— Я понимаю, что вы еще совсем не имеете опыта и практики, но это не означает, что вам можно относиться к работе в лечебнице спустя рукава, — вещала суровая магистр Арваш. — Здесь у нас находятся на лечении дети всех рас, которые входят в состав Дарканской империи. Я надеюсь, вам не надо говорить, что все это означает? — и она снова окинула девушек внимательным взглядом.

Будущие целительницы с энтузиазмом закивали в ответ, не решаясь открыть рот.

— Чудесно, — резюмировала маг-лекарь. — Значит, сейчас вы идете переодеваться, а потом ходите за мной, как приклееные, пока я не попрошу вас об обратном. Сегодня я лишь покажу вам лечебницу, расскажу, что и как, и прикреплю каждую из вас к какому-нибудь отделению. Следующий раз, вы начнете свой день с работы именно там. Спустя какое-то время, я вас поменяю местами. Ступайте, приведите себя в надлежащий вид, — магистр Арваш царственно кивнула куда-то в сторону одного из коридоров и сложила тонкие руки на груди.

Девушки не посмели ослушаться и перепуганной стайкой поспешили по коридору, очень надеясь в душе, что им встретится на пути хоть кто-то менее строгий, чем новая наставница.

Весь день ученицы школы целительства ходили следом за магистром Арваш, а маг-лекарь рассказывала им как все устроено в лечебнице. Показывала палаты и делилась некоторыми методами лечения больных. Задавать вопросы девушки еще не решались — очень уж строгой выглядела новая наставница — зато активно конспектировали каждое ее слово, боялись лишний раз вздохнуть в ее присутствии и практически возвели магистра в ранг святых.

Уже вечером, покинув лечебницу, получив домашние задания от магистра Арваш и напутствие относительно того, что в следующий раз она заставит девушек показать все, на что они способны, ученицы школы целительства вздохнули с облегчением.

— Фу-у-ух! — полненькая Арриша выдохнула и присела на низкий бортик у забора. — Я уже думала она заставит нас всю ночь за ней следом ходить. Ноги у меня так и гудят.

— Зато интересно, — отозвалась Эльмарис. Девушка в первый раз за последние дни забыла о своих снах. — И магистр Арваш очень опытный лекарь. Это сразу видно. Ее в лечебнице уважают.

— Скорее боятся, — фыркнула Мариэль. Полуэльфийка несмотря на свое вечное пренебрежение ко всем и вся светилась от удовольствия. Магистр Арваш весьма благосклонно отнеслась к ней. — Слышали, как магистр Арваш сказала, что из всех вас только у меня самый подходящий потенциал?

— Она сказала так, потому что в тебе есть кровь эльфов, — недовольно поджала губы Эльмарис. — А вовсе не потому, что ты сама чего-то стоишь.

— Не надо так злостно мне завидовать, — некрасиво скривила губы Мариэль. — Вот посмотрите, именно я стану личной ученицей магистра Арваш.

— Да никто и не претендует на это, — снова отозвалась Эльмарис и уже чуть тише добавила, — кроме тебя.

Арриша расслышав последнее предложение подруги, тихонько фыркнула и со вздохом поднялась на ноги.

— Идемте по домам, поздно уже. А завтра надо в школу, да еще и мастресса Литария будет устраивать опрос.

Девушки разошлись, каждая в свою сторону, лишь только Мариэль осталась ждать извозчика. До площади Эльмарис и Арриша шли вместе.

— А ведь магистр Арваш в чем-то права, — вздохнула Арриша. — Эльфы на самом деле намного более приспособлены к лечению, чем мы.

— Из-за магии жизни, которая присуща всем жителям Вечного леса, — отозвалась Эльмарис. — Но все они такие гордые, что редко помогают бескорыстно.

— Если только не полукровки.

— Ты думаешь, наша принцесска на самом деле захочет после школы работать в госпитале? — Эльмарис хмыкнула. — Я вообще не до конца понимаю, зачем ей понадобилось поступать в школу целителей. Она же единственная из всех нас у кого есть достаточный резерв для того, чтобы стать лекарем. Зачем ей школа целителей?

— Не знаю, — тихонько ответила Арриша. — А я всегда мечтала стать лекарем, но меня не взяли в академию. Даже к экзаменам не допустили. Сказали недостаточно потенциала. Вот и пришлось поступать в школу целителей. Сама знаешь, к нам берут всех, кто более-менее хорошо экзамены сдаст.

Эльмарис кивнула и задумалась. Разделение на лекарей и целителей существовало всегда. Лекарем мог стать только маг, с определенным размером магического резерва. И обучались на мага-лекаря в специальной академии на юге империи, куда очень сложно поступить, потому что на вступительных экзаменах там проверяют не только знание теоретических дисциплин, но и уровень дара, глубину резерва и желание приносить пользу людям… Быть лекарем — это очень почетно и требует больших затрат сил и энергии.

Никто из учениц школы целительства не обладал достаточным резервом для того, что бы даже мечтать о том, чтобы стать настоящим лекарем. Ну, разве что полуэльфийка Мариэль — эльфы, они как никто чувствуют магию жизни и из них получаются самые лучшие лекари.

— Не переживай, — тихонько произнесла Эльмарис на прощание, — зато ты будешь лучшей целительницей и возможно, когда-нибудь…

— Это все сказки, — отмахнулась Арриша. — Никакие тренировки и знания не смогут настолько увеличить мой резерв, чтобы я смогла стать настоящим лекарем. А даже, если это и возможно в теории, то к тому времени я уже буду дряхлой старухой, и мне вот точно не захочется корпеть над книгами в этой их академии.

Девушки разошлись уже на площади. Эльмарис медленно шла по направлению к своему дому. Про странные сны она больше не думала, на этот раз совершенно другие вещи занимали все ее мысли.

Молодая целительница думала о том, как много в мире несправедливости. И с магией в том числе. Вот, например, Арриша, которая была лучшей ученицей в их классе. Она мечтала сталь настоящим лекарем, но все, на что она оказалось способна — это стать целительницей и затем, после окончания школы, ей придется всю жизнь работать в какой-нибудь лечебнице и быть на посылках у настоящих магов. Сама же Арриша никогда не сможет чего-то достичь на этом поприще, потому что у нее маленький резерв. Она, так же как и Эльмарис, может вылечить от болезни или зарастить неглубокую рану, но сложные операции для нее под запретом.

А та же Мариэль, которая из-за доли эльфийской крови в своих жилах вполне могла бы поступить в академию лекарей и стать одним из них. Она могла осуществить мечту Арриши, но не захотела. Да и в школе целителей Мариэль не слишком усердствует, всем своим видом показывая, что ей все это не нужно.

А сама Эльмарис? Хотела ли она стать настоящим магом-лекарем? Раньше не хотела, а теперь… что уж думать об этом теперь, если все равно ничего нельзя изменить. Теперь Эльмарис надо хорошо учиться и выполнять все команды и поручения магистра Арваш. Тогда, возможно, она хорошо себя зарекомендует и сможет устроиться в жизни.

Молодая целительница вдруг вспомнила про случай с Лерсом на практике, когда нерабочий портал закинул их в северный лес. Лерс сказал тогда, что его магия там не работает, что он не может применить никаких заклинаний из-за нестабильного магического фона.

Но ведь сама Эльмарис смогла воспользоваться собственной силой. Она ведь вылечила боевика. Причем не просто вылечила, девушка провела сложную операцию. Это значит, что нестабильность магического фона не затронула ее более чем скромный резерв.

Про это Эльмарис знала давно. Им рассказывали на лекции, что иной раз из-за применения сложных заклинаний магический фон становится нестабильным, маги-лекари, как и большинство сильных магов не могут пользоваться своими силами. Они даже погибают в таких условиях. А те, у кого магический резерв маленький, наоборот, могут в полной мере пользоваться своими способностями. На них нестабильность магического фона совершенно не действует.

Эльмарис так задумалась, что не заметила как пришла домой. Уже в холле, на нее налетел Дерек.

— Ты где была? — брат подскочил и сжал плечи девушки. — Почему так поздно? И почему в вашей школе мне сказали, что тебя там нет?

— У нас началась практика в детской лечебнице, — тихо ответила девушка. — Я была там.