— Это решать тебе, — все так же спокойно произнес Лерс, щелчком размыкая грани, — и да, помолвку расторг отец. Твой, кстати, тоже не слишком сопротивлялся и был даже счастлив, что наконец-то смог отделаться от давних обязательств. Все, мелкая, у меня нет времени, думай. Приду завтра.

И он просто исчез в сером мареве перехода.

— Да что ж такое-то! — простонала Эльмарис, с размаху опуская на кровать.

Посидела немного, затем принялась осматриваться. Противный боевик притащил ее в какую-то спальню. Огромную, роскошно обставленную, освещенную магическими светильниками, свободно плавающими под самым потолком.

Осмотрев обстановку, Эльмарис встала и приблизилась к окну. Отодвинула в сторону тяжелую занавеску и выглянула наружу.

— Да не может того быть, — простонала снова, обозрев ту самую пустоту из которой они не так давно выбрались. Яркий слепящий глаза свет, преломляющийся на сколотых гранях, словно бы подмигивал целительнице. — Куда он меня приволок? Нет, это уже слишком. Надеюсь, я хотя бы в империи, а то с этого гада станется, засунуть меня в какое-нибудь человеческое государство, чтобы я по определению не смогла отсюда выбраться.

Эльмарис еще какое-то время смотрела в окно, на рассыпающийся всеми цветами радуги свет, затем отошла от него, вернула на место занавеску и огляделась. Огонь в камине весело подмигнул ведьме и она усмехнулась.

— Ну-ну, — фыркнула тихонько Эльмарис, приближаясь к камину и протягивая руку сквозь переплетения решетки, — вот сейчас и посмотрим, кто из нас сильней. Ведьма я или так… на минуточку рядом постояла…

Но сколько Эльмарис не пыталась, сколько не призывала огонь, так ничего и не вышло.

— Да что ж такое-то? — взвыла несостоявшаяся ведьма и попыталась призвать воду.

Опять ничего.

— Я не могла лишиться сразу всех сил, — топнула ногой Эльмарис, — и вариант только один. Иллюзия. Он приволок меня в пространственный карман, где нет ничего настоящего. Вот гадство!

Красная земля простиралась насколько хватало глаз, сливаясь на горизонте с таким же красным небом, точно бы раскрашенным в цвета заката. Огромные, багряные облака так низко нависали над землей, что казалось, если пройти еще немного и подняться вон на тот пригорок, то можно прикоснуться к ним, погрузить руки в яркое горящее пламя, набрать его в ладони, щедро разбрызгивая вокруг себя, умыться этим пламенем, почувствовать себя обновленным, живым… Или и вовсе проснуться и понять, что последние дни были всего лишь результатом затянувшегося кошмара, навеянного колдовством или же обычным похмельем.

Уж лучше так. Проще было бы и в самом деле осознать, что напился до потери сознания или был сильно ранен в бою и провалялся при смерти, чем поверить в… Нет, это даже для его воображения слишком сильно. Другой мир. Мир, из которого его предки бежали тысячи лет назад. Мир, в котором почти не осталось ничего живого. Мир, где балом правит жестокость и смерть. Мир, куда его утянула сумасшедшая старуха, лепечущая что-то о смене династии и обретении истинного наследника.

— Кровь! — хрипела ненормальная бабка, цепляющаяся за него во время прохода сквозь разлом в гранях. — Чистая кровь… истинная… наследник… наследник крови истинных… свершилось…

Что именно свершилось и что за наследник, зачем этой бабке понадобилась его кровь, Себастьян выяснить не смог. При переходе сквозь грани, что-то пошло не так и старуху, которая оказалась жрицей какого-то местного бога, накрыло отдачей. Она не выжила. Сдохла, тварь еще до того, как они полностью провалились в этот мир и до того, как он смог узнать, на кой ляд ей понадобилось утаскивать в Хераш лорда Себастьяна Шаэсса. Сбежать обратно не вышло — грани сомкнулись, стоило его ногам коснуться поверхности этого мира. Старуха, единственная, кто мог пролить хоть какой-то свет на происходящее, не выжила. И он, один из сильнейших лордов своего мира, третий лорд Дарканской империи, истинный ее наследник, если уж так посмотреть, сильнейший маг и единственный некромант в звании Магистр, оказался один в чуждом ему мире, в окружении приличного отряда каких-то воинов, по внешнему виду, больше напоминающих монстров из самых жутких его кошмаров.

Он не готов к тому, чтобы пройти сквозь это. И мириться тоже не собирался, но силы были не равны. Пришлось сделать вид, что подчинился и топать вслед за всеми, изображая покорность судьбе внешне и раздумывая о том, как выбраться обратно, в мыслях. Что нужно было возвращаться, Себастьян прекрасно понимал. Знал, что в первую очередь необходимо найти путь домой, пройти сквозь очередной разлом или сотворить его самому, но вернуться туда, где остались друзья и ученики, где…

Себастьян Шаэсс растянул потрескавшиеся губы в нехорошей усмешке, не обращая внимания на то, что из трещинок просочилась кровь. Он хотел вернуться домой и шел к своей цели, не сворачивая, но… Зачем? Там его никто не ждал.

Друзья? Только Даэн стал настолько близким, чтобы можно было назвать его другом. Но у него своя семья. Кайра… красавица Кайра, сделавшая в свое время выбор не в его, Себастьяна, пользу принадлежит лучшему другу.

Семья? Никого. Он последний в роду. Ни родителей, ни братьев и сестер, ни более дальних родственников. Невеста и та сбежала и спуталась с лучшим учеником.

Ученики? Они забудут о нем. Одни быстро, другие спустя время, но все равно забудут. У них свой путь, своя дорога…

Себастьян качнул головой, словно бы отвечая на свои собственные мысли, повел плечами, будто бы пытался сбросить с них тяжесть. Снова усмехнулся и слизнул капельку крови с губ. Прищурился, вдруг углядев на горизонте черную точку. Заметить ее во всем этом кроваво-красном великолепии было почти невозможно, но лорд Шаэсс никогда не жаловался на зрение. Он стоял на своем пригорке, не торопясь спускаться вниз, и с преувеличенным интересом наблюдал за приближающейся точкой.

Время от времени, в песчаной красной почве появлялись небольшие кратеры. Они образовывались сами по себе, когда с тихим шипением земля расходилась в стороны, выпуская наружу подземный огонь.

Вот и сейчас, неподалеку раздалось мерзкое, отвратительное шипение, сравнить которое можно было разве что со звуком, который получается, когда проводишь кончиком ножа по стеклу. Все нервы напряглись, по коже пробежала мелкая противная дрожь, разом заныли все зубы. Инстинкты обострились до предела, но Себастьян, замерев на своем пригорке, не отвел глаз от приближающегося к нему существа. Он понимал, что это безответственно, что в этом мире давно уже не осталось безобидных тварей, а все живность так и норовит сожрать тебя с потрохами. Знал и о том, что стоило бы повнимательнее присмотреться к земле под ногами и не рисковать, поскольку кроме кратеров, монстров и иной напасти, эта равнина богата на блуждающие зыбучие пески, которые могут появиться в любом месте и в любое время. Моргнуть не успеешь, как окажешься погребенным под слоем красного песка. Так погибла большая часть сопровождающего его отряда.

Еще часть бесславно пала в борьбе с летающими монстрами, желающими полакомиться человеческим мясом.

Но отвести глаз от стремительно приближающегося создания, Себастьян не мог. Пристально следил за ним взглядом, отрешенно раздумывая о том, что предпочтительнее в его ситуации — провалиться в зыбучие пески и сдохнуть от удушья или же попытаться отмахаться от твари, которая вознамерилась разнообразить его персоной свой рацион.

По всему выходило, что…

А ничего хорошего не выходило, если честно. Выхода не было.

Шипение стало сильнее, Себастьян поморщился, ожидая, что вот сейчас ко всему прочему у него под ногами разверзнется земля, и столб пламени просто спалит его дотла.

Не повезло. Кратер образовался несколькими шагами левее. Земля просто расползлась в стороны, обнажая отвратительную, черную язву, из которой с ревом вырвался столб яркого алого пламени. Взметнулся вверх, точно бы намеревался достать до облаков и подзарядиться от них. Не достал. Зато не повезло летающей твари, которая оказалась уже совсем близко и не успела увернуться.