— Мы обречены, — не спрашивала — утверждала, понимая, что нам не выстоять против голодных стай.

Кошак заметил в моих глазах обреченность сдавшегося и ткнул пальцем в быстро движущуюся пару овальных пятен зеленого цвета, рассекающих скопления треугольников, словно нагретый нож масло.

— Смотрите, суалла, они вдвоем справляются.

— Это супермутанты какие-то? — представила огромных тиранозавров.

— Не знаю, Кейти, — задумчиво следил за движениями овалов кошак. — Информации по ним еще не поступало. Я жду.

— Откуда берется вся новая информация? — поинтересовалась, хотя догадывалась каким будет ответ.

— С орбитальных станций, спутников, кое-что подкидывают отряды рейджеров, — просто ответил кошак, не удивляясь, что я не просила пояснить.

Кафариец сидел совсем рядом, сосредоточенно вглядывался в карту, давая себя рассмотреть. В искусственном свете, слишком ярком, безжалостно подчеркивающем все недостатки внешности, он больше не казался мне несимпатичным. Все так же далекие от идеала черты лица складывались во вполне гармоничный портрет. Живой и эмоциональный, яркий и по-своему притягательный.

Или я привыкла?

Захотелось обрисовать пальцами широкие скулы и щеки, с темными следами выбритой щетины. Провести по переносице, и проверить, чихнет он от этого как земные коты. И попробовать, наконец, на вкус его поцелуй. Наверняка все не так плохо. Керолл вроде довольна, и этой парочки до сих пор нет.

Глава 22

Ройт

Боковым зрением заметил, что землянка упорно разглядывает меня, резко обернулся, чтобы застать на горячем и изобразил недоумение на лице.

Она же утверждала, что наши лица малопривлекательны для нее, а сама любуется исподтишка.

Словно застигнутая за чем-то грязным, девушка ткнула впервые попавшиеся яркие точки из тех, что быстро передвигались.

— А это кто? — она указала на четыре алых кружка, появившиеся в пределах базы.

— Отряд рейнджеров-кафарийцев. Надеюсь, что замеряют пси-фон. Из-за мутантов не могут выйти за пределы силового поля, окружающего базу, — я глубоко задумался, не замечая, что именно говорю человечке, вглядываясь в движущиеся овалы и гадая, что за новые персонажи появились на просторах зоны, да еще накануне решающего этапа операции.

Ситуация чем дальше, тем все меньше мне нравилась и все больше тревожила. Надо бы показать «овалы» Керту, но озабоченный кошак уже половину малого цикла не выползает из соседней комнаты, без устали пытаясь обрюхатить землянку.

Я искоса глянул на Кейт, сдувавшую непослушную светлую прядь, упрямо падавшую на глаза.

И ведь нечего предъявить ему. Забота о будущем расы кошаков — долг каждого половозрелого кафарийца. Совет вынес это как первостатейную задачу. Да и сам Керт смог получить возможность сменить ипостась только после того, как обязался родить пару котят женского пола. Демографическая ситуация, будь она неладна, уже столько больших циклов только ухудшается. И это делает его миссию первостатейной задачей. Им осталось совсем немного до цели. Он вновь окинул напряженным взглядом раскрытую карту, где медленно перемещались значки.

— Есть еще вопросы, суалла? — я устало потер лицо, ожидая ответа от любопытной девушки, все это время увлеченно следившей за изменениями на территории.

Она с трудом оторвала взгляд от карты и уставилась на меня, следя за рукой, которой я пытался помассировать виски и уставшие глаза.

Вот что за привычка рассматривать в упор. Или для землян это нормально? У них так выражают симпатию?

— Благодарю за объяснения, — девушка поблагодарила и замялась, не решаясь продолжить, и вновь уставилась теперь на мои пальцы, убирающие изображение с воспроизводителя. — Вы довольно необычная раса, гонтик, я впечатлена. Особенно глаза. Эта синяя «ромашка» завораживает, — немного смешалась девушка, объясняя свой интерес.

Отвечает на мысленные вопросы, или я заразился от нее мыслями вслух? Не знал, что это заразно! Землянки сведут меня с ума!

— Ромашка?!

— На Земле есть цветок, очень похожий на ваш зрачок во время трансформации, — не отрывая взгляда от лица, прояснила девушка. — А почему у Керта нет такого? Это мутация?

— Керт переродился. Не все в организме кошаков сохраняется при смене пола. Такой зрачок — одна из таких потерь. Что вы назвали «ромашкой» — это изменение фокуса приближения объекта, детализация, — вкратце объяснил ей особенности анатомии нашего вида.

Девушка приоткрыла губы в немом восторге, тихо ахнула и хлопнула ресницами.

— Быть не может! — изумилась землянка, округлив глаза. — Это же потрясающе! Вы невероятный мужчина!

— О, поздравляю, Ройт. Тебе уже в любви признаются! — я резко обернулся, увидев довольную рожу напарника, заглядывающую в дверь. — Я тут не помешаю? Есть жутко хочется. Но кабинет для совещаний свободен, и если нужно посовещаться…

— Нет, — почти крикнула Кейт. — Мы с гонтиком уже все обсудили. А Керолл, где она?

— Душ принимает. Умаялась девочка, — фыркнул Серый и, заигрывая, утробно рыкнул.

Уши землянки заалели, и она смущенно отвела глаза от сияющей удовольствием рожи Керта, топающего к камерам хранения продуктов. Напарник, судя по его виду, полностью восстановился. Пожалуй, есть смысл в этих многочасовых кувырканиях. Давно это было. С работой совсем забываю о личной жизни. Дамочки все одинаковы, сначала все без обязательств, а потом намекают на эриге. А в ответственный момент, ставят перед требованием парной смены пола, чтобы котят вынашивал и выкармливал я. Им пол сменить захотелось, а условие по закону выполнять я должен! Я — гонтик! Женский ум не понять! Но все же Керт прав, перед завершающим рывком хорошо снять стресс, ускорить процесс обновления организма и иметь полную боевую готовность.

Я бросил взгляд на землянку, оценивая свои шансы уговорить ее на секс. Девушка отошла в сторону, поджала губы и с осуждением сверлила спину кошака недовольным прищуром.

М-да, не повезло. Нужного настроя у нее нет, а уговаривать у меня нет ни желания, ни настроения. Жаль, что она не такая, как ее сговорчивая и податливая подружка.

Я проводил выскользнувшую за дверь землянку недовольным взглядом и сосредоточился на шуршащем контейнерами с едой напарнике. Тяжко вздыхая, тиен скрылся на половину корпуса в прямоугольном отверстии хранилища, выбирая из запаса продуктов разрешенные. Устроившись на стуле, я отбивал мелодию на столешнице когтями и терпеливо ожидал, пока он определится. Керт читал маркировку и отбрасывал прозрачные контейнеры в сторону, брезгливо морщась. Я разделял его мнение по поводу еды, с удивлением вспоминая Кейти, уписывающую за обе щеки тошнотворное желе.

— Странные обозначения появились на карте в районе последней нашей стоянки. Пара неизвестных шла от скопления мутантов у границ базы. Свободно шла, ничего не опасаясь. Карта никак не определяет эту пару.

— Думаешь, наши что-то придумали и испытывают? — Керт вскрыл упаковку с зеленым желе и брезгливо поморщился от запаха. — Если новое оружие, то этим можно объяснить скопление мутантов в том квадрате.

— Не знаю, Керт, я уже дал запрос на базу, — потер переносицу, все больше раздражаясь на неизвестность. — Неопознанные почти повторили наш путь и исчезли в том месте, где я убил пса.

— Преследователи? Тогда почему они еще не здесь? — озадачился кошак, отбрасывая в сторону ложку. — Мы так удачно засели в этом бункере. Перестрелять нас тут и дело с концом.

— О бункере знают только наши. Нападение на него укажет на саботажников, — возразил я. — А псы, конечно, сунулись бы. Но это не псы. Бункер экранирован от ментальной магии. Отследить не смогут. За Денгара мстить не будут. Для Рольфа — он был опасным конкурентом. Им резона нет искать нас.

— Считаешь, это те самые предатели? Нанятые Советом?

— Знать бы наверняка, — я со злостью стукнул по столу. — Они ведь могут сорвать миссию.

Мы оба замолчали, обдумывая сложившуюся непростую ситуацию. Оба понимали ответственность и переживали за возможный провал.