Нашлась и информация о Почтовых контейнерах – тут Такаяма-сан также не сказал ни слова неправды. Починить поврежденный Предмет стоило дорого (цены назывались разные, но неизменно заоблачные), и после ремонта цилиндр подлежал привязке к паре, новой или прежней – без разницы, процедура требовалась одна и та же.

А вот о навыке «Исцеление больного» мне не удалось разыскать ни слова – так, словно его и в самом деле не существовало в игре вовсе. Не встретилось мне и ни единого упоминания о Высшей Лиге – но тут как раз удивляться не приходилось: в массе своей игроки-Спящие о ней не подозревали, а Проснувшиеся зря не болтали. Ну, или, может, бдительные модераторы успешно терли все проговорки, не знаю.

Порадовало обсуждение Мудрости – просто вал стенаний о том, какие несправедливые преимущества она дает обладателю, и вообще: «Фу, имба[9]!» Немногочисленные реплики в стиле «Так откройте сами и качайте!» безнадежно тонули в цунами массового негодования. Кто-то даже грозил (непонятно только кому) бросить из-за этого игру – правда, соответствующая его реплика датировалась еще прошлым годом, и была далеко не последней – играть чувак, может, и перестал, но на форуме продолжал появляться регулярно.

Именно из этого обсуждения я и попал в раздел «Рынок» – кто-то кинул ссылку на выставленный на аукцион лот, якобы открывающий доступ к этой самой Мудрости. Что именно продавалось, я так толком и не понял – Предмет давно был кем-то куплен – но сама идея мне понравилась, так что, прошерстив список активных торговых предложений – и не найдя в нем нужного (ясное дело: иначе меня давно бы уже вывел на него поиск) – я оставил собственное объявление, на всякий случай анонимное:

Приобрету свиток с навыком «Исцеление больного» на ваших условиях! «Исцеление раненого» не предлагать!

После чего с чувством исполненного долга и покинул форум. 

То ли сказались часы, проведенные в «яйце», то ли меня догнала акклиматизация после Японии, но уснуть этим вечером мне долго не удавалось. А может быть, распробовав комфортную игру через капсулу, организм уже не хотел подключаться к виртуальности напрямую и, как мог, пытался дать мне это понять? Так или иначе, часов до трех я, на чем свет стоѝт кляня летнюю московскую духоту, подростков, устроивших во дворе соседнего дома ночную дискотеку, и, до кучи, невесть откуда взявшегося в наших краях соловья, вознамерившегося перепеть своими трелями грохот динамиков, тягостно проворочался с боку на бок, а когда в начале четвертого почти решил: все, встаю, ловить тут больше нечего — да, может, оно и к лучшему — уже не чая того, забылся и провалился в темноту.

Укажите точку входа

разорвала эту и не снившуюся московской ночи черноту яркая надпись.

В капсуле она сопровождалась перечнем доступных локаций, при выборе одной из которых разворачивалась карта, где уже можно было просто ткнуть взглядом в нужную точку. Здесь и сейчас ничего подобного предложено мне не было.

— Жилище Учителя, — почти машинально проговорил я — кажется, вслух — тут же, впрочем, усомнившись, что такой адрес, в стиле «на деревню дедушке», окажется принят.

Оказался. В следующий же миг тьма развеялась, и я обнаружил себя у входа в пещеру Дракона.

Саму тренировку описывать не стану – ничего нового рассказать все равно не смогу. Та же площадка, то же ката, такой же прибитый к скале холст… Навык, который мне требовалось на этот раз открыть и усвоить, именовался «Энергетический хлыст». Овладевший таковым получал возможность, используя Ки, нанести удар или отвести угрозу, не сближаясь с противником. По сути, навык был боевым, но считался системным – как объяснил мне Дракон, в силу чисто технических аспектов передачи Ки на расстояние. При исцелении воздействие тоже осуществлялось бесконтактно, но там применялся иной механизм. Минут пять непись безуспешно пытался подобрать слова, чтобы растолковать мне разницу, потом, сердито дыхнув дымом, резюмировал: «Одно дело лечить, другое – калечить! Короче, подрастешь – поймешь!», — и, велев не забивать голову несущественными деталями, отправил работать.

В итоге, через четыре часа холст воссиял столбиком золотых иероглифов, а я вдобавок к полезному навыку получил целых 150 очков Опыта — 30 х 5. Всего данный показатель (отслеживать мне Учитель велел только его и Мудрость, на остальное, по его словам, обращать внимание не стоило) составил у меня уже 226 баллов из требующихся для 12-го Уровня 1250.

Напомнив за уже традиционным чаем, что разбрасываться энергетическими воздействиями по пустякам не стоит — дозировать Ки я по-прежнему не умел, и, раз использовав, был обречен восстанавливать запасы долгие восемь часов – Дракон отпустил меня с миром.

Как раз и утро наступило. 

В верхнелихоборский клуб я приехал за полтора часа до назначенного мне времени. Забронированная мной капсула, естественно, еще не освободилась, и, усевшись за любезно предоставленный мне менеджером компьютер, я зашел на форум – проверить вчерашнее объявление.

Откликов на него обнаружилась аж целая дюжина, но среди десяти, поместившихся на первой странице, не оказалось ни одного путного. Шестеро человек предлагали мне приобрести «Исцеление раненого» (несмотря на прямое указание в объявлении, что данный навык меня не интересует!), двое — Обучающий свиток (один из продавцов даже прикрепил ссылку на подробное описание Предмета — «кликнув» на нее «на автомате», я лишь убедился, что Такаяма-сан и здесь не солгал: тот годился только для «пятиочковых» навыков), девятый комментарий содержал приглашение в группу для прохождения какого-то левого квеста, а последний и вовсе оказался рекламой средства от простуды — обычного, не игрового.

А вот на второй странице, которую я и заметил-то не сразу, помимо еще одного, уже седьмого по счету предложения купить «Исцеление раненого», меня ждал ответ, заставивший сердце затрепетать от волнения:

«Есть «Исцеление больного». Да, именно больного. Навык нетривиальный, для обучения нужно личное присутствие и четверть часа времени. Цена -- 1000 монет, без торга. Если устраивает, жду сегодня в 21:00 по Москве. Адрес места встречи и прочие детали под катом».

В скрытой части сообщения, просмотреть которую могли только автор и я, как топикстартер, значилось:

«Найдите непися по имени Хотэка-сан, скажите ему, что хотите видеть Стрелка – он вас проводит».

Кроме этого, там оказался код локации – как я понял, одной из общедоступных – и ссылка на файл с картой. Открыть последний на компьютере было нельзя, только скинуть в аккаунт, что я и сделал, тут же вызвав на глаза меню и убедившись, что карта благополучно туда загрузилась. Затем покосился на часы в углу таблички: те показывали 11:05. До укладки в капсулу оставалось еще около часа. До назначенного мне Стрелком времени встречи – чуть менее десяти. 

За десять минут до назначенного времени я стоял на пороге идзакая — заведения, наподобие таверны или трактира — помеченного на загруженной мной в игровом клубе карте жирным крестом.

Неполные девять часов, проведенные мной к этому моменту в «яйце», вместили в себя немало.

Во-первых, очередную тренировку у Дракона, принесшую мне системный навык обнаружения скрытых проходов и порталов (на мой взгляд, не такой уж и востребованный — при наличии умения в любой момент выйти из игры и снова войти в произвольной точке), 175 очков Опыта (35 х 5) и бонусом — 5 баллов Интеллекта (1 х 5).

Во-вторых, посещение лавки Такаяма-сана, где, исступленно, с пеной у рта, поторговавшись, я таки выручил за свой сломанный контейнер так необходимую мне тысячу монет и в придачу к ним — дорожную накидку, скрывающую от любопытных взоров имя и внешность своего хозяина, но оставляющую на виду Уровень (в отличие от системного навыка Маскировки, такие плащи были в игре обычным делом и не вызывали ненужных вопросов).