— Ч-что это? — дрожащим от страха голосом спросила Эльмарис, непроизвольно отступая дальше за спину адепта.

— Сарга, — мрачно ответил тот. — Высшая тварь. Могильщик. Кажется, они мутируют из-за сильной концентрации магии смерти в округе. Обычно заводится на кладбищах и питается полуразложившимися трупами. Но не брезгует и живыми — у нее ядовитый укус. Стоит яду попасть в кровь, как наступает паралич, а затем и смерть в страшных муках. По крайней мере, так написано в учебниках. Потом эта тварь оттаскивает свою жертву в схрон и ждет, пока начнет разлагаться.

— И как ее убить? — очень тихо спросила девушка, не рассчитывая, однако на то, что ответ ей понравится.

— Постарайся не делать резких движений, — предупредил Лерс. — А убить ее можно только отрубив голову, если достанешь. К магии она совершенно невосприимчива, все заклинания пропускает сквозь себя и даже внимания на них не обращает. Но это и неважно, я все еще не могу здесь использовать магию. словно… словно блок какой-то стоит или… — тут Лерс задумался, закусил губу, а спустя минуту, тряхнул темной челкой, отгоняя наваждение, — зеркало.

— К-какое зеркало? — Эльмарис уставилась на боевика, испугавшись, что от потрясения тот просто лишился рассудка и стал заговариваться.

— Это странный эффект, — тихо продолжал Лерс, отвечая на ее вопрос, — не изученный до конца и не понятный. Уже несколько десятков лет многие маги Дарканской империи пытаются разгадать эту загадку, но ни у кого не выходит. Зеркалом называют побочный эффект, когда в определенном радиусе, любое заклинание отражается от самого воздуха и может вернуться обратно к своему создателю либо же просто распылиться в пространстве. — Парень усмехнулся и повел плечами, словно пытаясь сбросить с них какой-то покров. Он по-прежнему не смотрел на девушку, сосредоточив все свое внимание на странном создании, которое тоже пристально следило за ребятами. — Хочу тебя поздравить, мелкая!

— С чем… — голос у Эльмарис дрогнул и окончание смазалось. Девушка откашлялась, прижалась поплотнее к спине парня и повторила свой вопрос: — С чем поздравить?

— Мы в Северных пределах.

— Мамочки, — тихонько пропищала Эльмарис, зажмуриваясь от страха. Про Северные пределы она была наслышана, именно здесь вот уже который месяц пропадал ее самый старший брат — Арий. Именно здесь, на севере в последние годы наблюдался небывалый разгул нечисти и нежити. И именно здесь сама Эльмарис никогда не желала оказаться. — И что теперь делать?

— Ну… — протянул Лерс, — могу предложить несколько вариантов веселого времяпре… — но договорить он не успел — тварь прыгнула.

Адепт молниеносно оттолкнул девушку в сторону, отчего та не устояла на ногах и со всего размаху плюхнулась на землю, пышные юбки немного смягчили падение, но Эльмарис все равно так сильно стукнулась локтем, что на глазах выступили невольные слезы. А Лерс тем временем пытался достать клинками саргу, отогнать мерзость от своей спутницы. Они кружили друг против друга — человек и тварь — и никто пока не торопился броситься в атаку. Лерс зорко следил за вертким гибким телом противника, а тварюшка чего-то тоже выжидала, голое гибкое тело ее извивалось, она припадала то на задние, то на передние лапы, взрывала устрашающе-длинными когтями землю, но больше не бросалась в атаку. Девушка едва дышала, напряженно следя глазами за разворачивающимся действом, и ее сердечко замирало каждый раз, когда адепт или тварь делали какое-то обманное движение.

Вдруг в двух шагах от Эльмарис задрожал воздух, и появилась сразу слабая серая дымка, но она все увеличивалась и становилась плотнее, превращаясь в сгусток серого непрозрачного тумана. Девушка сжала кулаки и закусила до крови губу, чтобы не закричать и не отвлекать Лерса — тому и так приходилось несладко. Тварь все же прыгнула. Адепту удалось увернуться от зубов сарги, но она задела его когтями и теперь на плече парня расцветало кровавое пятно. А достать тварьку клинками все никак не получалось — слишком верткая попалась, не желала подставляться.

Наблюдая за Лерсом Эльмарис пропустила момент, когда из серого марева вынырнул высокий темноволосый лорд, цепким взглядом окинул небольшую полянку и призвав такие же призрачные клинки как и у Лерса бросился на подмогу.

— Влево, — крикнул лорд, и стоило адепту слегка отклониться от траектории очередного прыжка сарги, как незнакомый лорд тут же занял его место и одним точным движение разрубил тварюшку пополам — от кончика носа до кончика короткого хвоста.

Эльмарис не стала ждать продолжения, подскочила на ноги, и побежала к Лерсу. Боевик едва стоял на ногах, опершись о шершавый ствол. Не нужно было быть целителем, чтобы заметить, как сильно побледнел парень, как его шатает и как быстро расплывается на рукаве красное пятно.

— Садись на землю, — скомандовала Эльмарис, поддерживая адепта одной рукой и помогая ему съехать вниз по стволу дерева.

— Все в порядке, мелкая, — слабо улыбнулся Лерс. — Это просто царапина.

— Ни минуты не сомневалась даже, — съязвила в ответ целительница, копаясь в сумке, с которой так и не смогла расстаться, несмотря на то, что она жутко мешала ей все время, что они с боевиком бегали по лесу. — Ты же у нас выдающийся целитель. Столько жизней спас на своем веку, что не сосчитать.

— Да, ладно, — хрипло попытался пошутить парень, но закашлялся. Однако поврежденную руку все равно постарался повернуть так, чтобы Эльмарис не достала.

— Не буду тебя целовать, пока не покажешь, что у тебя там, — твердо произнесла целительница. Неодобрительно поджимая губы.

— О, там нет ничего интересного, честно-честно.

— Но посмотреть мне все же хочется, — девушка решительно передвинулась так, чтобы беспрепятственно иметь возможность повнимательнее рассмотреть рану.

Лерс сдался. Силы его уходили стремительно, в груди разгорался самый настоящий пожар, и дышать становилось все сложнее. Он лишь приоткрыл один глаз, чтобы наблюдать над сосредоточенно склонившейся над ним девушкой.

— Хочешь увидеть меня без рубашки?

— Зачем? — удивилась Эльмарис и, протерев руки специальным настоем, ловко распорола рукав камзола. — Там есть что-то, чего я раньше не видела? — за камзолом последовала рубашка, от которой Эльмарис отрезала рукав, чтобы оголить пострадавшую руку.

— Что-то серьезное? — незнакомый лорд неслышно подошел и остановился позади целительницы, стараясь не мешать и не загораживать свет, который и так едва пробивался сквозь раскидистые кроны деревьев.

— Еще не знаю, — ответила Эльмарис и закусила нижнюю губу, рана была скверная. Две набухшие царапины уже почернели, и кровь тоже окрасилась в странный, немного зеленоватый цвет. — Не дергайся, — предупредила девушка Лерса и принялась обрабатывать страшные раны. Эльмарис действовала медленно, сосредоточено. Все время боялась, что рука дрогнет, и она причинит боевику еще больше страданий. Но Лерс молчал, ни разу не вскрикнул и не дернулся, только следил за каждым ее движением из-под полуприкрытых век, да пытался держать улыбку на посиневших губах.

Когда с очищением раны было покончено, Эльмарис отложила свои инструменты в сторону, снова протерла руки обеззараживающим раствором и просто сжала пальцами предплечье боевика чуть выше царапин.

Раны были неглубокие, да и никаких важных сосудов и артерий не задето, но не это заставило Эльмарис нахмуриться. Когти сарги видимо были заражены, и теперь инфекция распространялась в крови адепта. Черное пятно быстро расползалось от раны по всей руке. Это было плохо.

Из лекций девушка помнила, что прежде чем начать сращивать сосуды и ткани необходимо очистить кровь от всех заражений. А этого на практике она еще никогда не делала, знала лишь в теории, как надо воздействовать в таких случаях. Немного волнуясь, Эльмарис пустила сразу слабый импульс и когда заметила, что черное пятно, расползающееся по руке Лерса, слегка замедлилось, добавила силы. Ее целительский дар был не очень силен, но сейчас девушке приходилось лишь молиться, чтобы хватило сил на борьбу с заражением. Как всегда в такие моменты, когда ей приходилось использовать собственную силу, она почувствовала, как потеплел кулон, что она всегда носила на шее. Откуда взялось это украшение точно, Эльмарис не знала, тетя Сайрин всего лишь сказала, что это принадлежит ей по праву рождения и снимать ни в коем случае нельзя. Но маленький прозрачный камешек всегда отзывался, стоило Эльмарис начать использовать свой дар и это помогало сосредоточиться и будто бы делало ее сильнее.