— Ка-какие долги? — целительница даже заикаться начала от неожиданности и растеряно перевела взгляд с адепта на свою наставницу, но та лишь покачала головой, неодобрительно уже глядя на боевика.

— Я отправлюсь в школу порталом, — произнесла мастресса, — а ты, детка, не задерживайся. Не забывай, что тебе еще надо подробный отчет написать о том, как ты сращивала ткани и очищала кровь этого молодого человека от инфекции. Имей в виду, что отчет тебе надо сдать сегодня, — и зачем-то погрозив Лерсу сухим пальцем, мастресса неторопливо направилась в сторону портального помещения.

— Так что я там тебе должна? — спросила Эльмарис, взглядом провожая свою наставницу — в этот момент девушке казалось, что ее просто-напросто бросили.

— Как что? Мелкая, ну ты даешь?! — воскликнул Лерс, всплеснув руками. — А свидание?

— Какое свидание?! — Эльмарис едва не подпрыгнула на месте от возмущения, а затем добавила. — И кстати, у меня есть имя. Не называй меня больше так.

— Как не называть? — приподнял темную бровь Лерс, — Мелкой? А что мне за это будет?

— Ровным счетом ничего, — припечатала девушка и решительно обогнув препятствие в виде адепта-боевика, направилась к воротам, намереваясь покинуть территорию академии магии и добраться, наконец, до многострадального отчета, который сегодня обязательно необходимо сдать мастрессе Литарии.

— Эй, ты куда это? — Лерс в два шага догнал девушку и ухватил ее за руку. — А как же…

— Слушай, — поняв, что вырвать собственную руку из захвата адепта у нее не выходит, Эльмарис остановилась и резко развернулась лицом к улыбающемуся Лерсу. — У меня и так был не очень приятный день, а впереди еще написание отчета. Отстань, а?

— Обещания надо выполнять, — произнес парень, наставительно подняв вверх парень, затем задорно улыбнулся и, поднеся к губам руку девушки, добавил, — но так и быть, сегодня на свидании я не настаиваю.

Он поцеловал ее пальчики, затем аккуратно поместил маленькую ладошку у себя на сгибе локтя здоровой руки.

— Идем, проведу тебя к этой твоей школе, а то снова по дороге куда-нибудь вляпаешься.

Девушка лишь вымученно вздохнула и сдалась, уже привычно подхватила другой рукой подол платья и, смирившись с неизбежным, последовала за адептом.

— Интересный браслетик, — вдруг заметил Лерс.

— Подарок брата, — отозвалась Эльмарис. Она уже начала составлять план отчета и прокручивала в голове последовательность своих действий при лечении ран Лерса, поэтому была немного рассеяна и не очень вслушивалась в то, что говорил парень.

— Того, который маг и выпускник академии?

— Нет, — с легким злорадством в голосе ответила Эльмарис, — того, который командир подразделения дартарров.

— Ого, — присвистнул адепт, — так с тобой надо быть поосторожнее. А то с таким семейством еще чего доброго… — он вдруг замолчал, задумавшись над чем-то, даже не обратил внимания на удивленный взгляд спутницы, но через несколько минут все же произнес. — А как получилось, что у тебя брат оборотень?

В это время они уже подошли к воротам и Лерс, придерживая тяжелые створки перед девушкой, внимательно ее разглядывал.

— У меня еще и брат маг есть, если ты не забыл, — в тон ему ответила Эльмарис, переступая порог, и едва не оказалась на земле, сметенная темноволосой леди, которая с разбегу бросилась на шею адепту.

— Лерс! — воскликнула леди. — Слава богине-матери, с тобой все в порядке!

Эльмарис с удивлением смотрела, как темноволосая леди обняла адепта, а он нежно и как-то осторожно даже прижал ее к себе.

— Леди Кайра? — девушка узнала даму и, если честно, была жутко удивлена увиденным. — А как?…

Кайра вздрогнула и оглянулась на невольную свидетельницу своего порыва.

— Эльмарис? — голубые глаза леди удивленно расширились, она быстро сняла собственные руки с шеи адепта и отступила от него на шаг.

Эльмарис показалось, что в широко распахнутых глазах леди Кайры появилось смущенно-затравленное выражение.

— Эльмарис? — снова повторила она. — А… а что ты здесь делаешь? Ты же на целителя учишься.

— У нас практика была, — удрученно ответила будущая целительница. — Полевая, совместная….

— Так это ты та самая ученица, которую закинуло неисправным порталом в северные провинции?! — воскликнула Кайра и бросилась обнимать, на этот раз, Эльмарис. Лерс был ею полностью забыт на какое-то время. — Как ты? Все в порядке? С тобой ничего серьезного не случилось? Ты не ранена? Не….

— С нами все в порядке, профессор, — ехидно отозвался Лерс. Обе девушки удивленно обернулись к нему.

И если Эльмарис удивилась тону, которым эта фраза была произнесена, то Кайра была поражена другим.

— Лерс? — темная бровь первой леди империи взметнулась вверх. — Что….

Договорить ей не дали.

— Мы оба в полном порядке, профессор АртНаэр. На практике не случилось ничего из ряда вон, за исключением испорченного портала, само собой. Но подозреваю, что это недоразумение будет тщательно расследовано и виновные, если они имеются, обязательно отыщутся и будут наказаны.

После этого монолога вторая бровь Кайры присоединилась к первой.

— Что здесь происходит? — лорд АртНаэр подошел неслышно и теперь рассматривал всю компанию, слегка прищурив зеленые глаза, особое внимание, он как ни странно, уделял вовсе не собственной жене, а молоденькой целительнице. Под его пронизывающим взглядом, Эльмарис непроизвольно поежилась и едва сдержала порыв обхватить себя руками за плечи.

— Ничего особенного, лорд ректор, — весело произнес Лерс, поистине, этого парня ничего не могло смутить или озадачить. — Профессор АртНаэр выразила свою радость от того, что со мной и Эльмарис не произошло ничего непоправимого на практическом занятии. А теперь позвольте откланяться, нам еще отчет писать, — и с этими словами Лерс снова ухватил Эльмарис за руку и потащил к стоящему у дороги извозчику. Видимо, его услугами пользовалась Кайра.

— А кто этот лорд? — потрясенно спросила девушка, даже не среагировав на то, что адепт привычно уже подхватил ее на руки и усадил в открытый экипаж.

— Лорд ректор нашей академии, — недовольно буркнул в ответ Лерс, усаживаясь рядом

— Младший брат самого императора? — воскликнула молоденькая целительница и тут же перегнулась через бортик экипажа, чтобы посмотреть назад. Лорд АртНаэр и Кайра по-прежнему стояли возле распахнутых ворот академии. И девушка с завистью отметила, с какой нежностью грозный лорд смотрит на невысокую Кайру, как бережно обнимает ее за талию, как внимательно прислушивается к тому, что она ему выговаривает. А в том, что первая леди империи именно выговаривала своему мужу за что-то, у Эльмарис сомнений не было совершенно. Леди Кайра хмурила брови, морщила хорошенький носик и в процессе своего монолога тыкала указательным пальчиком в грудь стоящего рядом лорда. А тот слушал, улыбался, поглаживая одной рукой спину жены, затем второй рукой перехватил ее ладошку и что-то сказав, принялся целовать тонкие пальчики. Кайра сразу возмущенно вскинулась, а затем зарделась и прижалась щекой к груди мужа.

— Налюбовалась? — Лерс явно был чем-то недоволен. — Если что можем вернуться, только учти — лорд АртНаэр давно и глубоко женат, любит свою жену до умопомрачения и не изменяет ей.

— Я знаю, — вздохнула Эльмарис. — Леди Кайра тоже всегда светится, когда о нем говорит.

— Откуда ты знаешь Ка… профессора?

— Они с моей тетей дружат, — честно ответила Эльмарис. — Я с леди Кайрой знакома с самого детства. Она как раз только пришла преподавать в академию.

— Твоя тетя тоже зельевар, как профессор?

— Нет, она просто травница.

— Занятное у тебя семейство, — фыркнул Лерс

— Зато дружное и любящее. Мои братья за меня на край света отправятся, а тетя ничего не пожалеет, если понадобится. Она всегда учила нас поддерживать и помогать друг другу, — Эльмарис тепло улыбнулась, и глаза ее заблестели от испытываемых в этот момент чувств.

Лерс засмотрелся на ее разрумянившееся личико, на блестящие синие глаза.