— Навык Шрёдингера, — усмехнулся ками.

-- Ты можешь помочь мне его усвоить? – не поддержав шутки, в лоб спросил я.

– Нет, – посерьезнев, столь же прямо ответил зверек.

– Не можешь – или не хочешь?

– К сожалению, от моего желания здесь мало что зависит, – нервно дернул хвостом лисенок. – Я далеко не всесилен. Навыком, которого ты добиваешься, я не обладаю. И не знаю никого в игре, кто бы владел оным.

– В игре? – попытался как-то зацепиться я за эту оговорку.

– Ну, оффлайн же существуют врачи, знахари, генные инженеры, наконец… У их знаний и умений может и даже должно проявляться некое отражение и здесь, в виртуальности. Так что фундаментальным принципам мироздания «Исцеление больного» не противоречит. Но пойми: навык немыслим без носителя. Даже когда он воплощен в свитке – это лишь форма, суть же – компетенция Учителя. А нужного Учителя в игре нет…

– И неоткуда взяться… – обреченно закончил за него я.

– Ну, почему же? – усевшись на задние лапки, широко развел передними зверек. – Все когда-то посылается нам впервые…

– Посылается? – тут же подобрался я. – Кем посылается?

– Небом, – ответил ками. – Оно – наш Первоучитель.

– И как к нему обратиться? Как попросить Небо об уроке?

– Пройти Путь до конца.

– Путь? Какой из Путей – их тут множество!

– И все ведут к Небу – каждый по-своему. Вспомни, как называется игра! А теперь извини, Артур, мне пора, – без какого бы то ни было перехода заявил лисенок и исчез – даже рыжим хвостиком не махнул на прощание.

Я же, по сути, остался наедине с Небом – увы, пока совершенно глухим к моим мольбам. 

– Умэсю? – принюхавшись, встретил меня ехидным вопросом Дракон.

– Всего три бокала, Учитель! – честно признался я и поспешно добавил: – Но Бодрость уже в норме! – прежде, чем предстать перед неписем, ваш покорный слуга предусмотрительно умял порцию риса.

– Что в норме, сам вижу! – недовольно буркнул Дракон. – И не мог прихватить для любимого Учителя пару бутылочек? – спросил он внезапно. – А то этот лодырь лавочник, чтоб ему проторговаться, так до сих пор и не привез мне обещанное сакэ!

– Прошу прощения, Учитель, не подумал, – виновато потупил я взор. – Да и что для вас пара бутылок этакого компотика? – выскочило из меня следом едва ли не само собой.

– Бутылок? – ничуть не разгневался на вопрос – хотя и мог бы – непись. – Я правда сказал «бутылок»? Имел в виду, «бочек»… Ладно, об этом после, а сейчас, мой несообразительный ученик, нас ждет работа. Идем.

Мы двинулись от пещеры к площадке над пропастью.

– Близится момент, когда дело у нас дойдет до по-настоящему сложных навыков, – косолапо переваливаясь с ноги на ногу, проговорил Дракон на ходу. – Таких, как Дозирование Ки. Чтобы открыть их на холсте, тебе потребуются долгие часы упражнений. Суток может не хватить. Понимаешь, что это значит, ученик?

– Что, Учитель? – смиренно спросил я, и в самом деле не улавливая пока, к чему конкретно клонит непись.

– Что сначала тебе следует научиться играть, не прерываясь то и дело на сон! – соблаговолил объяснить Дракон.

– На сон? А, это вы про игровой сон, Учитель… – дошло наконец до меня.

Согласно правилам, каждый игрок, находящийся в виртуальности безвылазно, обязан делать паузу не менее чем на четыре часа в сутки. Этот режим стал для меня уже настолько привычен, что мысль о возможности его нарушения мне и в голову не приходила.

– Твой сон оффлайн интересует меня чуть меньше, чем нисколько, ученик, – раздраженно бросил тем временем непись. Мы как раз подошли к площадке. – Разумеется, речь об игровом сне. Освоению серьезных навыков он будет мешать, поэтому сначала тебе придется выучить Бессонницу. Готов? – выудив чистый холст – откуда полотно появилось в драконьих когтях на этот раз, я не успел заметить – Учитель принялся закреплять его на скале.

– Готов, – подтвердил я.

– Раз готов: Ката Оеката-но-исан – хаджимэ! 

Усвоен системный навык: Бессонница

Опыт: + 200 (40 х 5)

Выносливость: + 5 (1 х 5)

– Что ж, не так уж и плохо, – проговорил Дракон, милостиво подавая мне свежезаваренный чай. Огромные когти непися держали фарфоровую чашечку с невообразимым изяществом. – В следующий раз приступим к Дозированию Ки.

– Почему в следующий раз, Учитель? – спросил я. – Как только восстановится Бодрость, я готов сразу продолжить. Раз уж мне теперь не нужно спать…

– Я не готов! – перебил меня Дракон, сердито тряхнув бородой. – Тренировка выматывает меня не меньше, чем тебя, ученик – только чаем это не поправишь!

Вот уж никогда бы не подумал! Чему там выматывать – лежит себе бревном… Разве что от скуки страдает?

– Может быть, я мог бы поработать самостоятельно, Учитель? – осторожно предложил я. – Понятно, по вашему заданию…

– Тебе нечем себя занять, ученик? – как-то нехорошо прищурился непись.

Эх, мне бы насторожиться!.. Но увы!

– Признаться, никаких срочных дел у меня нет… – опрометчиво проговорил я.

– Безделье – тяжкий порок, – осуждающе качнул рогами Дракон. – Но неплохо лечится – трудом. Что ж, раз так – будет тебе занятие, ученик. Отправляйся-ка в лавку того лентяя-торговца и заставь его наконец доставить сюда мое сакэ!

По форме это было весьма похоже на игровое задание, но вариантов принять его или отказаться обычно вездесущая система мне не предложила. Так уже случалось при Кииоши-сама: выбор своему ученику Учитель оставляет не всегда.

Что ж, сам напросился… В конце концов, капсула у меня оплачена, а, помимо тренировок у Дракона, заняться мне в игре и правда было нечем!

– Как вам будет угодно, Учитель, – смиренно склонил голову я. – Отправлюсь в лавку сразу же, как только допью эту чашку.

– Не торопись сверх меры, ученик, – милостиво позволил мне непись. – Хороший чай не терпит суеты и спешки! Насладись им сполна – и лишь потом ступай… Но смотри, без сакэ не возвращайся! 

— Его сакэ?! — возмущенно воскликнул Такаяма-сан. — Тот-Кто-Поселился-В-Горах так и изволил выразиться: его сакэ?!

— Так и изволил, — подтвердил я.

— Осмелюсь спросить: а он за него заплатил, чтобы считать своим? – всплеснул руками лавочник. – Или, может быть, он хотя бы рассчитался со мной за те бочки, что я отправил ему в прошлый раз?!

– Этого я не знаю… – начал было я.

— Зато я знаю! От Того-Кто-Поселился-В-Горах мне не поступило и ломаной монетки! На что, по-вашему, я должен закупать то же сакэ у поставщика? Дела в лавке и так идут из рук вон плохо! Только что — вот буквально перед вами, Мастер — приходил посланец ками с горы Хаку – с очередной недоброй вестью…

– Здесь тоже есть гора Хаку? — не удержавшись, в свою очередь перебил я торговца.

— Везде есть своя гора Хаку, — нравоучительным тоном поведал Такаяма-сан. -- Так вот, представляете, Мастер: у меня отобрали разрешение на торговлю оружием и связанными с ним навыками! Теперь я и деревянного посоха не могу продать – скажут, боевой шест! Какой позор! Куда катится эта игра?!

– Вот как? А я как раз думал поинтересоваться у вас насчет навыка вот к этому, – из моего Инвентаря вынырнул трофейный вакидзаси, некогда принадлежавший Стрелку. – И еще вот к этому, – в другой моей руке появился длинный лук «Девятки» – извлечь его из хранилища, ни за что не зацепившись, само по себе было своего рода искусством – но я справился.

– Меч неплох, а вот юми[12], не сочтите за оскорбление, совершенно никуда не годится, – присмотревшись к Предметам, с видом знатока проговорил лавочник. – Еще утром я предложил бы вам гораздо лучший – за совершенно смешные по нынешним временам деньги, да еще и взял бы ваш, еще раз прошу меня извинить, совершенно недостойный вас, Мастер, лук, в счет части платы. А для вакидзаси продал бы свиток, который, конечно, не способен заменить постижения Пути Кэн-дзюцу[13], но все же позволил бы вам использовать меч в качестве оружия. Теперь же у меня остались только пробники, – широким движением торговец вывалил на прилавок ворох не слишком притязательно выглядевших свернутых в трубочки бумажек.