— Лерс, что происходит? Ты злишься на меня? За что?

— Давай не сейчас, — отмахнулся жених, намереваясь продолжить путь.

— Нет, сейчас, — решила настоять на своем Эльмарис. — Я не понимаю. Все дело в… в том, что случилось в Падаре? Это из-за… из-за того, что сделал лорд Экрос? Но… но ты же сам сказал, что я была под приворотом и значит не могла противиться. И потом… я…

Лерс как-то нехорошо усмехнулся. Дернул плечом, высвобождаясь из хватки девушки.

— Видишь ли… магия рун, которыми нас с тобой связали, такова, что… она не позволяет воздействовать на кого-либо из нас любовными чарами, — он все же обернулся и посмотрел прямо в глаза Эльмарис. И каждое его слово болью отзывалось в сердце девушки, камнем ложилось на плечи, словно бы пригибая ее к земле. — А ты… он смог воздействовать на тебя. Пусть приворот — это мерзко и гадко, но он все равно смог. Ты поддалась, а значит… значит… что-то все-таки было. Руны не вызывают любовь между нами. Просто… просто связывают, меняют и тебя и меня.

— То есть… сейчас ты обвиняешь меня в том, что я… что я… — Эльмарис даже подумать об этом было дико, не то что вслух произнести, но она сжала кулачки и, вздернув подбородок, закончила: — что я хотела, чтобы меня соблазнили? Ты это хочешь сказать? Из-за этого вот уже столько дней даже разговаривать со мной нормально не желаешь? Ты… ты… пытаешься обвинить меня в легкомысленности, ветрености… считаешь меня… падшей?

К концу фразы голос целительницы уже звенел от обиды и праведного негодования. Она раскраснелась, синие глаза ее сверкали так, что казалось, две звезды упали с неба.

— Ты… ты… — от возмущения, Эльмарис даже все слова позабыла и стала задыхаться.

— Тихо! — вдруг резко оборвал ее Лерс.

— Да как ты смеешь?!! Ты… ты… да у тебя самого любовниц было столько, что не сосчитать! А теперь меня винишь в том, что какой-то мерзавец воспользовался приворотом и едва не соблазнил меня?! Да это…

— Тихо! — прикрикнул на нее Лерс, и когда она все же замолчала, уже тише добавил: — Прислушайся, мне кажется, кто-то зовет на помощь.

Эльмарис замолчала и навострила ушки, а через мгновение и сама уже услышала едва различимый крик. Кто-то действительно звал на помощь.

Лерс сорвался с места и побежал на голос, Эльмарис оставалось только подхватить юбки и последовать за боевиком. И вот не то чтобы ей так уж хотелось поспешить на помощь неизвестно кому, просто… ну страшно же было остаться одной!

Боевик бегал отлично, намного лучше, чем целительница. И уже совсем скоро, он почти скрылся где-то за деревьями. Крик повторился, на этот раз намного ближе. Кричала женщина и в голосе ее слышалось отчаяние и страх.

Наконец деревья расступились, и Эльмарис оказалась на небольшой полянке.

— Стой там, — скомандовал Лерс через плечо.

Сам он, отбросив в сторону мешок с вещами, очень медленно приближался к противоположному краю поляны. Спорить Эльмарис не стала, послушно замерев на месте и принимаясь оглядываться. В стремительно сгущающихся сумерках и лес, и поляна эта выглядели… ненастоящими. Зловещими. Деревья, что окружали небольшой пятачок, поросший уже пожухлой травой, кутаясь в наступающую темноту, точно в покрывало, выглядели некими монстрами, что притаились на своих местах и поглядывали с неодобрением.

— Лерс? — почему-то шепотом, позвала боевика Эльмарис, окончательно утратив присутствие духа. Страшно стало. Неуютно. И вспомнились вдруг Северные пределы и встреча с мертвяками. И от этих воспоминаний мороз прошелся по коже, приподнимая тонкие волоски на руках и вдоль позвоночника. — Лерс!! — в голосе целительницы послышалась паника.

— Не подходи, — снова отозвался боевик.

Он уже приблизился к темному пятну в рядом с деревьями и присел на корточки.

— Помогите, — раздался, видимо оттуда, слабый женский всхлип. — Пожалуйста. Я… мне страшно…

— Как вы туда угодили, госпожа? — голос Лерса вдруг стал таким… таким, что у Эльмарис сердце замерло на миг, а ноги, совершенно переставшие слушаться, понесли хозяйку вперед.

— Я… я не знаю, — несчастная снова всхлипнула. — Не знаю… я просто шла, а потом…

— Не двигайтесь, — произнес боевик, опускаясь на колени. — Я сейчас постараюсь вас вытащить. Рис, иди сюда, — через плечо бросил Лерс и снова отвернулся к темному провалу.

Эльмарис приблизилась. Это была звериная яма, скорее всего. Неглубокая, с неровными, поросшими травой краями. Девушку, что каким-то неизвестным способом, попала туда, рассмотреть не получилось. Лишь только одежда ее выделялась белым пятном.

— Давайте мне руку, — скомандовал Лерс, — и не бойтесь. Здесь неглубоко, наверное, вы поранились, когда провалились в эту яму.

Эльмарис закусила губу, наблюдая за тем, как боевик наклоняется вперед и протягивает руку незнакомке, что оказалась в таком ужасном положении. Сердечко ее дрожало неизвестно от чего, и чувство… странное, словно бы все происходящее было неправильным, ненастоящим, никак не отпускало.

Эльмарис обхватила себя за плечи, поеживаясь. Она то и дело оглядывалась по сторонам, точно бы ожидая чего-то. Странно было. Неуютно. И казалось, что из ямы этой Лерс вытащит что-то, от чего вот уж точно стоило бы держаться на расстоянии.

Наконец, Лерс выпрямился, прижимая к себе, спасенную девушку. И вот вроде бы, ничего такого, а при одном только взгляде на тонкий стан незнакомки, у Эльмарис сердце сжалось. Девушка оказалась хороша. Тоненькая, почти прозрачная, в белом одеянии, она напоминала видение. Черные волосы ее блестящим покрывалом укутывали плечи, в огромных глазах блестели слезы, да и платье… белоснежное, удивительно подчеркивало хрупкость фигуры. И все это было таким… неестественным. Словно бы ненастоящим.

И волосы, не растрепавшиеся, и платье… которое выглядело так, словно бы незнакомка его только что надела — на нем не было ни пятнышка, ни складочки, и ступни ее, маленькие, точно детские ступни, удивительно изящные, были босы. Эльмарис все это решительно не понравилось.

А Лерс точно бы и не замечал ничего этого. Стоял, сжимая тонкий стан незнакомки, прижимая ее хрупкую фигурку к груди, и смотрел… прямо в глаза ее смотрел, и улыбался так… Ну так, что у Эльмарис сердце и вообще биться перестало, а в груди образовалась гулкая звенящая пустота. И сразу стало еще холоднее и неуютнее.

— Вы в порядке? — целительница все же нашла в себе силы приблизиться. — Вам нужна помощь? Вы ранены?

Лерс моргнул и отвел взгляд от нежного личика девушки, покосился на невесту. Незнакомка же тоже посмотрела на Эльмарис. Недобро так, точно бы, хотела испепелить взглядом, но тут же вновь лицо ее приобрело совершенно иное выражение — невинное, страдальчески-испуганное. Темные глаза увлажнились, губы скривились, а подбородок мелко задрожал.

— Ах, я так испугалась, — она не торопилась отходить от Лерса и все еще обнимала его за шею, прижимаясь к боевику. — Ужасно испугалась. Уже и не надеялась, что меня кто-то спасет. Вас послало мне настоявшее чудо.

— Но что вы делали в лесу… и в таком виде? — удивилась Эльмарис, чувствуя, как внутри нее поднимается волна… ненависти к этой девушке, что так трогательно прижимается к ее, между прочим, жениху.

— Я… я… ах, это было просто ужасно, — всхлипнула девушка, и слезы все-таки потекли по ее щекам.

— Все в порядке, госпожа, — Лерс опалил Эльмарис возмущенным взглядом и нежно улыбнулся девушке. — Вам больше не о чем волноваться. Вы спасены.

— Да, — сквозь слезы улыбнулось дивное создание. — Вы настоящий герой. Мой герой.

— Но как вы здесь оказались? — не сдавалась Эльмарис.

— Да не все ли рано, — осадил ее Лерс, — главное, что все уже позади.

Незнакомка же только трогательно вздохнула и опустила голову на плечо боевика, даже не собираясь отстраняться от него. Кажется, ей вот совершенно было безразлично, что и вся поза, и то, как она прижимается к Лерсу — это, по меньшей мере, неприлично. И сам Лерс, что удивительно, не выказывал никакого раздражения. Он точно завороженный смотрел на девушку, осторожно поглаживая ее по спине.