А мой убийца ничего не замечал, кайфуя от награбленной жизненной энергии. Его тело, практически оформившееся в физическую оболочку и вобравшее в себя всю имеющуюся у меня энергию и переданную через мой мозг, информацию, слегка покачивалось на волнах несколько поредевшего белесого тумана, ластившегося к нему, точно к ласковому хозяину. По растопыренным пальцам колдуна пробегали огневые всполохи магической энергии. Вокруг него время от времени воздух начинал ощутимо колебаться, становясь видимым, а мои звериные рецепторы улавливали свежесть водного источника, исходящего от его физической, полностью сформировавшейся оболочки. Вокруг мага начали формироваться другие жизненные потоки, необходимые для жизни и полноценного существования колдуна. Еще немного и я уже ничего не смогу сделать.

«— Теперь все в твоих руках». — Произнесли в моем мозгу, заставив меня окончательно прийти в себя.

Колдун явно не принимал меня в расчет, так как не думал, что я могу восстановиться в кратчайшие сроки и из умирающей, выпитой оболочки снова превратиться в полноценного, пусть и смертельно утомленного неравной битвой эльфа.

Моим самым опасным противником оставался сейчас отнюдь не колдун, который буквально через минуту завершит свое основное преображение и станет полноценным реальным эльфом. Нет, для меня, для моего существования основным препятствием был именно артефакт, к которому я по-прежнему была привязана, а значит, в какой-то момент колдун поймет, что я не погибла, как закланная жертва, а все еще здравствую и тогда мне уготована совсем незавидная участь источника вечной и бесплатной энергии.

К тому же артефакт по-прежнему тянул из меня кровь, необходимую для построения физической оболочки колдуна. Несмотря на это, я не стала закрывать канал полностью, дабы раньше времени не насторожить зарвавшегося Ашана.

Сжав зубы и прикусив верхнюю губу изнутри, постаралась отрешиться от пугающего вида артефакта, растущего по мере того, как в него поступала моя кровь, которую он преобразовывал в энергию и строительный материал для своего хозяина, и завела левую ладонь за спину. Решение уже созрело давно и его оставалось только исполнить, подобрав подходящий момент. Рывком выдернула из-за пояса узкий, короткий кинжал с витой рукояткой и вязью древних рун по едва поблескивающей матовой стали, замахиваясь на пульсирующий сгусток энергии.

— Нет! — Окрик неприятно прошелся по моим и так обнаженным нервам, но только ускорил цепь предопределенных событий.

Не став особо сдерживаться, я со всей силы, на которую была способна, вонзила клинок, держа его обеими руками, в центр напившегося моей крови артефакта, даже не пытавшегося отстраниться от моей особы. Тот, почувствовав прикосновение чужеродного острия, ощутимо вздрогнул и вдруг поддался под моим весом, с которым я упала на клинок. Кинжал, к моей радости, попал прямиком на поверхность изумруда, и тот не выдержав воздействия магического оружия, всколыхнулся, его поверхность взбаламутилась, словно вода. Камень неожиданно дрогнул под моим весом, раздался неприятный звук, словно разрывается плотная материя и сквозь появившуюся на его полированной поверхности трещину, потек кровавыми темными тягучими каплями. Артефакт в последний раз ослепительно вспыхнул, а потом разорвался многочисленными осколками, которые не разлетелись только потому, что я успела сообразить и в последний момент поставила сдерживающую сферу вокруг амулета. Я все же инстинктивно присела, укрываясь от потока частиц, в которые превратился весьма могущественный по силе, артефакт Ашана, не желавший так просто сдаваться. К счастью, игрушка древних не успела до конца вобрать и перестроить под себя мою кровь, а потому не смогла пробить поставленный щит, которым я укрыла пространство вокруг артефакта, во избежание так сказать негативных последствий. Кровь, ярко-красная и сверкающая, вместе с осколками артефакта осела на плиты пола кровавыми потеками и некрасивыми сгустками. В их пятнах посверкивали зеленые осколки разлетевшегося артефакта. Раздробился только изумруд, остальные камни остались целыми, осев на пол отдельными частично покореженными частями. Капли, попавшие на энергетическую защитную, поставленную мной оболочку, зашипев как на углях, полностью растворились в воздухе. Запахло паленым, с привкусом приторной сладости, оставшейся на языке.

Медленно падая на пол я, не отрываясь, смотрела, как вспыхнули и сгорели в магическом огне нити, связывающие меня с колдуном в одно целое. А чародей, рванувшийся ко мне, встретил стену плотного огня, пришедшую откуда-то со стороны.

Уже на полном отсутствии резерва, я послала импульс опасности, разлетевшийся во все стороны, и тут все помещение и так основательно подпорченное противостоянием трех князей и их приспешников, вздрогнуло, тяжело натужно вздохнуло, словно при землетрясении и стало рушиться, погребая под обломками разыгравшуюся трагедию.

Мое измученное тело практически не воспринимало ни внешние сигналы, ни внутренние. Зверь, полностью истощенный, впервые на моем веку, не подавал никаких признаков жизни, словно и впрямь умер, оставив меня ущербной. Правда, я этого тоже уже не воспринимала.

Словно из-за прозрачной стены, я смотрела как задергался колдун, попавший под струю огня. Так как он успел приобрести материальное тело, то и горел сейчас заживо, лишенный защиты артефакта, защищавшей его на протяжении веков. Однако, я ничего не чувствовала, ни сожаления, ни злорадства. Борьба с эльфом, рвущимся до власти настолько вымотала, что хотелось закрыть глаза и погрузиться в сон, спячку или вообще уйти на другую сторону. Свою миссию я исполнила и меня ничто не держало на этой стороне.

Отведя взгляд в сторону от корчившегося колдуна, постепенно теряющего не только физическую оболочку, но и свои заново приобретенные черты, я посмотрела на потолок, вскользь подумав о том, что стоило бы немного откатиться в сторону от падающей части колонны. Однако, только подумала, даже не став этого делать. Рефлексы молчали, полностью обесточенные колдуном.

Сил укрыться от падающего потолка на мою голову у меня уже не было, и я просто закрыла глаза. По плечу болезненно прошелся кусок лепнины, чудом не упавший на голову. Однако это уже не коснулось моего сознания, уплывшего в спасительное небытие.

Эпилог

— Где она? — Ворвавшийся в сознание грубый мужской голос заставил рывком прийти в себя.

— Она?! — В другом глухом, охрипшем, даже сипевшем голосе проявилась вся злость. — Она уничтожила весь смысл моей жизни.

— Зато хотя бы станешь тягаться на одном уровне со всеми. — Ему ответил не менее злобный голос. О, а это уже третий по мою душу.

Тут же раздалось злобное рычание, что-то грохнуло, рухнуло, вслед за ним раздалось глухое ругательство. Я с трудом открыла глаза и закашлялась от пыли и дыма, осевших казалось, в самих легких. Правый бок противно горел, пульсируя от какой-то непонятной боли, плечо надсадно ныло, голова тоже раскалывалась. Пришлось снова закрыть глаза и впасть в прострацию.

— Она здесь. — О, меня вроде бы нашли.

Я даже не стала выяснять, кого принесла нелегкая, не ожидая от этих поисковиков ничего хорошего. Мне было необычайно плохо, точно по мне пробежался целый отряд тяжело вооруженной конницы с всадниками, да еще и не единожды. Бок болел, горло саднило, в глазах конкретно поселился песок, голова раскалывалась, ладони горели, словно с них содрали кожу живьем, и штормило так, что глаза лучше не раскрывать, иначе стошнит тут же. Двигаться не получалось, тут же бок пробивало едва ли не иголками, а из легких исчезал весь воздух.

— Фатха?! — Рядом с моим практически бездыханным телом кто-то опустился на колени. Странно, но в голове не произошло щелчка узнавания. Пришлось осторожно приоткрыть один глаз, тут же заслезившийся. И здесь в нос шибануло ярким, острым запахом зверя, инициированного и достаточно агрессивного.

Ух ты! Восхитилась я, вернее моя звериная половина, пришедшая в себя быстрее эльфийской. Настоящая химера, взрослая, вполне сформировавшаяся особь и что самое интересное, вполне себе мужского направления. Сглотнув вязкую слюну, я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать песок и резь в глазах, и снова взглянула на стоящего передо мной эльфа.