Просто убить — это же так просто.

Уничтожить весь проклятый род АшЛарани — на меньшее Даэрлин не была согласна. Все, все они должны сдохнуть в муках. Даже воспоминания об императорском роде должно быть проклято.

— Даэрлин, — чернота в зеркале поблекла, стала прозрачной, а затем и вовсе исчезла, уступив место изображению высокого, уже немолодого мужчины, с резким профилем и тонким шрамом, пересекающим одну щеку.

— Сид! — ведьма очнулась от своих размышлений и подалась вперед, с жадностью вглядываясь в черты мужчины. — Сид, скажи, что все получилось. Ты нашел ее?

— Нашел, — коротко ответил мужчина и скривился, когда позади него раздались громкие выкрики, смех, а затем и грохот разбиваемой посуды.

— Где ты?

— В таверне, — хмыкнул один из опаснейших преступников. Вот уже более двадцати лет его разыскивали не только в Дарканской империи, но и в соседних государствах. И приказ у стражей и патруля один: «Живым не брать!» — Патрульные нынче стали совсем не те, что еще с десяток лет назад. Наглые, быстрые, особенно один.

— Патрульные? — удивленно приподняла брови Даэрлин. — С каких это пор, они причиняют тебе неудобства.

— С тех самых, как в их ряды влился некий Дерек Лиарэ, — буквально выплюнул Сид Арата. — Отчаянный сопляк. Безголовый и упертый. Здорово потрепал меня на подступах к столице и теперь буквально сидит у меня на хвосте.

— Ни за что не поверю, что ты не можешь с ним разобраться.

— Не до того было. Но, видимо придется на время отвлечься от основных дел и показать этому магу-недоделку, что не стоит злить меня.

— Ладно, — перебила его императрица. — Не тяни. Лучше скажи, что с княжной? Ты нашел ее?

— Да, — коротко бросил Сид. Он отвлекся на мгновение, обернулся, прислушался к чему-то. — Все, сеанс окончен. Мне пора. Как только все получится, я с тобой свяжусь. Будь готова.

— Я готова, — прошептала Даэрлин. — Уже семнадцать лет как готова.

— Замечательно, — безразлично бросил мужчина и уже был готов прервать связь, как вдруг что-то вспомнил и обернулся к своей сообщнице. — И вот еще что, думаю, тебе будет важно это узнать сейчас. Леди АртНаэр исчезла из столицы. По официальным сведениям она отправилась навестить родственников на восток, но… у нее там нет никого из родных.

На этом Сид провел рукой сверху вниз и его изображение исчезло. Даэрлин снова смотрелась в обычное зеркало.

Она отошла на несколько шагов, подняла покрывало, что до этого небрежно бросила на пол и занавесила им зеркало. Вернулась к окну. Постояла несколько минут в глубокой задумчивости, глядя на проплывающие по небу облака.

Когда несколько дней назад ее амулет отреагировал как-то странно, Даэрлин сначала не придала этому значения. Ну, мало ли, что там затеял кронпринц. Но когда она, по привычке, ставшей за семнадцать лет каждодневным ритуалом, запустила поисковое заклинание, не поверила тому, что открылось перед ней. Княжна Лоррель, дочь лантарского князя, потерянная семнадцать лет назад, отыскалась. Осечек быть не могло — поисковое заклинание всегда работало четко. И мало того, княжна находилась в столице. Даэрлин тут же сообщила эти сведения своему сообщнику и вот. Сид Арата отыскал мерзкую девчонку. Теперь осталось только выманить в империю ее мать и дождаться пока Верховная из дома Воды передаст силу. Это было не сложно. Уже сейчас посыльный Даэрлин на пути к Лантару.

Все получится.

Все должно получиться.

Она и так слишком долго ждала.

— Даэн спрятал свою сучку, — прошептала Даэрлин, разглядывая облака. — Умно. Очень умно. И Таршаан тоже куда-то утащил свою девку. Однако господа лорды, вы предсказуемы. Ну что же, поиграем на ваших условиях. Есть только одно место, которое вы оба считаете неприступным помимо императорского дворца в столице. Вот туда-то мы и наведаемся.

И она оскалилась в улыбке, не предвещающей ничего хорошего всему императорскому роду.

Нападение мертвяков было отбито. Арий метался по ставке дартарров, срочно принимал меры по ликвидации последствий. Требовалось как можно скорее обеспечить помощь раненым, разослать патрули, выставить караулы. Отдать приказы. Связаться с начальством в столице. И еще куча всяких мелких и не очень дел, которые требовали непосредственного участия командира.

Когда же почти все было сделано: патрульные отправились на разведку местности, небольшие отряды, высланные вдогонку уцелевшим кучкам нежити, вернулись, раненым была наконец-то оказана необходимая помощь, а караулы расставлены, на глаза командиру Лиарэ попался кронпринц.

И тут началось.

Стоит признать, что Лерсаан принимал активное участие в стычке с мертвяками, бросался в самую гущу событий, рубил нежить направо и налево без устали. Однако сейчас выглядел он ужасно.

Ранение, полученное во время схватки, еще не успело затянуться, парадный камзол, который кронпринц не успел сменить, пропитался потом, останками нежити и собственной кровью Лерса, прическа растрепалась и темные локоны теперь свисали по обе стороны лица неопрятными неровными сосульками — во время схватки кто-то из мертвяков умудрился изрядно подровнять шевелюру принца. Цвет лица у боевика вполне мог сравняться с первой весенней зеленью, основательно так покрытой грязью и кровью.

Это-то и взбесило молодого командира.

— Вы совсем с ума сошли, Ваше императорское Высочество! — натурально так рычал Арий на кронпринца, затащив того в наскоро сооруженный лазарет.

— Командир Лиарэ, — вяло попытался отбрыкаться Лерс, — вы забываетесь.

— Я? — зарычал дартарр. — Вы на себя посмотрите! Как можно было довести себя до такого состояния?

Лерс насмешливо окинул взглядом не менее грязного и окровавленного Ария. Да, командиру дартарров тоже было очень далеко до придворного щеголя. Особенно учитывая обнаженный торс, испещренный свежими царапинами и украшенный разводами грязи, крови и какой-то неопознанной гадости — в схватке он лишился мундира, а рубашку, превращенная в лохмотья и забрызганная кровью и внутренностями мертвяков, Арий стащил сам, брезгливо отшвырнув в сторону — не менее растрепанную шевелюру и наливающийся синевой синяк на скуле.

— Если Его императорское Величество узнает о том, в каком вы состоянии, — прошипел оборотень, — я лишусь головы. А без нее будет как-то не слишком удобно. К тому же, я уже привык к ней. Сроднился. И расставаться не желаю.

— Да ладно вам, командир, — не очень уверенно отмахнулся Лерс. — Все со мной в порядке. А отца здесь нет. откуда ему узнать-то? — но спорил кронпринц с Арием, скорее по привычке и из-за вредности характера. Чувствовал он себя на самом деле не очень.

Рана, полученная в схватке с мертвяками, еще не затянулась и кровила, и пусть яда по ощущениям, в организме Лерса не было, и само ранение не являлось сколько-нибудь серьезным, потеря крови давала о себе знать. Кронпринц стремительно терял силы и оставался на ногах только исключительно благодаря врожденному упрямству и желанию доказать командиру дартарров, что с ним все в порядке.

Доказать не получилось. Арий, за шкирку, отволок высокопоставленного посланника к лекарям, лично уложил в постель и только после того, как убедился в том, что медицинская помощь ему оказана, а прогнозы лекарей оптимистичны, убрался из лазарета, предварительно строго наказав не спускать в высочайшего пациента глаз.

Покинув принца, Арий в очередной раз обошел посты вокруг ставки, проверил все ли в порядке, обозначил график патрулирования и почти бегом направился в свое временное пристанище. Умывшись и сменив одежду, он покинул собственные комнаты и направился туда, где разместили девушку, подаренную норвами Лерсаану.

Все время, что длились переговоры с северными воинами, командир дартарров едва сдерживался, чтобы не плюнуть на посольство норвов, на собственного принца, на долг и службу, и не рвануть к той, которую его зверь избрал своей. Но он сдержался, выстоял несколько часов, показавшимися ему вечностью, рядом со своим будущим императором, правда, почти не слышал, о чем шла речь во время переговоров. Зато он досконально изучил пьянящий и будоражащий душу запах светловолосой северянки, который витал в воздухе. А потом был выматывающий душу и испытывающий на прочность его нервы ужин с откровениями, нападение мертвяков и кронпринц, решивший поиграть в бессмертного героя.