— Я разборчива в еде, — пробурчала я себе под нос, не удержавшись от комментария по поводу его разглагольствований.

— В еде? — Маг оказался обладателем хорошего слуха. — Разве зверю требуется магическая подпитка?

— Требуется, — я недовольно поморщилась, но глаз не открыла. — А после встречи с мантикором мне просто необходима отдушина.

— Ты назвала его мантикором? — Маг сбился с прослушивания моего организма, по краю сознания скользнуло заклинание сканирования, которое тот не успел спрятать. Вообще с заклинаниями маг поступал осторожно, и их воздействий я практически не ощущала, не считая наложенных на сам ошейник. — Он мальчик?

— А ты не знал? — Я лениво приподняла бровь, не поднимая век, только так обозначив собственное удивление.

— Никогда не озадачивался подобным вопросом. — Ладонь эльфа снова опустилась на область моей шеи. В этот раз я не ощутила никакого жара, только едва заметное покалывание.

— Конечно, зачем же. Это мне приходится постоянно выкручиваться ради вашей потехи. А то, что мальчики мантикоры более кровожадны к носителям магической энергии, по сравнению с девочками, никого не интересует. — Я резко села на кровати и отмахнувшись от рук мага, преувеличенно тяжко вздохнула. — Что вы еще придумали на следующий прием?

— Тебе интересно? — Хоноран удивленно оглядел меня, отступая назад, подальше от меня. Видимо не забыл о недавних событиях и моих вспышках строптивости.

— И всегда было. Только вам нет до моих интересов никакого дела. — Я, откинув одеяло в сторону, встала с кровати. Чтобы снять напряжение после вмешательства в мой организм посторонней магии, немного прошлась по комнате. Головная боль прошла, силы немного восстановились и мозг, наконец, прочистился.

— Хм, после твоих сегодняшних выкрутасов, мне предстоит крепко подумать, с кем тебя стравить в следующий раз. — Маг коварно ухмыльнулся, снова приходя в хорошее настроение. Отряхивая руки от остатков магии, маг отошел еще дальше от кровати, потом взяв висевшее на спинке стула полотенце, тщательно вытер руки. — Ладно, отдыхай. А о целостности твоего ошейника я все же позабочусь.

— У Сурэо нет магических навыков, так что здесь ты в пролете. — Мне в лицо полетело полотенце, а сам маг вышел за дверь, не дослушав мои измывательства.

Оставшись в одиночестве, снова упала на кровать и, зарывшись в одеяло, постаралась отрешиться от внешнего мира и наконец-то отдохнуть. Думать о завтрашнем дне совершенно не хотелось. Даже о близнецах, которые выразили призрачное желание помочь.

Раз появились Сумеречные, значит, скоро появятся вестники и со стороны Сурэо. Мне хотелось бы знать о том, что принц явится сам, а не пошлет какого-нибудь левого исполнителя. А с другой стороны мы с ним расстались достаточно некрасиво, и ждать его личного вмешательства не приходилось, да и особо не хотелось. Сурэо меня напрягал. Его непонятное преследование, желание объясниться, попытки выяснить мои чувства. Зачем такая настойчивость после стольких лет?

Закрыла глаза. Очередной поединок завершился, можно и передохнуть. Кровавым предстоит подумать, с кем меня стравить в следующий раз. Особенно после сегодняшнего показа моих довольно разнообразных возможностей. Хотя это способности не боевки, а скорее способности уйти от настоящего, заранее проигрышного поединка. Я же не боевик, в моем арсенале нет настоящих боевых заклинаний, способных остановить противника и переломить ход поединка в свою сторону.

Перекатившись на живот, вспомнила о странной смене цвета радужки у Хонорана. Если мне не изменяет память, а на ее остроту я не могу полностью положиться, особенно в последнее время, такое бывает у магов кровавых, после использования магических резервов. До сего момента мне подобное видеть не приходилось. В последнее мое посещение замка князя Хойсора, его личный маг отсутствовал, а раньше мне не приходилось сталкиваться с его колдовством. Странный, очень сильный маг, со скрытым потенциалом.

Я поморщилась. К сожалению я ничего не могу противопоставить этому колдуну и играть на равных не в моих силах. Придется попотеть, чтобы переиграть Хонорана на его же поле.

Глава 2

Меня и впрямь поставили в известность перед следующим приемом, устраиваемым князем Хойсором для гостей, по случаю каких-то их местных празднеств. Что за праздники, меня как-то волновало не особо, но Хоноран, зашедший за мной непосредственно перед приемом и проследивший за тем, что мне предоставили в качестве наряда, поведал о предстоящих зимних забавах. Слушая пространные разглагольствования мага, я только и сумела, что нахмурить брови и обвиняюще выглянуть из-за занавески, за которой пыталась переодеваться. Или лучше сказать, раздеваться.

— Ты хочешь, чтобы я с кем-то барахталась в снегу ради потехи твоих, вернее гостей князя? — Потом до меня дошло. Хлопнув недоуменно глазами, я осторожно поинтересовалась. — Уже зима?

— Долго доходило, — Хоноран довольно хмыкнул и, перехватив мою поднятую руку, рывком вытащил на центр комнаты. Скептически взглядом знатока окинул мое скудное одеяние. — А ничего. Думал, будет хуже.

Эльф, склонив голову на бок, заставил меня пройтись по комнате, демонстрируя наряд, в который обрядили извращенные мозги местного дизайнера. Красные глаза потемнели от веселья, но маг не стал ржать в голос.

А посмотреть было на что. Мне пришлось нацепить на себя, коротенькую светлую меховую с разрезами юбочку, практически не прикрывающую плотно сидящие трусики-шортики и достаточно широкий лиф, неплохо поддерживающий грудь. Волосы, в кои-то веки оставили распущенными, не разрешив мне их собрать в привычный высокий хвост. Живот остался открытым, и были хорошо видны мои старые и новые шрамы, последние не убирали специально, для устрашения меня и подпитки интереса у гостей. Многие из последних пытались провести по ним загребущими пальцами, прикоснуться к странной серой эльфийке, позволившей себя так легко закабалить. Хотя думающих оказалось довольно мало, больше на меня смотрели как на дорогую, вожделенную игрушку, которая по странной прихоти досталась как всегда, великолепному князю кровавых.

Случайно взглянув в сторону мага, недовольно поморщилась, и гордо вскинув голову, чеканя шаг, приблизилась к эльфу:

— Кто мой противник?

— Ты ничего не услышала из моих разъяснений? — Маг медленно расплылся в широкой ухмылке, но немного помучив меня, все же произнес. — В следующий раз повторяться не стану, учти.

— Я постараюсь, чтобы этого будущего раза вообще не случилось. — Буркнула я, недовольно дергая подбородком и принуждая того говорить.

— Я уже сообщал, — колдун сложил руки на груди, по-прежнему самодовольно ухмыляясь, — на дворе зима и на приеме будут чествовать богиню мудрости Элинерину. Она всегда тяготела к большим кошкам.

— Эта богиня реально существовала? — Удивилась я, пытливо посмотрев на эльфа.

— Я ее вживую не встречал, хотя живу довольно долго. Поинтересуйся у князя. — Кровавый только пожал плечами. Его веселье сняло как рукой, и он снова стал предельно собранным и осторожным в высказываниях.

Странный эльф. Я пожала плечами, проводив заторопившегося кровавого взглядом до дверей. Вызывать на откровенный разговор я пока не решалась. Маг мог показаться весьма обычным, но пообщавшись с ним, знала, не прост и очень опасен. Хонорана опасались выводить из себя не только слуги или подневольные, вроде меня, но и охранники не стремились с ним спорить. К тому же мне так и не получилось понять, насколько тот магически силен. Нет, что не слабенький, я знала, понимала, другого князь Хойсор даже держать не станет, но вот его предел для меня по-прежнему оставался загадкой. И каким образом узнать, пока не понимала, хотя пришлось видеть того в действии, когда Айфану решилась на авантюру. В свое прошлое более официальное посещение замка, я постаралась поменьше общаться с магом князя Кровавых не только потому, что тот мог раскрыть мое инкогнито, а по большей части потому, что не смогла найти внятной информации по его магической силе. Хоноран оказался темной лошадкой.