— Ой, смотри, он сюда повернулся! — воскликнула одна из учениц, сидящая на широком подоконнике и задернула шторку. Она так резко подалась назад, что толкнула девочку пониже, которая стояла за ее спиной и та едва не упала. — Смотрит на наши окна!

— Да откуда он тут взялся? — вопрос исходил от Мариэль Лариандер. Высокой светловолосой хрупкой, как все эльфийки, девушки. Мариэль стояла почти у самых дверей, а вокруг находились ее подруги, без которых она никогда не появлялась ни в школе, ни, Эльмарис была в этом почти уверена, за ее стенами. — И кто он такой вообще?

— Надо кому-нибудь сходить и спросить, — ответила ей одна из ее подруг.

Эльмарис поморщилась — она не очень ладила с Мариэль. Та, как и большинство эльфов, была заносчива и горделива, считала себя едва ли не королевой и редко когда была приветлива с теми, кто не входил в круг ее «фрейлин».

— Так, все! — эльфийка тряхнула светлыми локонами, поправила на груди форменное платье, которое у нее, в отличие от большинства учениц, было украшено кружевами, и решительно открыла дверь. — Я иду туда. Заодно и познакомлюсь. И пусть никто! — она обвела надменным и предупреждающим взглядом притихших учениц. — Не смеет мне мешать, — и еще раз поправив прическу, Мариэль выплыла во двор. Девушки оставшиеся в здании школы тут же прилипли к окнам, не желая пропустить ни единого мгновения того действа, что сейчас разворачивалось в школьном дворе.

Тоже заинтересовавшись происходящим, Эльмарис приблизилась к выходу и с усилием протолкнулась к двери. На нее правда, косились и шипели неодобрительно, но девушка старалась не обращать на это внимания и упрямо продолжала протискиваться к выходу. Пару раз она получила несколько болезненных толчков острыми локотками учениц школы целительства, но и сама в долгу не осталась. Наконец-то вожделенная дверь оказалась совсем рядом и не обращая внимания на шипении подруг Мариэль, Эльмарис приоткрыла ее пошире, чтобы замереть на пороге, наблюдая развернувшуюся перед ней картинку.

Во дворе, мило улыбаясь, стоял Лерс. Адепт о чем-то беседовал с Мариэль, которая кокетливо накручивала длинный блондинистый локон на изящный пальчик. Эльфийка стояла к дверям спиной, так что Эльмарис не видела выражения ее лица, но зато в ярких красках представила себе, как та мило краснея, немного смущенно опускает ресницы, чтобы затем пострелять глазками на объект своего внимания. Это всегда действовало безотказно, Эльмарис и сама несколько раз видела, как эльфийка проворачивала нечто подобное с молодыми людьми.

Лерс мило улыбался девушке, что-то говорил. Эльмарис стало неприятно, словно она подсматривала в замочную скважину. Девушка уже собиралась закрыть дверь и выйти на улицу с другой стороны, как ее неожиданно и весьма ощутимо толкнули сзади в спину. Не ожидав ничего подобного, она по инерции ступила несколько шагов вперед и с трудом удержала равновесие. Хороша бы она была, если бы растянулась на мощеном дворе школы на глазах у всех учениц и Лерса в придачу.

Резко развернувшись лицом к входу, она уже готова была отчитать одну из подруг Мариэль, которая и стояла позади нее и, что очевидно, толкнула далеко не случайно. Но тут ее заметил Лекс.

— Эльмарис! — громкий окрик молодого человека заставил учениц школы целительства притихнуть, а саму виновницу всего происходящего неосознанно вжать голову в плечи. — Ну, наконец-то, я уже думал, ты до темноты со своим отчетом не справишься! Идем! — и парень в два шага оказался рядом, подхватил оцепеневшую от удивления девушку и потащил ее к воротам. На ходу он мило попрощался с Мариэль, пожелав той хорошего вечера, но не задерживался возле нее надолго.

— Постой здесь немного, я найду извозчика, — приказным тоном произнес он, останавливаясь на широком тротуаре уже за пределами школы. — Только постарайся не влипнуть снова ни в какие неприятности.

— Что?! — Эльмарис буквально подскочила на месте от возмущения. — В какие это неприятности я когда влипала?

— Как в какие? — удивленно вскинул темную бровь боевик. — А портал, который дал сбой? А кучка низшей нечисти, которая меня из-за тебя едва на кусочки не разорвала? А сарга? Нет, мелкая, я со всей ответственностью заявляю, что ты — ходячая катастрофа!

— Да ты!.. Да как ты… Да я тебя!.. — девушка захлебнулась негодованием и уже сжала кулачки, чтобы наброситься на гадкого адепта, но вовремя заметила веселые смешинки в зеленых глазах. Все ее возмущение прошло, словно его и не было. — Ты просто надо мной издеваешься! — выкрикнула она и отвернулась, кусая губы. Было обидно так, что плакать хотелось.

— Эй, ну прости, я не хотел обидеть, — Лерс подошел поближе и осторожно притронулся к руке Эльмарис. — Просто ты бы себя со стороны видела, когда из школы вышла. У тебя такое выражение лица было, как будто ты кого-нибудь убить на месте хочешь. Ну, не дуйся, — и парень осторожно погладил ее по темным волосам. — Ну, хочешь, можешь стукнуть меня.

— Не хочу, — буркнула в ответ Эльмарис, но так и не повернулась. После признания Лерса вся обида сошла на нет, но позлить немного вредного адепта ей все равно хотелось. — Тебе вообще сейчас положено лежать в постели и пить горячий бульон для восстановления сил. Когти сарги ядовиты — ты сам сказал, а рана, которую я, между прочим, лечила, была достаточно глубока. Так что я не понимаю, почему ты все еще здесь?

— А где мне быть? — удивленно спросил боевик.

— Дома! — Эльмарис чуть повысила голос, все-таки разворачиваясь к нему лицом. — Я ведь уже сказала, что тебе сейчас полагается постельный режим, отдых и уход. И не мешало бы выпить укрепляющего зелья.

— Хм… — усмехнулся Лерс, — ты так мило обо мне беспокоишься. Признайся, я тебе нравлюсь!

— И вовсе не поэтому, — покачала головой целительница, едва удержавшись от того, чтобы не показать вредному адепту язык. И хорошо, что вовремя спохватилась и не стала позориться. — Мне собственной работы жалко. И сил, что я угробила на лечение твоей раны. И потом, я — целитель, а значит должна заботиться обо всех своих пациентах. А ты… ты…

— Все, хватит, хватит! — Лерс со смешком поднял вверх обе руки в защитном жесте. — Я уже все понял и осознал. Торжественно клянусь, что как только доберусь до дома, то сразу же упаду в постель и буду болеть, как ты того и хочешь.

— И вовсе не этого я хочу, — тихо ответила Эльмарис.

Целительница вдруг осознала, каким длинным был ее день, как много всего произошло за такой, казалось бы, короткий промежуток времени. На плечи ее свинцовым покрывалом навалилась усталость. Эльмарис почувствовала, как гудят ноги, как сильно ей сейчас хочется оказаться в собственной спальне, стащить платье, пропахшее лесом и магией, вымыться в теплой воде, а затем, выпив чашку специального отвара, который готовила тетя Сайрин, забраться в постель и завернуться в одеяло. И если даже и не уснуть, восстанавливая силы, то, по крайней мере, просто лежать, читать там или смотреть в потолок и думать…

— А чего ты сейчас хочешь? — тихо спросил Лерс.

— Домой, — честно со вздохом призналась Эльмарис. — Устала очень за сегодняшний день.

— Хорошо. Тогда постой немного и никуда не впу… ээээ… просто постой пока я извозчика найду и поедем.

— Не надо извозчика, — девушка успела ухватить Лерса за рукав, пока тот не успел отойти далеко. — Я тут рядом живу. Дойти можно за несколько минут, а ты пока будешь искать извозчика. Пока он разворачиваться будет и окружным путем… пешком намного удобнее, честно.

— Ты уверена? — в некотором замешательстве спросил адепт.

— Что недалеко живу? — удивленно захлопала ресницами девушка. — Конечно, уверена.

— В том, что хочешь пешком идти, — не обратил внимания на ее кокетство боевик. — Ты же устала, сама говорила.

— Устала, — снова вздохнула Эльмарис. Она и вправду устала. — Но хочу пешком.

— Тогда пошли, — Лекс тут же подхватил девушку под руку и буквально потащил ее вниз по улице.

Спустя минуту и несколько пройденных домов, Эльмарис хихикая, поинтересовалась: