Я неосмотрительно взялась рукой за решетку окна, стараясь не задеть несколько костей, прилепленных к оконной раме. Внутри было совсем темно и тихо, и я уже подумала, что демон меня обманул, послав не туда. Мою руку обхватили чужие пальцы и крепко сжали, вплавляя в металл решетки. Я охнула и дернула кисть, пытаясь освободиться. Но железная хватка не позволила двинуться и на миллиметр. У оконца появилось лицо. В тусклом свете затянувшихся облачностью лун, блеснули белоснежные зубы.

— Суалла Кейти, — мягко с чуть рычащими нотками промурлыкал узник. — Вы подруга малышки Керолл. Она очень плоха. До рассвета не дотянет, хотя я пытался помочь. Влил свою кровь. Может, из-за нее пока еще дышит.

Разглядеть мужчину не получалось, он нарочно не приближался к окну, боясь, чтобы я не плеснула чего в лицо или ножом не пырнула.

Предусмотрительный гад!

— Отпустите, — прошипела в сторону мужчины, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. — Кто вы такой?

— Тиен Керт Крайн, кафариец, — улыбнулся мужчина, ослабляя хватку пальцев. — Заходите, нужно поговорить. Снимите замок вместе с петлей. Это легко. Потяните за скобу.

Кошак, значит. Я его имя точно слышала. У меня память на имена натренирована. Историк, все-таки. Но не помню где.

Тиен Керт отпустил мои пальцы, и я уже потянулась выполнить указание, но тут же быстро одернула руку, потирая затекшие суставы.

— Если так легко освободиться, отчего вы, тиен Керт, еще не сбежали?

— Заходи же скорее, суалла. Я все расскажу, — рыкнул кошак.

Помедлив секунду, я дернула за скобу, и устрашающих размеров замок повис на одной петле. Приоткрыв дверь, я шмыгнула в смрад помещения и застыла, не зная куда идти.

— Ну чего замерла? Вон твоя подруга, — проговорил насмешливо мужчина в стороне от меня. — Прощайся, пока не поздно. Хотя, она без сознания и вряд ли тебя услышит.

— Я ничего не вижу, — расстроенно развела руки в сторону. — Я человек. Мы не видим в темноте.

Кафариец насмешливо фыркнул, пальцы его сжали мои, и меня потянуло в дальний угол, где запах был особенно тяжелым. Я натянула на нижнюю часть лица полотенце демона, что бы уменьшить доступ вони. Мужчина дернул меня вниз, и я упала на коленки. Ладонь с его помощью легла на пылающее жаром, опухшее лицо девушки.

Она еще горит. Значит, организм борется. Попробую помочь средством демона. Оценить ее повреждения не могу, может, и к лучшему.

— Тиен Керт, помогите. — На ощупь вынула отвар. — Нужно этим напоить Керолл. А потом еще намазать мазью. Мне действовать на ощупь — только драгоценное время терять. Прошу, помогите.

— Упрямая суалла! Ей не выкарабкаться. Не даешь малышке уйти к Кафе спокойно, — раздраженно фыркнул мужчина и отобрал у меня глиняную бутылочку со снадобьем. — Придержи ей голову.

Я придержала Керолл за плечи, чуть приподняв с земли, другая ладонь нащупала шишки на затылке, и слипшиеся от крови в корку волосы. Запахло травами, и отвар, странно забулькал в ее горле. Девушка неожиданно захрипела, расслабленное до того тело напряглось, выгибаясь в руках.

— Клади ее на место, — приказал кафариец, сунув мне в карман остатки снадобья. — Что там у тебя еще?

Из рук бесцеремонно выхватили жестянку с мазью. Щелкнула крышечка, и кошак несколько раз шумно и с удовольствием втянул воздух.

Там кошачья мята, что его так прет?

— Мазь. Заживляющая. Ее нужно нанести на раны. — Я поглаживала хрипящую девушку, веря, что отвар принесет ей исцеление. — Переломы перебинтовать. Вот кожаные бинты. Разденьте ее сами, я могу повредить переломы.

Я услышала, как зашуршала одежда, слабый стон Керолл, отреагировавший не то на боль, не то на прикосновения чужих рук.

— Подготовилась. Умница. Не знаю, где ты все это раздобыла на мертвой планете, но подружка твоя выкарабкается. И ведь снова попытается сбежать через пещеры. Это дело гиблое. Там могут пройти двое, что вас сюда доставили. Только они и в особые дни. Портал в ваш мир открывается раз в Большой Цикл. Вряд ли вы с Керолл его дождетесь. Эти людоеды съедят вас обеих раньше, — мужчина перевел дух, глубоко дыша крепкими ментоловыми и эвкалиптовыми испарениями. — Бежать придется через горы в Кафарию… Бывшую Кафарию. Там вас подберут патрули кафарийцев.

Глава 16

Я обдумывала предложение кошака, идущее в разрез с моими и Керолл целями. Мы-то стремились домой, а кафариец предлагал остаться в ненавистном нам обоим мире. И не просто остаться, а рисковать жизнью, преодолевая снежные перевалы. А для этого у нас нет ни одежды, ни знаний о местности, ни здоровья у Керолл. Сомнения грызли, я чувствовала, что мужчина договаривает далеко не все.

— Но как бежать? Только псы-следопыты, что ходят на тут сторону знают проход, — возразила мужчине.

Получилось глуховато из-за маски на лице.

— Я слышал, ты живешь с демоном, — ушел от ответа мужчина.

— У демона. Я прислуга, — поправила его и приспустила полотенце.

— Как вы ладите?

— Он добрый. Это его снадобья. И он рассказал, где найти Керолл, — зачем-то выложила все кафарийцу. — Он жалеет землянок и помогает.

— Я знаю, что он побеждает. Всегда, — начал мужчина, передвинувшись в сторону от меня, забирая кожаные ленты бинтов. — Завтра у нас бой. Договорись с ним, чтобы он меня не убил завтра. Если я выживу, то выведу вас обеих в безопасную Кафарию. Я знаю проход через горы. Клянусь Кафой.

От последнего передернуло. Псы-людоеды к месту и не к месту поминали это же божество.

— Я постараюсь. А к порталу точно не добраться? — не смогла смириться с поражением, понимая, что путь домой совсем рядом.

Кусая губы, чувствовала, как по щекам бегут слезы и не смахивала, боясь отвлечь глазастого тиена Керта.

— Сейчас нет. Камень-артефакт разрядился. Ему нужно время набрать силу, чтобы открыть переход в другой мир. Не переживай, суалла. Если вырвешься из Суахалы, преодолеешь горы, то обязательно вернешься домой. — Есть еще кое-что, суалла Кейт. Пообещай, что если у меня не получиться, то ты попытаешься сделать это.

— Что именно? — сощурилась я, чуя подвох.

Нутром почувствовала, что сказанное мне очень не понравиться, но был ли у меня выбор.

— У суахалов есть пещера божества Кафы. Там находится один важный артефакт. Мне нужно его выкрасть. Если не получиться у меня это сделаешь ты.

— Что за артефакт?

Повисла такая тишина, что можно было ножом резать. Керолл перестала биться, и только по прерывистому пульсу на ставших ледяными запястьях, я понимала, что она еще жива. Мужчина молчал, прикидывая, стою ли я его доверия.

— Флеш-карта с антивирусом. Она встроена в драгоценный камень. Камень в одной из глазниц статуи. — Кафариец нашел и сжал мою руку. — Суалла Кейт, если я не смогу забрать антивирус, то тебе придется исхитриться, и заставить одного из суахалов пройти обряд единения в этом храме. У тебя будет время вытащить из камня флешку. В Предгорье вас будет встречать гонтик Ройт. Он проведет вас через горы на территорию Кафарии и позаботиться. Ты все поняла.

И это имя мне показалось знакомым. Или я потихоньку схожу с ума и брежу.

— Антивирус? В Кафарии какая-то зараза, болезнь? — испугалась я.

— Не биологический. Вирус повреждает электронные системы, — пояснил кошак, тяжело вздохнув. — Повредил. Наш мир Кафария был некогда сверх развитой цивилизацией. Мы летали к звездам, в другие галактики. Ты ведь слышала о гипердвигателях?

— В книгах читала, — кивнула, слушая с замирающим сердцем печальный голос мужчины. — Фантастику.

— А мы смогли создать, — я почувствовала печальную улыбку тиена Керта. — Потом парочка умников из вашего мира разработала вирус и обрушила все информационные базы Кафарии.

Он замолчал, собираясь с силами. Видно было, что рассказанное для него — это настоящая трагедия. Протянув руку наугад, коснулась обтянутого эластичной тканью широкого плеча и погладила в утешающем жесте.

Странно так проникнуться симпатией к мужчине, которого только осязаешь.