Отвернулась в сторону и поймала недоуменный взгляд проходящего невдалеке кошака в одежде работников космопрта. Чудеса местной медицины позволили замедлить старение, и выглядела я лет на тридцать пять, не старше. Но популярностью среди местных не пользовалась. Спустя столько лет, землянка все еще считалась экзотикой на Кафаре.

— Кейти, еще одна великолепная копия прекрасного меня для Кафарии только на пользу, — рисуясь, напряг мышцы муж, поигрывая бровями. — У Керта их уже пятеро. Они вроде шестого ждут. Правда, одини девчонки.

— Керолл хвасталась, что будет двойня. Керт как раз вернется из командировки в резервацию к суахалам. Не повезло ему с назначением. А ты все шутишь, Ройт, — вздохнула я, в душе безоговорочно признавая, что мне достался один из лучших представителей расы кошаков. — Ты обещал подать в отставку. Следующий ребенок появится, только если ты будешь помогать.

Ройт уже хотел возразить, когда раздался требовательный вызов коннекта. Керт срочно разыскивал друга. Я мысленно застонала, помня, что появление этого кошака в моей жизни всегда к лишним хлопотам или опасным приключениям.

Вспомнишь черта — он и появится!

— Керт, — ответил муж на невнятный шелест голоса из динамиков, разглядывая нечеткое изображение, зависшее в нескольких сантиметрах перед носом, — тебя плохо слышно и видно.

— Это Кери, — пробилось, наконец, в эфир, сердце сжалось от отчаяния, прозвучавшего в голосе подруги, — Звоню с телефона Керта, зная, как ты занят. Керт пропал. Я его отговаривала, но он ссылался на работу. С двумя друзьями ушел проклятым порталом, черт знает куда, и должен был вернуться еще трехлуние назад. С ним что-то случилось. Помоги, Ройт!

— Кер, успокойся! Где ты сейчас? — голос мужа звучал по-деловому сухо.

— В «Колыбели», пытаюсь хоть что-то разузнать, — всхлипывая, проговорила блондинка. — Но мне ничего нового не говорят. Ройт, у тебя же есть связи, сделай хоть что-нибудь.

— Кери, успокойся, я разберусь, — заверил подругу кошак и отключился. Тут же сделал запрос и получил немедленный ответ. Вдумчиво прочел несколько раз. С минуту невидяще смотрел вдаль, постукивая когтем по подбородку, хмыкнул и улыбнулся мне. В глазах мелькнул знакомый мне огонек азарта.

— Кейти, мне придется отправиться за Кертом.

— Куда? — опешила я, сдерживая охватившее волнение из-за нехорошего предчувствия. — Уж не хочешь ты сказать, что…

Нет! Чтож тебе на месте-то не седится? Седина в бороду — бес в ребро!

— Кейти, мы с Кертом когда-то пообещали друг другу помощь. Я не могу нарушить клятву, данную другу, — проникновенно глядя в глаза, произнес кошак. — Я должен идти, моя суалли. Группа помощи уже формируется.

— Я с тобой, — решительно выступила вперед. — Одного не отпущу. Керолл отпустила и где он? Наверняка загулял где-то…котяра блудливый.

От крайнего волнения я городила полную чушь, как обычно. Но Ройт уже привык к этой моей особенности, и понимал все правильно.

— Милая, мы даже не знаем, что это за мир такой, — мягко произнес кошак, нежно целуя в висок. — Там может быть опасно. Я не могу рисковать тобой.

— Значит, будем прикрывать друг другу задницы, — выдохнула я, проводя пальцами по чуть колючей щеке мужа, чувствуя, как знакомое желание пробуждается внутри.

Ройт вдохнул глубже, пальцы до боли сжали талию.

— Столько лет прошло, а ты все так же к ней не равнодушна, — ухмыльнулся довольный котяра, накрывая мои губы поцелуем.

Вот он секрет семейного счастья для меня, найти неизменное достоинство в муже и продолжать восхищаться им все эти годы.