– К сожалению, нет, – покачала головой Миюки. – Все это существует. Я в изолированном данже. Как видишь, вляпалась, – криво и совсем невесело улыбнулась она – на какой-то миг. – Но вот тебя здесь сейчас быть никак не может!

– Наверное, я и в самом деле не здесь, – неуверенно проговорил я, снова поведя рукой – острое плечо девушки, торчащее сквозь дыру в куртке, оказалось столь же бесплотным, как до того цепь и стена. – Помню, что практиковал ката… Потом – вспышка. И следом – ты…

– Ката? – нахмурилась Миюки. – Какое ката?

– Оеката-но-исан, – сообщил я. – Возможно, ты о нем не…

– Ямэ! – не дав мне договорить, прокричала внезапно моя собеседница. Лицо ее исказилось гримасой ужаса. – Остановись! Прекрати немедленно!

– Что прекратить? – не понял я. Поразительно, но испуганный возглас Миюки ничуть меня не смутил.

– Выполнять изначальное ката! Тебя затягивает Пустота! Куда смотрит твой Учитель?!

– Учитель спит, – развел я руками. – А что касается Пустоты… У тебя случайно не найдется Обучающего свитка? – пришли мне вдруг на память слова лавочника о том, где и как возможно сотворить редкий навык.

– Какого еще свитка?! – взвилась девушка – кажется, не будь на ней цепей, Миюки и в самом деле взлетела бы в воздух. – Ты в ловушке!

– Ты, по ходу, тоже, – хмыкнул я.

– Ерунда! – тряхнула она волосами. – Так и должно было случиться. Я прошла данж насквозь, неплохо его подчистив для тебя, но закономерно поплатилась вот этим, – с усилием слегка приподняла она руки в тяжелых оковах. – Однако когда квест завершишь ты – обе его части – цепи падут, и я освобожусь…

– Обе части? – снова не понял ее я.

– Не пройдешь ни одной, если сейчас утонешь Посреди Нигде! Это не та прирученная и урезанная Пустота, что была в квесте Пяти Стихий! Настоящая, необузданная! И сейчас она пожирает тебя! А ты даже не пытаешься ей сопротивляться! Выныривай из нее немедленно!

– Как выныривать-то? – на пробу я взмахнул руками, словно делая ими гребок к некой воображаемой поверхности – но вместо всплытия тут же ушел вниз на добрые полметра. Только сейчас я заметил, что никакого способного служить опорой пола под моими ногами и в помине нет.

– Прерви медитацию! Останови ката! Ямэ!

– Как же я остановлю его там, если мое сознание здесь? – сделав не попытку даже – попытку попытки – естественно, безуспешную – выговорил я. Ни тени страха в моей душе по-прежнему не наблюдалось – и вот это уже, по-хорошему, само по себе должно было бы меня пугать. Но ничуть не пугало.

– Ямэ! – мне почудилось, или на глазах девушки выступили слезы. – Слушай команду, ученик! Ямэ! Стоп!

– Ты же больше не мой Учитель, – виновато заметил я, медленно опускаясь относительно собеседницы в пространстве. Теперь мои глаза находились аккурат на уровне ее черного пояса с двумя красными полосками на одном из концов – знаком 2-го дана. Разорванные штаны Миюки открывали взору куда больше, чем того требовали любые приличия, и я торопливо отвел взгляд, переведя его выше.

– Борись! – прокричала оттуда, сверху, девушка. – Борись, или все погубишь!

– Я… стараюсь…

– Плохо стараешься! Ямэ! Остановись! О, Небо! Попробуй выйти из игры!

Как-то неуверенно это прозвучало: «попробуй»…

Я послушно сунулся в меню.

Кнопка выхода была заблокирована – как всегда, когда она по-настоящему нужна! Но у меня же теперь имелось чудо-кольцо Такаяма-сана…

Инвентарь также оказался заблокирован.

Как и доступ к системным навыкам.

А заодно, до кучи, и к Ки – хотя я не очень представлял, как именно ее можно сейчас использовать. Но как-то, наверное, было бы можно – представься мне оказия. Однако увы…

Тем временем моя голова опустилась уже ниже обнаженных ступней Миюки.

– Выход перекрыт, – не узнавая своего голоса, выговорил я. Попытался снова ткнуться в мертвую кнопку – в результате табличка меню свернулась вовсе – и больше уже не открывалась, сколько я в нее ни бился. – Вообще все перекрыто, – растерянно пробормотал я.

– Ты не имеешь права проиграть! – прошептала откуда-то – уже даже не сверху, вовсе извне – девушка. – Остановись! Ямэ! – слышно Миюки почти не стало.

– Ямэ!!! – вторил ей внезапно свирепый рык.

На миг меня окутала непроглядная тьма, тут же сменившаяся ослепительным светом. Непроизвольно я зажмурился, а когда почти тут же заставил себя разлепить веки, ни стены, ни цепей, ни Миюки рядом уже не было – вместо них в лицо мне дышала дымом и алкогольным перегаром перекошенная рогатая и бородатая драконья морда.

Фиалки на склоне горы Хаку, должно быть, не благоухали прекраснее!

В следующее мгновение, как видно, запоздало исполняя мою прежнюю настойчивую команду, само собой развернулось меню, ожившая кнопка выхода углубилась в недра таблички, и меня, словно пробку из бутылки шампанского, выбросило прочь из игры. 

— Ты хоть понимаешь, болван, что наделал? — задал вопрос Дракон, едва я вернулся в игру.

— Простите, Учитель… — понурив голову, пробормотал я.

— Не понимаешь, — сделал из этого оригинальный вывод непись. – Перечисли, что забрала у тебя Пустота! – сердито потребовал он.

– 375 баллов Опыта и 1 – Мудрости, Учитель, — ответил я. — Ну, еще, конечно, Здоровье и Бодрость…

— Разве это все?

– Кажется, да… – торопливо вызвав меню, я еще раз проглядел характеристики:

Уровень 11, 1-й дан

Необходимый Опыт до нового уровня: 776/1250

Базовые характеристики:

Здоровье: 99/300

Бодрость: 50/300

Сила: 38

Ловкость: 38

Выносливость: 38

Интеллект: 24

Дополнительные характеристики:

Боевой дух: 6 (3 + 3)

Удача: 14 (12 + 2)

Деловая репутация: 4

Мудрость: 5…

— «Кажется»! — передразнил меня Дракон. — Проверь навыки. Системные.

Я снова поднял глаза к табличке и похолодел: в списке не хватало столь непросто давшегося мне «Дозирования энергии Ки».

-- Теперь понял? – буркнул непись.

– Да, Учитель… – кивнул я, поежившись от одной мысли о новых тридцати часах Оеката-но-исан.

– А по-моему, все еще нет! – рявкнул Дракон, щедро обдав меня черным дымом напополам с перегаром. – Пустота не возвращает того, что забрала! Опыт, даже балл Мудрости – эти потери обидны, однако восполнимы, потому что вторичны, но навык (очень важный навык!) утрачен тобой навсегда! Понимаешь, болван? Навсегда! Повторно тебе его не выучить!

– Как, не выучить? – ошарашенно пролепетал я.

– Никак не выучить, – тряхнул бородой непись. – Теперь ты навеки обречен тратить весь запас Ки разом! Единственное, что, возможно, когда-нибудь тебе удастся – сократить время накопления энергии. С нынешних восьми часов до четырех, может быть, даже до двух… И все! Только так! И, кстати, это еще не все дурные новости! Снятые 375 очков Опыта нам тоже аукнутся! Я не предупреждал, но у нас осталась одна, последняя тренировка. Сие данность, уже не зависящая ни от меня, ни от тебя. На этом, заключительном занятии я рассчитывал дать тебе какой-нибудь не самый сложный навык – аккурат чтобы добить сумму баллов Опыта до необходимой – и с чистой совестью возвести тебя на 12-й Уровень. Но теперь нам необходимо где-то взять целых полтысячи очков! На ум мне приходит только один способ их заработать – научиться видеть Сокрытое. Не просто спрятанное, как те же порталы и тайные ходы, а существующее на грани Бытия и Небытия. Это уже не просто системный навык, мой беспечный ученик – это навык самих ками! В отрыве от их полунебесной сущности он почти бесполезен, но, с учетом еще не растраченной тобой Мудрости, 500 очков принести способен. Если, конечно, ты выстоишь… Если мы оба выстоим, – поправился Дракон после непродолжительной паузы. – Если же кто-то из нас двоих даст слабину… Что ж, Пустота уже попробовала тебя на вкус – она будет рада продолжить прерванную трапезу, да еще и заполучить на десерт одного старого похмельного непися… Но теперь это твой единственный шанс успешно завершить обучение. А мой – соблюсти условия заключенной сделки. Своим я готов воспользоваться. Готов ли ты – своим?