Оперативный дежурный сработал на удивление быстро, решив не задавать лишних вопросов.

— Высылаем патруль. Ждите. Продиктуйте ваши данные.

В ожидании, которое кажется вечностью, прячусь за высоким внедорожником и нервно грызу ноготь, переживая, что пес решит плюнуть на опаздывающую девушку и отправится в храм с тремя девушками. Кровь стучит в висках молотом, отсчитывая секунды. Блондин начинает нервничать, поглядывая на часы. Девушки возмущенно фыркают, осуждая мою необязательность, и как по команде лезут в свои гаджеты, надевают наушники, исчезая из этого мира.

Хорошо, что нет ветра, и пес не унюхает мой запах. Ну, где же они? Уже минут пятнадцать прошло, я бы давно добежала… Уф… Наконец-то!

По бетонке, огибая машины студентов и преподавателей, в нашу сторону движутся восемь оперативников. Я отлично вижу накачанных ребят одетых в форму. Денг еще не вкурсе, он развернут к ним спиной, и автобус закрывает обзор. Но глупые студенты, привлеченные сотрудниками в форме, вскрикивают и поворачиваются в одну сторону, тыча пальцами и привлекая своим поведением внимание пса. Не думая, спасаю сетуацию, выпархиваю из укрытия и торопливо семеню к девчонкам, улыбаясь и приветливо взмахивая рукой.

Надеюсь, выгляжу взмыленной лошадью, что значит, я торопилась.

Денгар тут же переключается на меня. Взгляд жадно следит за каждым взмахом ладони. Мужчина чуть подается вперед, навстречу собственной погибели, сейчас беззаботно улыбающейся. Четверо оперативников подходят к нему с обеих сторон. Один наклоняется и задает вопрос. Из-за растояния мне не слышно о чем спрашивает мужчина. Парочка скручивает руки у растерявшегося блондина. У самого мощного на вид в руках мелькнули металлические браслеты. Он ловко защелкивает их на запястьях пса. Осознав, что произошло, Денг сверепеет и начинает вырываться, ударяет головой зачитывающего ему права оперативника. Мужчина падает. В воздухе мелькают дубинки, псу дружно мстят за избитого товарища.

Глава 2

Я подхожу к собравшейся на бесплатное зрелище кучке студентов, снимающих на телефоны задержание. По рядам подтянувшихся практикантов гуляют множество версий о причине. Большинство считают пса серийным маньяком, высматривавшим новую жертву. Мысленно ставлю всем «отлично» за смекалку. Внимательно, не без злорадства, слежу, как блондина волокут, подгоняя дубинками, прочь от стоянки. Увлеченая действом, вздрагиваю, когда к плечу прикасаются прохладные пальцы.

— Вы куратор? Водителя арестовали, а как же мы? — это Джесс.

Девушка с надеждой заглядывает мне в лицо. Понятно, что ей меньше всего хочется портить маникюр, копаясь в земле в перчатках.

— Практика будет? — конкретизирует Кора, хмуро разглядывая мой откровенный топик.

Я вспоминаю про Гархара и холодею от страха. Этот пес все еще там, в храме, ждет партию новых рабынь, которую должен доставить Денгар. Оперативники, конечно, вызнают все, но неизвестно когда пес сломается и все выложит. Гархар может действовать сам. Вернуться без Денга не вйдет, но убить кого-нибудь со злости у него сил хватит.

— Группа, на сегодня вы свободны. Отработку за этот день я зачту, — сообщаю и замечаю, как враз светлеют все без исключения лица. — Сообщите ребяам. Изменения плана отработок посмотрите на сайте.

Солидарно сияют улыбками даже те, кто не имеет к нашей группе никакого отношения.

Что значит магическое слово «зачет»!

Девушки не заставляют повторять дважды и тут же испаряются. Я вижу как Ванадий и Адам, радостно улыбаясь, быстро топают к остановке. Это и понятно. Среди студентов мало фанатиков от истории. Мрачный храм Кафы, украшенный костями, не вызывает восторгов у практикантов. Пока печатаю в планшете докладную о происшесвии, объясняющую внеплановый выходной у группы, чувствую, как необъяснимая тревога начинает подтачивать изнутри. Нацепив темные очки, огибая машины, медленно удаляюсь со стоянки, пытаясь разобраться, что не так.

Девчонок спасла, Денгара изолировала и надолго. Остается Гархар. Но Денг и так сдаст подельника. Гархару с его комплекцией не укрыться в стране, слишком приметная внешность. Назад, в Суахалу сам не сможет вернуться, комбинацию рун не знает. Это я ее помню наизусть, изучив ножик от и до. Что же тогда не так?

Медленно бреду в сторону своей квартиры, все еще под впечатлением от задержания насильника. Скоро меня вызовут для дачи показаний, а я все нервничаю. Вглядываясь в сплывающие на планшете окна рекламы, раздраженно удаляю спам, вспоминая, что не обновила антивирус.

Антивирус! Вот в чем дело! Я же достала антивирус кошакам. А теперь кто им поможет?

При мысли о возвращении на Кафар, в Суахал к людоедам ноги дрогнули, внутри все сжалось, протестуя. Мысленно выстраивала стену из доводов против возвращения в проклятый мир.

У кошаков был план. Они все продумали и отлично справятся без меня. Я там не нужна. Керт все сделает в лучшем виде.

Вспомнив проход в пещеры, в храм Кафы, я закусила губу, понимая, что Керту придется долго блуждать, обходя все ловушки. И он сам не справится. Они провалят миссию.

Взгляд рассеянно блуждал по прохожим, спешащим по делам, рекламным вывескам и окружающим домам. Развернувшись, отошла на пару шагов и уткнулась лбом в пыльное, прохладное стекло витрины магазина, тихонько и обреченно заскулив.

— Вам плохо? — меня тронули за плечо.

— Нет. Все нормально. Спасибо, — отлепилась от стекла, поворачиваясь к неравнодушному постороннему.

Голубые глаза-пуговки на знакомом лице смотрели с жалостью и сочувствием. Эпизоды наших общих приключений вихрем пронеслись перед мысленным взором. Сердце сжалось от тоски по несбывшемуся с ушастым кафарийцем. И за себя и за нее. Пришлось напомнить себе, что те самые кошаки хотели сдать нас обеих на органы.

— Керолл, все нормально, — улыбнулась девушке. — Переутомилась немного.

— Вы ведь Кейти, — она не уходила, топчась рядом со мной. — Мне бы поговорить. Я поэтому подошла. Сначала колебалась, но…

Она замялась, теребя завязки рюкзака, пытаясь объяснить свой недавний порыв заговорить.

— Можно и Кейти. На счет практики не переживай, — успокоила блондинку, выруливая на тротуар. Девушка покорно плелась рядом. — Я все закрыла. Прогула не будет.

Она жалко улыбнулась, дернув за кончик светлой косы. Откинув носком кроссовки камушек, покусала губы, собираясь с силами.

— Не знаю, как сказать, — замялась она. — Не подумайте чего, я нормальная. Не знаю почему, но уверена, что нам с вами обязательно нужно в подземный храм. Сегодня.

Она бросила нерешительный взгляд в мою сторону, ожидая возмущения или насмешки. Я молчала, понимая, что Керолл и есть тот знак, который дается для выбора действия. А кто я такая, чтобы спорить с судьбой?

— Я знаю, — спокойно согласилась с ней, хотя внутри все вопило, протестуя. — Нужно. Вообще-то только мне. Но запретить рисковать тебе жизнью я не в праве.

— Правда? — неверяще вскинулась она. В глазах мелькнула надежда. — Кейт, и что все это значит?

— Что именно…

— Этот блондин, которого схватили, кажется мне знакомым, но пугает… Воспоминания о странном месте приходят отрывками. Другая страна, вернее мир, где прошла… ядерная война, — девушка запинается, бледнеет, вспоминая свои злоключения на Кафаре. — Чудовищные мутанты повсюду. Стаями преследуют меня и… вас. И двое мужчин. Похожих и очень необычных. Очень сильных, высоких и лысых. У обоих странные уши. Похожи на кошачьи. Тот, что серокожий…Он и я…

Девушка смешалась и покраснела, смущенно опустив глаза.

— Вы с тиеном Кертом любовники, — закончила за нее, глубоко выдохнув. — Второй гонтик Ройт. Они кошаки, жители Кафара, уничтоженного катастрофой мира, населенного мутантами. Блондин — еще один житель этого мира. Он пес и людоед. А я, ты, Джесс и Кора — его жертвы. Его подельник ждет нас в храме. Там алтарь, который является порталом в их мир. Нас, четырех блондинок, они должны были похитить и утащить за собой. Джесс и Кора не перенесут перемещения.