Точно, стюардесса! И дело, соответственно, было в самолете. Рейс «Дубай — Москва» — домой из Токио я летел не напрямую, а с пересадкой в Эмиратах. Миюки сказала, что нашла только такие билеты.
Миюки… Скучая в транзитной зоне аэропорта Дубай, я несколько раз пытался ей набрать, но телефон моего юного Учителя неизменно оказывался недоступен. Странно. Она же сама просила меня непременно выйти на связь во время промежуточной посадки! «Ну да ладно, – решил я в итоге, –созвонимся из Москвы…» Если только, конечно…
Если только, конечно, вся эта история с игрой, Миюки и ее загадочной Высшей Лигой – не плод моего больного воображения, не последствие перенесенной черепно-мозговой травмы. Травма была, тут я не сомневался – если бы не она, вернуться мне домой уже пару недель как. Было и лечение, свидетельством чему целая кипа донельзя официальных бумажек из токийской клиники, некоторые даже на русском. А вот все остальное? Игра, допустим, тоже была — о ней прямо упоминается в больничных документах. И в игре была Миюки… Наверное. Там вообще много кто, вроде как, был. Лисенок-ками, непись Кииоши-сама, Егор Черных — сперва мой друг, а после — злейший недруг… В виртуальности это все присутствовало, да. А вот то, что произошло потом, уже в реале… Якобы в реале. Поединок с якудза, ранение Миюки, последующее ее чудесное исцеление при помощи энергии Ки… Продолжение игры оффлайн. Или в бреду недолеченного мозга?
Последнее отнюдь не исключено: помимо тех нескольких минут над умирающей девушкой, в реальном (условно реальном) мире игровая система почему-то более никак себя не проявила.
Объяснения Миюки – если принять на веру, что я и в самом деле их слышал, а не нафантазировал – были пýтаны и сбивчивы. По сути, она не сказала ничего, кроме того, что для таких, как мы, реальность — лишь продолжение игры. Где есть свои игроки — Проснувшиеся, как она нас называла, свои неписи — обычные люди, сиречь, Спящие, и даже, вроде бы, свои ками. И своя цель. Вот только понимают ее, цель эту, Проснувшиеся далеко не одинаково. Все они пытаются отыскать Путь к Небу, в истинную реальность. Одни -- для того, чтобы вырваться из заданных системой рамок, выйти из игры и начать жить подлинной жизнью, а если и продолжить играть – то уже добровольно и осознанно. Такова сама Миюки и ее клан. А также кланы-конкуренты. Она так и сказала: «клан», «кланы».
Другие же ищут выход, чтобы игру – нашу реальность – перезагрузить. Запустить вместо нее новую или вообще покончить с игрой раз и навсегда – тут я, честно говоря, не очень понял. Главное – уничтожить нынешнюю. Со всеми населяющими ее людьми, как Спящими, так и Проснувшимися. Самим при этом, естественно, оказаться в нужный момент по ту сторону стираемой реальности.
Для клана Миюки эти адепты Перезагрузки – смертельные враги. С ними, по ее словам, и идет непримиримая борьба в пресловутой Высшей Лиге.
Как-то так, в общем.
Свою роль в этом противостоянии предстояло, похоже, сыграть и мне – на стороне «хороших», разумеется. А вот какую именно роль – это мой юный Учитель обещала объяснить позднее. Пока же мне следовало отправиться домой, где терпеливо ждать инструкций, и в игру – в традиционном понимании этого явления – не соваться.
А я, похоже, именно что сунулся, хоть и не понятно, каким образом…
Привычно вызвав игровое меню, я проверил свою текущую статистику.
Уровень 11, 1-й дан
Необходимый Опыт до нового уровня: -169/1250
Базовые характеристики:
Здоровье: 300/300
Бодрость: 300/300
Сила: 33
Ловкость: 33
Выносливость: 28
Интеллект: 15
Дополнительные характеристики:
Боевой дух: 6 (3 + 3)
Удача: 14 (12 + 2)
Деловая репутация: 3
Мудрость: 4
Добродетели: 3/7 (нажмите, чтобы открыть список)
Общие навыки: 21 (нажмите, чтобы открыть список)
Боевые навыки: 23 (нажмите, чтобы открыть список)
Достижения: 19 (нажмите, чтобы открыть список)
Что ж, по крайней мере, понятно, что именно с меня сняли за неправильный выход – когда врачи в больнице досрочно отключили мою РПГ-капсулу. Ни много ни мало, 200 баллов Опыта, 3 очка Боевого Духа и 4 не распределенных балла. Сурово, но, пожалуй, не критично. Уровень не порезали и навыки не тронули. И, главное, Мудрость вся при мне.
Проверив напоследок содержимое Инвентаря (сандалии, хаси, мясницкий тесак, драконий коготь и четырнадцать золотых монет), я неуверенно поднялся на ноги и, постояв в задумчивости несколько секунд, шагнул к выходу из комнаты – в общем-то, не имея пока четкого представления о том, куда намерен податься. Но не сидеть же сиднем в комнате вечно?!
Едва переступив порог, в коридоре я наткнулся на Азуми-сан, хозяйку гостиницы. Увидев меня, непись просияла – пожалуй, даже ярче обычного.
– Бирофу-сан! – воскликнула она, часто и низко кланяясь. – Как я рада вас видеть!
Будучи уже мало-мальски опытным игроком, я не мог не насторожиться.
– Что, снова разбойники докучают? – спросил первое, что пришло в голову.
– Что вы, Бирофу-сан, что вы! – энергично замотала заколотой длинными спицами безупречной прической японка. – После преподанного вами урока эти негодяи сюда и носа не кажут! Нет, нет, наша гостиница в полной безопасности – и все благодаря вам!.. Мне же оказана великая честь передать для вас послание!
– Послание? – переспросил я. – Что за послание?
– Послание от благородной Наката-сан! – прямо-таки с гордостью сообщила непись.
– От Миюки? – встрепенулся я. – Говорите, я слушаю!
– Оно вот здесь, – в руке у Азуми-сан появился инкрустированный деревянный цилиндр, размером чуть больше обычного игрового свитка.
Присмотревшись к нему, я прочел:
Предмет: Почтовый контейнер
Класс: Редкий
Свойства: получение корреспонденции (получено: 1/3, прочитано: 0/3), отправка корреспонденции (отправлено: 0/3)
Срок действия свойства: ограничения не установлены
Способ активации: активирован
Необходимый уровень: не ниже 11 (1-й дан)
Владелец: Белов Артур, Уровень 11 (1-й дан)
Хранитель: Азуми-сан, Уровень 6
– Давайте скорее! – нетерпеливо протянул я руку к цилиндру, но, впрочем, тут же поправился: – То есть, я хотел сказать: благодарю за любезность, Азуми-сан, позвольте мне его взять…
– Разумеется, Бирофу-сан!
Теплое полированное дерево легло в мою ладонь. Почти машинально я поднял Предмет к глазам, чтобы рассмотреть внимательнее – и в следующий миг сильный удар едва не выбил цилиндр из моих пальцев. Ошеломленный, я уставился на металлическую четырехконечную звездочку размером почти с ладонь, глубоко вошедшую отточенным изогнутым лучом в расщепившуюся стенку контейнера.
Предмет: Хира-сюрикен
Класс: Заурядный
Свойства: Метательное оружие
Необходимый уровень: ограничения не установлены (для использования необходим специфический боевой навык)
Не столько внимательно прочитав, сколько скользнув взглядом по описанию, я повернул голову: в конце гостиничного коридора стоял замотанный от макушки до пят во все черное человек.
Непись Уровня 10.
– Синоби[2]? – ахнула Азуми-сан, также заметившая незнакомца.
– Он здесь, я вижу его! – прокричал в свою очередь тот и как-то судорожно дернул рукой. – Все сюда!
– Что вы делаете в моей гостини… – одновременно грозно двинулась в его сторону Азуми-сан, вольно или невольно оказавшись при этом между мной и человеком в черном.
