Ко всему прочему это моя личная проверка на прочность, на возможность работы в условиях стресса, постоянной угрозы раскрытия, способность при всей сложности работы остаться адекватной и вменяемой. Это не просто служба, а проверка моих профессиональных качеств и способности отрешиться от чувств, желаний, мечтаний, слабостей. Возможность проявить бойцовские качества, и окончательно порвать с прошлым, которого я по-прежнему страшусь.

пустой кубок в сторону, встала на ноги, подошла к секретеру и, проделав несколько известных только мне манипуляций, вынула добытые моим визави более достоверные сведения о принцессе, охраной которой мне придется заняться непосредственно. Уже с первых строк поняла, придется непросто. В силу строптивого характера эльфийки, принадлежащей к касте Высших. Понятно, брак династический, но между молодыми супругами прослеживалось взаимопонимание, доверие, неподдельный интерес друг к другу. Значит, придется встречаться и с самим наследником. Молодая наследница мнила себя настоящей высокородной, да и было из-за чего. Айфану Чарконэ Исмоэль родилась среди Высших, пусть и не в самом большом Доме. Правда, несмотря на хвалебные отзывы о внешности и чрезвычайной молодости, эта красавица могла быть моложе меня всего лишь на лет десять-двадцать, супругами они стали уже через четырнадцать лет после моего ухода в свет. Не ребенком же Сурэо взял свою супругу в дом Хорра. Хотя, пусть такое среди эльфов и не принято, но с Ахоора Танко станется перестраховаться и в выборе супруги для своего наследника, невзирая на возраст последней. Тем более свой истинный возраст Высшие эльфийки берегли пуще зеницы ока и не раскрывали своих секретов.

Отложив сведения о принцессе, я взялась за ее непосредственное окружение. Из записок секретаря знала, в княжество прибудет небольшое официальное посольство. Сам Ахоор Танко, не имеющий возможности покидать владения, направил в качестве послов своего единственного наследника и его супругу, а также еще нескольких сопровождающих, не считая прислуги и охраны. В первую очередь разложив перед собой досье на нескольких приближенных наследника, тоже имеющихся в моем распоряжении, задумчиво постучала пальцами по губам, пытаясь вычислить, кого мне придется вскорости лицезреть.

Наследник не отличался особым дружелюбием и, отличаясь некоторой подозрительностью, не привечал эльфов своего отца, отдавая предпочтение давно проверенным спутникам. Потому из всего сонма приближенных и родственников, я выбрала двоих. Севаст Эх-Хтор Дорн Танко и Дан Майкинау Танко Идаро. Оба ближайшие родичи, но не имеющие наследственных прав. В силу своего возраста, ближайшие, если не друзья, то соратники принца Сурэо, а также вполне имеющие возможность осуществлять охрану обоих супругов. По крайней мере эти двое числились в свите именно наследного принца.

супругой в качестве положенного почетного сопровождения значились пять лучших фрейлин. Без этих красавиц Высшая не выходила из своих покоев даже ради встречи со свекром. Сведений о красавицах у меня не оказалось, по крайней мере, достоверных. Так как считать восхваления секретаря за чистую монету я не стала. Нет, кое-какие документы были и у меня, но сведений в них содержалось немного. Никогда раньше не приходилось сталкиваться со свитой ни принцессы, ни наследника.

Несколько раз, внимательно прочтя досье и все бумаги, предоставленные в мое распоряжение, а также основательно все запомнив, я сложила все документы в тайник и отправилась на боковую. Мне не придется встречаться с основными призраками моего прошлого, что самое главное. А с принцем я попробую справиться на месте.

Вот уже около пятидесяти лет я безвылазно проживаю в княжестве Поющих Источников, которым управляет вполне достойный правитель современности князь Браслау.

Этот эльф всегда был благосклонен ко мне и моей работе телохранителя.

Когда-то в свое время, я помогла ему остаться этим правителем, предотвратив вначале убийство, а после и светившее ему изгнание. Мне нравилось тихое княжество, граничащее с Великими горами, к которым я всегда имела слабость в силу своего происхождения. Небольшое княжество Сумеречного князя пользовалось особой любовью у Светлых и Высших эльфов. Здесь сходились основные торговые пути трех великих кланов, часто появлялись и проживали Лунные, даже Перворожденные не гнушались заглядывать в тихое процветающее княжество. А еще ежегодно на территории княжества устраивались празднества Сумрака, настоящие женские игрища, на которые съезжались самые высокопоставленные красавицы всех дружественных сумеречным, рас.

В свое время я только готовилась к этим празднествам, в ходе которых должна была пройти свою инициацию, стать взрослой и готовой к супружеской жизни. Не случилось. Инициацию я прошла в совершенно других условиях.

И вот спустя 180 лет мне предстояло принять участие в этих женских игрищах. Хорошо еще без непосредственного участия в них, а только в качестве телохранителя. Это меня дико радовало, а еще больше бы радовало нахождение где-нибудь в горах, подальше от этой суеты, столпотворения, гама, шума, ревности, упреков, нервности молоденьких иницианток. Примиряло меня с праздниками то, что и мужчинам эльфам приходилось с ними мириться, наравне со мной.

Глава 1

Мое утро началось с самого раннего рассвета. Не став особо задерживаться в своей пригородной квартире, расположенной на территории клана наемников, вещи я собрала еще вчера и отправила их с оказией во дворец на холмах, пешком отправилась в город, уже нарядный по случаю начинающихся празднеств. В предрассветной тишине я шагала по улицам новой столицы практически в одиночестве, не считая торговцев, служащих и устроителей праздника. Главным городом княжества Салорр стал чуть меньше 200 лет назад, до этого считаясь обычным курортным городком, где проводили летнее время князь со свитой. Однако, любящий разнообразие, Браслау в какой-то момент решил оставить основную столицу и полностью перебрался в дворцовый комплекс, раскинувшийся на обширных холмах. Хотя скорее всего им руководили совершенно иные ценности. Не доверчивый по натуре, князь Сумеречных всегда тяготел к одиночеству и предпочел хорошо укрепленный комплекс столичным увеселениям. Оставшиеся в покинутом правящей верхушкой дворце, придворные поспешили найти места поближе к своему сюзерену.

Браслау в свою очередь не спешил отчуждать городские земли в пользу своих прихлебателей и за двести лет городок так и не разросся до непомерных размеров, хотя и слыл неофициальной столицей княжества. Салорр как и в стародавние времена жил своей неспешной жизнью провинциала, встряхиваясь только в дни празднеств, когда сюда съезжались со всех уголков княжества и даже из сопредельных государств. Даже присутствие правящего князя не превращало городок в подобие шумной столицы.

И все-таки без изменений не обошлось. Появилось множество маленьких и крупных магазинчиков, лавок, построили несколько учебных заведений, создали научные лаборатории, усилилась охрана и появилось свое охранное ведомство, даже вот открылся офис Безликих. А местные жители, как и прежде, вели спокойный размеренный образ жизни, встречались с соседями, ходили на работу и не обращали внимания на сумасбродства своего венценосца.

Уединение не мешало и самому князю Браслау в его ведении сложных интриг и сталкивании эльфов между собой. Все основные государственные службы по-прежнему оставались в покинутой столице и потакая своим прихотям Браслау или принимал доклады в своем дворце в Салорре или же порталом отправлялся в бывший дворец, наводить шорох среди своих подопечных.

Многие были недовольны проводимой политикой сумасбродного князя, но подобные вольнодумства резко пресекались самим Браслау и его тайными службами. Пережив несколько покушений на свою драгоценную жизнь и возможность ссылки, князь сумеречных не торопился вновь окунаться в водоворот светской жизни в бывшем дворце, по своему желанию устраивая празднества в личном небольшом государстве, коим называл дворцовый комплекс на холмах Салорра.