – и «Канко-Мару» медленно, словно нехотя, раскололась ровно пополам, на несколько секунд превратившись в этакое подобие катамарана. Затем низ обеих частей корпуса судна разошелся в стороны, верх, наоборот, сомкнулся – и, осев, кохая предстала беспорядочной горой обломков, среди которой в панике копошились муравьями неписи. С каждым мигом тех становилось все меньше – плавать они, судя по всему, не умели и, раз оказавшись под водой, на поверхность уже не выныривали.

Поздравляем!

Вы уничтожили целый отряд!

Опыт: +200 (50 х 4)

Получено достижение: И один в поле воин!

Бонус за достижение: сокращение времени накопления энергии (возможность использования Ки 1 раз за каждые 6 часов)

– Ничёсе! – восхищенно прицокнула языком Вика, опуская меч. – Крутотень! А сразу так нельзя было?

– Надеялся, что обойдемся более традиционными средствами, – невесело пояснил я. – Ки теперь восемь часов копить… Точнее, шесть, но все равно долго…

Обломки «Канко-Мару» были от ялика еще довольно далеко, а вот непроницаемые для воды пузыри с трофеями – подобные тому, что когда-то я получил в пруду, выполнив задание Тоямы-Токонавы – уже окружали лодку. Звонко лопаясь, они принялись буквально закидывать нас добычей – в основном монетами, но попадались и Предметы – среди которых выделялся своими размерами длинный лук Класса Редкий.

– Чур это мне! – тут же протянул к нему ладонь Пашка – пожар на борту ялика они с Машей уже успели потушить. – Можно? – поколебавшись, уточнил Иванов у меня.

– Конечно, – кивнул я. – Налетай, кому что нравится!

– О, тут еще колчан! – заметил Пашка. – Не понятно, правда, зачем он нужен при наличии Инвентаря… А, нет, понятно: он с бесконечным запасом стрел! – не скрывая удивления, считал наш лучник свойства Предмета. – Я возьму?

– Бери, бери, – кивнул я, глядя при этом за борт: покачиваясь на волне, к ялику медленно приближался обломок мачты, на котором, вцепившись в него руками, висели двое неписей – 3-го и 9-го Уровней. Первый – некий Хироши-сан, второй – наш знакомец Изэнэджи-сан.

– Смотрите-ка, – отвлекшись от перебора трофеев, проследила за моим взглядом Вика. – Выплыли! Можно я им мечом по головам пройдусь? – спросила она у меня. – Какой-никакой Опыт заработаю – а то все сливки тебе достались… Ну, пожалуйста!

Но прежде, чем я успел не то что ответить – придумать ответ – река вокруг неписей вдруг закрутилась двойным водоворотом, и стриженые макушки обоих бедолаг, так и не отведав Викиной катаны, исчезли в пучине одна за другой. Впрочем, свято место пусто не осталось – взамен над поверхностью показалась уродливая голова с широким птичьим клювом и черной копной нечесаных волос вокруг круглой проплешины. Присмотревшись, я увидел, что лысина служила углублением, в котором плескалась влага.

Рядом с первой головой тут же вынырнула вторая, столь же безобразного вида, затем третья – и скоро ялик окружали уже несколько десятков плешивых клюворылых монстров. У тех из них, что высунулись чуть сильнее, на спине был заметен черепаший панцирь. Те, что принялись тянуть тощие зеленые руки к нашей лодке, демонстрировали соединяющие пальцы полупрозрачные перепонки.

– Каппа! – выдохнула Вика, поспешно отступая ко мне от кормы ялика.

Кажется, впервые за время пребывания в данже моя бесшабашная сестрица была по-настоящему напугана. 

— Даже и не думал, что наших здесь так много! — тоненьким, совсем детским голоском проговорил каппа — непись Уровня 17, должно быть, вожак — лениво озирая плешивые макушки своих окруживших ялик сородичей, число которых росло с каждой секундой.

Сам он вальяжно развалился на корме нашей лодочки, куда заскочил из реки одним стремительным прыжком, едва не опрокинув при этом утлое суденышко. Мы четверо отступили ближе к носу и сгрудились там, прижавшись друг к другу спинами — готовые к круговой обороне.

Ростом забравшийся в ялик каппа был чуть ниже нашей Вики, кожу имел лягушачью — зеленую и бугристую, буро-коричневый черепаший панцирь, похоже, служил монстру и одеждой, и броней. В обрамленной густыми черными волосами блюдцеобразной выемке на голове непися блестела перекатывавшаяся вода. Разговаривая, речной демон широко разевал короткий треугольный клюв, щуря при этом красные раскосые глазки.