— Во мне вся мудрость веков, мелкая!

— И у которого плохая память.

— Да я владею памятью граней. Знаю все, что происходило… всегда!

— А запомнить, как меня зовут не в состоянии. Сколько раз мне повторять, чтобы ты не называл меня мелкой?

— Еще один раз точно! — прошептал Лерс, перехватывая целительницу за талию и снова опрокидывая ее на кровать. — И вообще, хватит тянуть время, ты моя, смирись и получай удовольствие.

Сопротивляться Эльмарис не стала. Сама потянулась, чтобы обнять противного боевика, прижать его к себе покрепче. Отвечала на его поцелуи с не меньшей страстью, выгибалась в его руках.

— Все грани Хераша! — полный отчаяния крик заставил Эльмарис вынырнуть из ленивого забытья. Она пошевелилась, не открывая глаз, перевернулась на другой бок и вознамерилась уже спать дальше, как ее принялись трясти за плечо. — Вставай, мелкая, мы опаздываем!

— Не называй меня мелкой, — привычно проворчала Эльмарис и повыше натянула на себя одеяло. — И я никуда не тороплюсь.

— Сегодня свадьба! Да что ж за… Рис, отец меня убьет, если мы не появимся к началу торжеств!

Эльмарис вздохнула, потянулась и только после этого открыла глаза. Обвела полусонным взглядом балдахин, нависающий над кроватью, обозрела смятую постель, принялась наблюдать за тем, как полуголый Лерс носится по комнате, собирая свою одежду и пытаясь одновременно нацепить на себя сапог и вдеть руку в рукав камзола.

— Император знает?

— О чем? — Лерс пытался отыскать свой второй сапог.

— Обо мне и…

— О том, что ты теперь не просто невеста, а жена? Знает. Откуда ты думаешь, я узнал заклинание эльфов?

— А как же вся мудрость веков? — поинтересовалась Эльмарис, отбрасывая одеяло и поднимая с пола свою ночную рубашку.

— На эльфийские руны она не распространяется. Рис, быстрее, нам еще на примерку успеть надо.

— Лерс, — Эльмарис уже натянула рубашку и теперь сидела на кровати, глядя на лихорадочно одевающегося кронпринца. — Я тоже хочу свадьбу. Настоящую.

— Будет, — Лерс приблизился к кровати, подхватил ее на руки и счастливо зажмурился. — Все у нас будет, — и тут же, погрустнев, добавил: — если отец не убьет меня за то, что я опоздал на торжественную встречу гостей.

— Твою же… — восхищенно протянул Себастьян, разглядывая приближающееся к нему войско. Назвать иначе стремительно летящий по пустыне отряд, состоящий из двух десятков воинов, верхом на каких-то неопознанных монстрах, было проблематично.

Лорд Шаэсс сглотнул, мысленно выругался, но с места не двинулся, продолжая рассматривать приближающихся херашцев. да и бежать-то ему, стоящему посреди пустыни, было совершенно некуда. Ну не будешь же ты в песок закапываться, в самом-то деле?

Но стоит отметить, что в данном случае, лорда Шаэсса привлекли странные ездовые животные, на которых передвигались воины Хераша. Ничего подобного, Себастьян раньше не видел, а повидал он, стоит признать, на своем веку предостаточно.

Огромные, раза в два превышающие его собственный рост, тварьки практически летели вперед, и Себастьяну даже изначально показалось, что они скользят по воздуху. Сначала, он посчитал, что эти монстры — просто какая-то разновидность ездовых ящеров, бескрылые драконы, к примеру, которых использовали для передвижения по воздуху в Дарканской империи. Но когда отряд приблизился на достаточное расстояние и рассмотреть животных получилось получше, Себастьян все же пришел к выводу, что это не ящеры, вовсе нет, это — змеи. Огромные, со странным утолщением по середине туловища, на котором крепились, собственно седла с наездниками, с короткими толстыми хвостами и маленькой чешуйчатой головой. Эти уникальные образцы настолько увлекли главного ассара, что он проигнорировал момент, когда отряд приблизился и окружил его. Просто стоял и восхищенно рассматривал змеюк.

Положение Себастьяна было невыгодным, незавидным и вообще, будь на его месте кто-нибудь другой, сам лорд Шаэсс посоветовал бы скоренько возносить молитву всем известным богам или попытаться призвать себе под ноги блуждающие пески. А вдруг бы повезло, и неизвестная магия пустыни отозвалась, позволяя закопаться в песок с головой и избежать более близкого знакомства с негостеприимными туземцами.

Херашцы, окружившие одинокого путника, не торопились заговаривать с ним и молча разглядывали неведомую зверушку на двух лапах с высоты своих посадочных мест. Себастьян не уступал им в любопытстве и переключил свое внимание с ездовых тварей на собственно, самих наездников. Те представители мира Хераш, с которыми он встречался до сих пор, изрядно уступали новоприбывшим. Сильно так уступали. Что в росте, что в насыщенности цвета кожи, что в…уродстве.

Эти были высокие, на голову, а то и больше, выше самого Себастьяна, но намного более широкие и мощные, воины чем-то напоминали, знакомых Себастьяну по его родному миру, степняков. Но лишь отдаленно, быть может, широкоскулыми лицами или черными жесткими волосами, торчащими из-под рогатых шлемов, маленькими узкими глазками и широкими приплюснутыми носами. А вот красная кожа, так напоминающая песок этой пустыни и ее палящее солнце, чешуйки на скулах, темно-красной лентой убегающие на виски и роговые отростки — этого у степняков не было и в помине.

Себастьян даже подумал про себя, что если его предки, покинувшие Хераш много тысяч лет назад и переместившиеся в новый мир, выглядели так же, то нет ничего удивительного в том, что им удалось покорить такие огромные территории и выиграть в той войне. Даже он, воин и сильнейший в своем мире маг (теперь-то о магии оставалось только мечтать, но было же время!) не мог не отметить, что херашцы были… страшными. Краснокожие, высокие, мощные и в то же время какие-то нескладные. Одевались они в отдаленное подобие традиционной одежды дарканцев. Правда, на родине Шаэсса такие хламиды хранились теперь только в сундуках да саркофагах почивших предков. А тут…

— Прошлое, как оно есть, — пробурчал Шаэсс, рассматривая плосконосое лицо воина. И тут же громко добавил, обращаясь к взиравшему на него воину: — Привет туземцам! — и даже рукой приветственно махнул.

Вокруг захохотали. Себастьян вздохнул и сделал попытку обойти одного из воинов чисто из любопытства — хотелось посмотреть, куда крепится седло на змея и как эта тварюшка вообще передвигается, коль никаких лап не видно и в помине.

Но не успел он и шага ступить, как перед самым его носом блеснул широкий кривой клинок — так туземцы недвусмысленно давали понять, что его маневр их не впечатлил.

— Ага, — кивнул Шаэсс, — туда нельзя. Понятно. — Он задрал голову вверх и, прикрыв ладонью глаза от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза, поинтересовался: — Эй, приятель, а до жилья не подбросите?

В ответ на это херашец, который только что угрожал ему саблей, только недобро усмехнулся, а затем осклабился, обнажая острые желтоватые клыки.

— Мать моя! — выдохнул лорд Шаэсс, отшатнувшись. — Ужас-то какой. Вот интересно, а херашцы все такие красавчики или это только тебе не повезло? Слушай, друг, если что, то я знаю пару косметических заклинаний. Не уверен, что они тебе помогут, но обращайся, а вдруг получится? Исправим тебе прикус, станешь самым красивым в этом мире уродов. Все женщины твоими будут! Точно тебе говорю.

Херашец… нахмурился, а Себастьян задумался. Мог этот туземец его понимать? Те воины, которые провалились вместе с ним через грани, говорили на очень древнем дарканском диалекте. То есть на старом, ныне мертвом, в родном мире Себастьяна, языке, который сейчас использовался только при ритуалах. Но всех глав родов заставляли учить этот язык едва ли не с самого рождения. Теперь-то Себастьян понимал, для чего он так страдал в невинном детстве, зазубривая никому не понятный алфавит, которым никто-то уже и не пользуется.

А вот эти воины пока не торопились разговаривать. Только смотрели, скалились и все.