— Поет кто-то? Или воет? — предположила девушка, внимательно вслушавшись. — Это в параллельной пещере. Впереди.

— Где-то проход, — предположила я, соображая, что делать. — Стой тут. Я на разведку. С факелом нельзя, засекут сразу.

— Стреляй, зови, если что, — кивнула блондинка, забирая горящую костяшку.

Глава 4

Прижимаясь к самой стене, ощупывая ее рукой и стараясь дышать через раз, двигалась вперед в кромешной тьме. Звуки пения, больше похожие на подвывание, усиливались. По соседнему коридору медленно двигалась процессия из четырех-пяти суахалов. Определила на слух. Сейчас уже могла разобрать отдельные слова. Неожиданно ладонь, затянутая в кожаную митенку, провалиилась в пустоту. Я нашла проход. Прижавшись к стене, выглянула, удивленно хлопнув глазами. Проход оказался всего метров десять. В глаза ударил свет от парочки факелов, которые торжественно несли пара рослых псов, одетых в черные кожаные безрукавки. За ними старался не отстать тощий, рыжеватый суахал, исполняющий очередной песенный «шедевр». Перед факелоносцами шла пара в светлых одеждах. Дородный торре Рольф в хламиде вел под руку изящную сереброволосую кафарийку, в белой крохотной кожаной юбке и жилете, едва прикрывающем худенькое тельце. Что-то знакомое почудилось в жестах серокожей красавицы.

Это тиен Керт?! Он сменил пол! Но почему реальность изменилась? Из-за смерти Гархара? А не важно. Что дальше-то делать?

Процессия прошла, из своего укрытия я видела, как метается по стенам тень от факелов и раздумывала, как поступить.

— Кейти, кто это? — сзади зашептала блондинка. — Я пошла за тобой, решив, что негоже нам разделяться. Вдруг понадобится моя помощь. Факел предусмотрительно затушила.

— Это обряд. Торре Рольф выбрал себе пару и спускается в храм за благословением Кафы, — ответила на вопрос, лихорадочно соображая, что делать.

— Нам нужно подождать пока обряд закончится.

— Мы не можем ждать. Нас обнаружат не суахалы, так дахары. Это, во-первых…

Я замолчала, не зная, как сообщить ей новость про Керта. И боясь ее реакции на эту новость.

— А во-вторых? — девушка понуждала продолжить.

— Пару, которую себе выбрал Рольф… Керт, — я отвела глаза, хотя знала, что она меня видеть не может.

— Что-о-о? Это шутка? Мой Керт — та серая, плоская мышь?! — вспыхнула блондинка, пылая от возмущения.

— Ну-у, да. Это был их план, — нехотя подтвердила ее догадливость. — Только начали гораздо раньше.

— Что теперь делать? — расстроенно поинтересовалась Кери, поразительно быстро взяв себя в руки.

— Ждать, — пожала плечами. — Керт справится. Устранит Рольфа и его свиту. Тут и присоединимся к кошаку. Как и собирались.

— Но Керт — женщина. Одно дело знать, что он может ею стать, другое видеть собственными глазами. Я… не смогу с ним.

— Даже если рискнуть вернуться домой, где нас ждет полиция и срок за убийство, то ничего не выйдет. Портал сработает только через год. Но если получится загрузить антивирус, то и через год сюда будет не пробиться от засилья мутантов.

Полный ярости рык десятк раз отразился от каменных стен гулким эхом. Я замолчала на полуслове, вслушиваясь.

— Это в той стороне, куда ушли псы, — определилась с направлением блодинка. — Что-то случилось.

— Разведаем, — решила я, выступая в темный проход.

За спиной Керолл чиркала зажигалкой, пытаясь вернуть к жизни факел.

— Не зажигай. Отсюда недалеко до храма и все время по прямой, — крикнула девушке, и мы поспешили.

Пройдя шагов пятьдесят, притормозила, боясь влететь в гущу дерущихся. Впереди слышался шум борьбы, остервенелое рычание сцепившейся своры, не меньше. Темнота мешала разглядеть происходящее.

— Дай, — выхватила у девушки из рук факел, вспыхнуло пламя зажигалки, полыхнули обугленные тряпки, бывшие когда-то одеждой. Красноватый свет открыл панораму битвы. Керт в разодранной одежде сражался ножом против двоиих факельщиков с клинками. Тщедушный певец валялся в глубоком обмороке у стены. До тошноты воняло псиной.

Керт в слабом женском теле, хоть и был выше и крепче нас с Керолл, все же значительно проигрывал обоим наседавшим на него амбалам. Недолго думая, вскинула руку и прицелилась в ближайшую от меня спину. Рядом перезаряжала Керолл. Выстрелы грянули почти одновременно, оставляя острый запах пороха, перебивший смрадную вонь. Один из псов рухнул на землю. Удивленная нашим появлением парочка замерла, прервав на мгновение схватку. Керт очнулся первый, взмах ритуального ножа, и второй здоровяк лег рядом с первым. Керт тяжело дышал, переводя взгляд с меня на блондинку. Керолл отводила глаза, досадливо покусывая губы. Я вытерла пот и криво улыбнулась мужчине, понимая, что придется знакомиться заново.

— Тиен Керт, я Кейти, а это Керолл — моя подруга. Мы землянки. Здесь, чтобы помочь вам с миссией, — обрисовывала ситуацию, мысленно представляя, как буду объяснять все, что знаю про коды и тайные схроны кошаков.

Поверят ли? Вдруг им память обнулило?

— Кери, девочка моя! Ты вернулась! — взвизгнул полуобнаженный кошак, рванув к блондинке, прячущейся за моей спиной. — Радость моя!

Подхватив девушку на руки, счастливо закружил посреди валяющихся трупов, ничуть этим не смущаясь.

Я прислонилась плечом к стене, терпеливо ожидая конца странной сцены, разыгравшейся передо мной.

— Э-э-э, тиен Керт, — Керолл огорченно разглядывала тонкие женственные черты кошака, едва сдерживалась, чтобы не зарыдать, — я тоже… рада…

Почувствовав, что девушка не в восторге, Керт нехотя опустил Керолл на пол и отступил в сторону, непонимающе разглядывая утирающую молча слезы блондинку.

— Кери, что случилось? Ты ранена?

— Со мной все в порядке, — всхлипнула девушка, старательно отводя глаза в сторону. — Но вы женщина…теперь. Как же так?

— Тебя это смущает? — он равнодушно оглядел женственное тело, едва прикрытое лохмотьями белой кожи. — Не переживай. Завтра, самое малое к вечеру, все будет как прежде.

Девушка с сомнением глянула на изящные, плавные изгибы фигуры и отвернулась, сморщив носик.

— Судя по военной экипировке, вас вернуло во времени назад на Землю, но вы обе снова тут. Как вам удалось сбежать от Денгара и Гархара? — задал интересующий вопрос кошак, разглядывая оружие и военный песочный камуфляж.

— Денгара задержала полиция в моем мире. Скоро он не освободится. А Гархар…

— Мы его убили…вместе, — закончила Керолл, погладив себя по кобуре.

Повисла пауза, кошак переводил взгляд с меня на блондинку, горделиво вздернувшую подбородок и с вызовом глядящую ему в глаза. Похоже, озадаченный Керт, влюбившийся в трепетную лань, не ожидал от своей подружки такой кровожадности.

— Так ты помнишь все, что произошло, — решила прервать переглядывания наших голубков. — А Ройт? Вас тоже переместило во времени в начало?

Кошак повернулся ко мне и согласно кивнул, наклонился к лежащему без движения певцу и безцеремонно вытряхнул из парадной одежды суахала, сомлевшего от страха. Сорвал с себя кожаные лоскуты, не стесняясь собственной наготы, и напялил чужие, великоватые ему шмотки, не брезгуя с чужого плеча. Я услышала тоскливый выдох блондинки, узревшей воочию женские прелести.

— Очнулся на перевале. В пещере. Рядом Ройт бормочет проклятия, — кошак затягивал шнуровку на кожаных брюках. — Определились со временем и оба приуныли. Миссия еще впереди, а любимых землянок, скорее всего, больше не увидим ни он, ни я.

Керолл просияла, услышав из уст кошака заветное «любимых», и уже не так обреченно-тоскливо поглядывала на женоподобного возлюбленного. Я кашлянула, прочищая горло. Для меня, вырвавшееся слово было настоящим откровением. Но Керт мог и ошибаться, приписывая собственные чувства своему напарнику. Кафариец засунул за пояс нож и кивнул вперед, указывая направление движения. Поправив лямки рюкзака, прислушалась к окружающей тишине, не уловив ничего настораживающего, потопала следом за семенящей Керолл.