Эльмарис, стоя среди своих подруг, хмурилась и покусывала нижнюю губку, но вовсе не оттого, что ей не будет позволено проявить себя на практике. Молоденькую целительницу снедали совершенно иные заботы, чем будущая отработка в лечебнице.
Вот уже две ночи подряд, как раз с тех самых пор, как она отдала Лерсу свой амулет, девушку мучили тревожные сны. Совсем не кошмары или что-то такое, а просто… ей снилось море. То игривое, то спокойное, то, наоборот, штормовое и опасное. Она, словно наяву, слышала плеск волн. Крики прибрежных птиц или же оказывалась в самом центре шторма, и ветер хлестал ее по щекам, трепал волосы и швырял в лицо мелкие колючие брызги. Иногда, в таких снах, вода перед Эльмарис расступалась и она шла вперед, шла, шла, шла… А потом просыпалась в холодном поту, с гулко бьющимся сердцем и ощущением неясной тревоги.
И не было рядом никого, с кем можно было бы поговорить, рассказать об этих снах, попросить совета или помощи. Не было рядом ни понимающей Сайрин, которая всегда готова дать совет, ни спокойного и серьезного Ария, который умел слушать и слышать, ни бесшабашного и непоседливого Дерека, что одной лишь шуткой мог развеять все сомнения и отогнать плохие мысли. Эльмарис на какое-то время осталась одна и это ее угнетало. Проводя весь день среди подруг в школе, девушка отвлекалась от своих невеселых дум, но затем, оставшись в одиночестве в пустом особняке, ее снова настигали тревожные размышления и тоска.
Распределение учениц по группам уже началось, а девушка все еще находилась во власти своих мыслей и лишь осторожный толчок в бок от одной из подруг, заставил Эльмарис вынырнуть из собственных невеселых дум.
— Ты где витаешь? — недовольно спросила Арриша. — Нам уже дали направление на практику в детской лечебнице.
Эльмарис лишь недоуменно хлопнула ресницами — она совершенно отрешилась от происходящего вокруг и так сильно задумалась, что не заметила, как распределение уже закончилось.
— Что с тобой происходит? — Арриша смотрела настороженно, но в темных глазах пухленькой целительницы можно было рассмотреть тревогу и участие. — В последние дни ты сама не своя. Что-то случилось?
Услышав вопрос девушки, некоторые из учениц, стоявшие невдалеке, навострили ушки, прислушиваясь. Многие из подруг Эльмарис по школе тоже заметили, что в последние дни, синеглазая целительница стала чересчур задумчивой и отстраненной.
— Нет, — замотала головой Эльмарис, оглядываясь вокруг и то и дело, натыкаясь на любопытные взгляды подруг. — Ничего не случилось. Просто, задумалась.
— Задумалась? — Арриша смешно сморщила носик. — В последние дни ты слишком часто задумываешься. Это из-за того боевика, да? Это о нем ты все время думаешь?
— О! Нет-нет, Лерс тут совершенно ни при чем, — поспешила заверить подругу Эльмарис. — Он уехал на несколько дней по делам своей семьи.
— Все понятно, — раздался язвительный голос Мариэль. — твой дружок наконец разобрал, что ты из себя представляешь, и бросил тебя. Вот так бывает с глупыми человечками, которые слишком много из себя строят.
Эльмарис резко развернулась и с неодобрением посмотрела на полуэльфийку.
— Что ты знаешь?! — воскликнула девушка. Она уже была готова начать доказывать, что на самом деле Лерс ее не бросал, что он уехал по делам и скоро вернется, но заметив, как в голубых глазах Мариэль разгорается пламя торжества и предвкушение ссоры, Эльмарис передумала. — Какая ты злая, — с горечью в голосе произнесла она.
— Не обращай на нее внимания, — Арриша тут же взяла Эльмарис под локоть. — Наша принцесса просто никак не может смириться с тем, что тот парень дал ей от ворот поворот.
— Да если бы я захотела, — тут же начала Мариэль, но остальные девушки перебили ее.
— Да он даже не посмотрел в твою сторону…
— Да стоило ему заметить Эльмарис, как он тут же забыл о твоем существовании…
— Смирись, — припечатала Арриша, — не такая уж ты и умница-красавица, несмотря на все твои эльфийские корни, — и, взяв под руку, слегка ошеломленную подругу, потащила ее к выходу из школы. — Я забрала у мастрессы Литарии твое направление и задание для написания отчета, — говорила Арриша обращаясь уже к подруге и демонстративно игнорируя неодобрительно сопящую сзади Мариэль.
Эльмарис не оставалось ничего другого, как тихонько поблагодарить девушку за помощь и покорно следовать за ней. В последние дни целительница и впрямь слишком часто витала в облаках, полностью поглощенная своими невеселыми думами, навеянными непонятными снами.
Стоило девушкам немного оторваться от остальных учениц, как Арриша, слегка склонив голову в сторону Эльмарис, тихонько произнесла, так чтобы их никто больше не услышал.
— Ты в последнее время очень странная, все время в облаках витаешь. Ты не подумай ничего такого, — пухленькая девушка бросила на подругу внимательный взгляд. — Я же помочь хочу, может быть, у тебя что-то случилось? Но если не хочешь, не рассказывай, — тут же добавила девушка.
Эльмарис улыбнулась подруге, отметив про себя, как заинтересованно блеснули глазки Арриши, и как та поджала нижнюю губку — ее снедало любопытство, но как хорошая подруга она старалась не показывать вида.
— Да все в порядке, — Эльмарис улыбнулась и уже сама потащила ее дальше. — Ничего такого не произошло. Просто за брата переживаю. Он сейчас на севере служит, а ты и сама знаешь, насколько там беспокойно.
— Как на севере? — удивленно воскликнула Арриша. — Он же совсем недавно провожал тебя! И потом, разве патрульных отправляют на север? Там же что-то с магическим фоном и маги не могут колдовать?
— Я имею в виду, старшего брата, — терпеливо пояснила Эльмарис. — Он служит в отряде дартарров. А они ведь единственные, на кого не влияет магический фон.
— Но… подожди? — хлопнула ресницами Арриша, — ведь в отряд дартарров берут лишь оборотней? Или они изменили правила?
— Не изменили, — уклончиво ответила Эльмарис.
За ее недолгую жизнь, девушка уже устала объяснять, что у них необычная семья и кровной связи между всеми ее членами нет. Но если Дерека еще можно было принять за ее родного брата, а Сайрин за тетю, то оборотня в их семействе по определению быть не могло.
Арриша, кажется, поняла, что подруга не намерена и дальше вдаваться в подробности и больше с вопросами не приставала. Вместо этого пустилась в долгие рассуждения по поводу последней лекции по заболеваниям крови, которая была у них вчера. Эльмарис же слушала вполуха, иногда вставляя собственные реплики, но мысли ее опять унеслись куда-то вдаль. Странные сны никак не хотели отпускать целительницу даже наяву.
Столичная детская лечебница располагалась всего в нескольких кварталах от школы целительства. Всего-то и требовалось пройти через площадь и свернуть на тихую улочку, где высилось огромное трехэтажное здание из серого камня с ярко-выкрашенными ставнями и красной черепичной крышей. Небольшая группка девушек-целительниц быстро добралась до нового места своей практики. Правда, Мариэль всю дорогу сокрушалась о том, что не привыкла ходить пешком, и новенькие туфельки изрядно натерли ей ногу, но лишенная поддержки своих прихлебательниц, осталась в меньшинстве — ее стенания не вызвали ровным счетом никакой жалости у остальных учениц.
Девушек встретили в холле лечебницы. Высокая, сухопарая женщина средних лет, в форме лекаря, окинула группку будущих целительниц цепким взглядом голубых глаз и, поджав тонкие губы, представилась.
— Добрый день я — маг-лекарь магистр Лаура Арваш. Буду курировать вашу группу первое время. Именно от меня зависит, будете ли вы продолжать свое обучение в школе или же вас попросят освободить место, которое вполне возможно может занять кто-то с большим рвением и желанием учиться и впоследствии приносить пользу.
Ошеломленные таким приветствием девушки испуганно притихли, взирая на эту строгую леди. А она продолжала говорить, посвящая учениц школы целительства в правила поведения в лечебнице. Исходя из всего, что рассказала магистр Арваш, девушки должны были строго следовать всем ее указаниям и беспрекословно выполнять любые поручения.
