Да и зачем оно ему?

Поднялась и потопала в смежную комнату, которая служит кухней. Неплохо было бы разобраться с провизией. Скоро полдень, желудок требовал кинуть в него хоть что-то съедобное.

Хорошо, я умею готовить. Не разносолы, но вполне прилично. Моим родным и друзьям нравилось. Демон не будет в претензии. А вдруг он кровь пьет? Нет, он же тоже что-то жевал, пока мне готовил. Может, только в качестве деликатеса пьет. Исключительно от девственниц. Или это вампиры-кровососы?

Я остановилась на пороге довольно вместительной кухни. На то, что это она указывала открытая печь, которую давно не топили, судя по растянутой паутине с целым разнокалиберным набором оставшихся после линьки старых панцирей восьминогого хозяина. Грубый стол, выточенный из цельного камня. Набор разно-размерных котелков. Любимые были начищены до блеска и сияли. В узком шкафу нашлись припасы. Горка толстых лепешек, вяленый окорок, подвешенный на крючке, пара головок твердого сыра, низки горького перца, плетенки лука и чеснока. В пузатых глиняных горшках разноцветные бобы и сухой горох. Металлический цилиндр с притирающейся крышкой оказался доверху наполненным растительным маслом. В глиняных коробочках демон хранил сухие травы для отваров. Я перенюхала все для порядка.

Себе на завтрак, он же обед соорудила бутерброд, заварила травяной сбор и, обозревая скудные припасы, села размышлять, чем таким порадовать Ри.

За день я успела приготовить ужин, вымыть кухню и вымыться самой, простирнув свои одежки, высушила на жарком солнце, бьющем прямо в окно. Демон вернулся к закату. Он внезапно появился на пороге, заслонив собой ало-золотой от закатного солнца проход, помедлил с секунду и захлопнул дверь, отрезая нас от шума возбужденной зрелищем толпы. На черной коже головы и по броне сияли крупные капли воды, перед приходом он основательно помылся. С ног на пол натекла небольшая лужица. Горящие злым алым огоньком угольки глаз, не мигая, вперились в лицо, выискивая что-то одному ему понятное. Помедлил, оглядывая, в общем-то, мало изменившуюся комнату, втянул уродливым носом вкусный аромат ужина и удовлетворенно выдохнул, оттерев лапами с лица остатки влаги. Огненные всполохи в нечеловеческих зрачках потухли, демон остался доволен увиденным. Я расслабилась.

— Хозяйничаешь, Кейт. Пахнет вкусно. — Он зажмурился словно довольный кот.

Я улыбнулась, расслабилась и пригласила к столу.

— Все давно готово, Ри. Садись, я принесу.

Скрылась на кухне, заметив, как демон направился к спальному месту, где собирался поужинать. Собрав ужин из трех блюд на плоский кусок обшивки, заменивший поднос, вынесла в гостиную. Едва удерживая тяжелую ношу, опустилась на колени перед Ри, размещая поднос на полу между ног мужчины.

— Сама ела? — прежде чем снять пробу, поинтересовался демон.

Я кивнула вместо ответа, пожелала аппетита и ушла за напитком, так им любимым. Нужный сбор давно заварился, наполняя кухню ароматом лесных трав. Процедила и перелила отвар цвета крепкого кофе в котелок, заменяющий демону кружку, и поспешила в комнату. Чтобы не сидеть болванчиком, себе нацедила немного, прилично разбавив водой. Прихлебывая отвар, искоса поглядывала на неторопливо жующего демона, ожидая новостей.

— Нашла воду? — отметил факт моей смекалки Ри. — Долго соображала?

— Пока солнце не припекло, — улыбнулась я, вспомнив, как утомленная духотой открыла ставень на окне кухни, подняла глаза рассмотреть небо и наткнулась на водопровод с внешней стороны барака, где вдоль стены шла труба с ответвлениями к каждому жилому отсеку. — Ловко придумано. И удобно пользоваться.

— Некому пользоваться. В бараке только я живу, — отрезал демон, принимаясь за бобы с беконом.

— Почему? Тут удобно, — я оглядела вполне комфортное жилище. — Где же остальные… бойцы?

Я покрутила котелок в ладонях, разглядывая плавающие крупные, синие ягоды, похожие на голубику, мелкие, бурые листики и пятилепестковые венчики цветов нежного сиреневого цвета.

— В клетках, — коротко отрезал мужчина. — Ждут своего часа. Им жить всего сутки. Барак построен для победителей боев, кто может продержаться хотя бы пару полнолуний. Еще никто не продержался. Кроме меня.

— А где же раненые? — Вскинула глаза на мужчину.

— Раненых не бывает, — коротко глянув на меня, бросил демон. Он оскалился, между клыков скользнул черный раздвоенный язык и нырнул в очередную плошку, пробуя еду. — Зачем они суахалам?

— Но как же? — рассеянно проблеяла я, отворачиваясь от несимпатичного зрелища.

— Ты не поняла? Они съедают проигравших.

Вспомнила изувеченное тело у подножия статуи, и меня передернуло от отвращения.

— Поняла уже. Меня тоже хотели, — проговорила в сторону, отхлебнув немного отвара, чтобы смыть горечь во рту. — Неужели всех?

Глава 14

— После катастрофы, когда чистых животных осталось не так много, псы ничем не брезгуют. Почти все твари этого мира ядовиты, а растения погибли. У них и выбора особого нет. Сегодня доставили пойманного кошака. Если не сдохнет до завтра, то будет драться. Проиграет мне — пойдет в котел.

— Кошак?! — переспросила у Ри, не сумев скрыть удивления.

Демон оставил последнюю глиняную плошку, сыто потянулся и схватил котелок с отваром.

— Разве пес не рассказал об этом мире? Об их врагах, живущих за горами. Народ, именующий себя кафарийцы. Или кошаки. Они и впрямь похожи на кошек. Живучие.

Мне вспоминался рассказ о странном народе. Я точно помнила, что слышала о кафарийцах много подробностей, которых пока не могла вспомнить. Но точно не от Денгара.

— Говорил, но я не запомнила. Они тоже людоеды? — последнее спросила, чтобы подтолкнуть мужчину на откровенный рассказ, хотя была уверенна, что кошаки не едят разумных.

— Нет, Кейти, — демон удобно развалился на шкурах и лениво жмурил карие с золотыми крапинками глаза. Его разморило после сытного ужина, и он не прочь был поболтать, поделиться информацией. — Их раса сродни вашей. Они умеют летать к звездам. К самым дальним.

Демон махнул рукой на окно, где на неуклонно темнеющем небе уже зажглись первые звезды.

— В твоем мире тоже умеют? — спросила, не сдержав любопытства.

— Нет. В моем мире магия.

— Невероятно! — вскрикнула, с удивлением разглядывая демона. — Настоящая, что может превратить любой металл в золото?

— Может, — ухмыльнулся демон, — только затратно это. Выгореть можно запросто. Чудные вы, люди с Земли. Только слышите про магию, сразу интересуетесь, как превратить что-то в золото или алмазы.

Я надулась, слыша такую нелестную характеристику моим соотечественникам.

Получалось, что среди всех известных демону рас люди самые алчные. Неправда! У меня всего лишь научный интерес и никакой корысти.

Я так обиделась, что не услышала, что мне говорил демон. До сознания долетели лшь последние слова длинной фразы.

— … еле живая, как бы не испустила дух до утра, — покачал головой помрачневший мужчина.

— Что ты сказал, Ри? Извини, я задумалась, — пискнула, умоляюще сложив ладошки.

— Ириш тоже часто уходила в себя, не слыша, что ей говорят, — по-доброму усмехнулся мужчина. — Я сказал, что в клетке с пленным кафарийцем-смертником землянка. Живого места на ней нет. Пыталась бежать от жреца и спрятаться в священной скале суахалов. Там вроде портал в ее мир. Ее дикие дахары изрядно потрепали.

— Керолл? — не скрывая испуга, прошептала имя несчастной девушки, попавшей в лапы еще одного местного изувера.

— Может и Керолл, — пожал плечами демон и отвернулся, отставив пустой котелок. — Дахары ядовиты. Их укусы смертельны. Она не жилец, Кейти. Больше суток вряд ли протянет. Я отдыхать… Ты тоже ложись.

Он уселся в позу лотоса, сложил руки на коленях, молча разглядывая пустой пол перед собой.

— Ри, клетка со смертниками как ее найти? — спросила, не надеясь на ответ, но демон удивил.

— За бестиарием. У самого входа на арену, — не поднимая глаз, проговорил Ри. — И возьми мое полотенце. Мой запах припугнет тварей, и они своим воем не перебудят охрану.