— Я только их жду, — сузив глаза, хищно оскалила верхние клыки, не опасаясь излишнего внимания на мою принадлежность к двуипостасным.

— Вела, может стать опасной противницей. — Серые глаза севаста внимательно прошлись по моему лицу, не оставив без внимания оскал.

— А мне плевать на ее мнение, — я на миг остановилась в проеме, посмотрев на севаста в упор, — и приобретенную годами репутацию я топтать не позволю.

Оставив свою подопечную изливать злобу и сетовать на мои неправильные методы работы, я направилась к себе. Требовалось тщательно подготовиться к предстоящей вылазке.

Нет, крики принцессы не вывели меня из себя. К подобному я как раз привыкла. Все мои подопечные начинали именно с этого, считая охрану едва ли не личными слугами, верными собачками, способными лишь на открывание дверей, да ублажение своих хозяев. Приходилось полностью менять их представления об охранниках как таковых и ставить их жизнь под свой контроль.

с принцессой Айфану и ее заскоками я справлюсь. Лишь бы мне не ставили палки в колеса. И если сам Сурэо вообще на меня внимания не обращал, кроме того дня когда нас представили друг другу, то севаст больше склонялся на сторону обиженной принцессы, если мы начинали препираться в его присутствии. Правда, пока не отклонил ни одной моей версии охраны, и в спорах уходил от прямых приказов принцессы, отдавая предпочтение молчаливому созерцанию наших боданий. Айфану это бесило, но на брата супруга принцесса не кричала и не требовала исполнения ее прихотей. Предпочитала срывать злость непосредственно на своей охраннице.

к тому же не вмешивался в мои репрессивные методы, направленные на проверку лояльности прислуги и приближенных к принцессе домочадцев. Мне не приходилось делать отчеты лично перед севастом за свои действия в отношении Айфану. Получив полный карт-бланш, я вела работу сообразно своим принципам, не координируя свои действия со службами севаста и на том спасибо. Хотя ощущала за спиной пристальное внимание севаста, пусть и не навязчивое до поры до времени. Старалась не мешать внутренней охране, когда мы обретались в стенах дома и полностью подчиняла их действия сообразно своим, когда приходилось посещать мероприятия вне дома.

Глава 2

но принцесса явилась во всей красе точно в означенное мною время, без всяческих задержек и опозданий. В свой непререкаемый авторитет я пока не верила, прошло чересчур мало времени, чтобы та успела проникнуться страхом и уважением. Скорее всего, подействовали увещевания севаста, оставшегося с принцессой наедине. Заодно сообщившего, что ни принц, ни он сам, в силу обстоятельств, сопровождать велу не смогут и полностью вверяют ее особу в руки личного телохранителя. О том, что вела под моим полным контролем, я узнала несколько раньше принцессы, а потому успела морально подготовиться к очередной буре, но той, к счастью, не последовало.

Айфану встретила мое появление с мрачным видом и в сопровождении двух фрейлин. Мило с ее стороны взять с собой своих безмозглых помощниц, обожающих пустые увеселения и другие малоприятные ценности. Ценю характер велы за утяжеление работы охраны. Легких путей не ищем госпожа принцесса. Тем более что я не могла взять с собой эскорт из десятка личной охраны князя Браслау, предоставленного мне в качестве бонуса и эдакого своеобразного подарка.

Я даже не стала разговаривать с велой, молча нацепив на каждую из девушек по охранному амулету. Подвесила заодно, на принцессу и свои опознавательные метки, если та решит сбежать от чрезмерной опеки с моей стороны, а подобное произойдет точно, не будь я Безликой. Выдвинулись мы в заранее установленном мною порядке. Я первая, принцесса, в непосредственной близости от меня и обе фрейлины, замыкающие и как ненужный балласт.

С холмов дворцового комплекса мы спустились вниз по широкой ухоженной дороге, влившись в основной поток шумных гостей и приглашенных на празднества. До основного места проведения празднеств нам пришлось немного пройтись. Холмы, предоставленные в распоряжение Лунных, располагались несколько в стороне от защищенного дворцового комплекса и размещались в лесистой части предместий столицы.

Основной молодежи здесь не наблюдалось, главные претендентки на инициацию, уже находились на лесных холмах. Инициацию проводили приглашенные жрицы — эльфийки Лунного рода. Уже наступил вечер, солнце только что скрылось за горизонтом, но его лучи еще оставляли рассеянные разводы на окружающем пейзаже, расцвечивая сумрак во все цвета радуги.

Для меня самой окружающий праздник не стал чем-то удивительным, так как бывать мне здесь уже доводилось, пусть и сугубо по работе. Больше меня интересовали окружающие нас эльфы и эльфийки, праздно гуляющие по вечернему всхолмью, так назывался комплекс холмов, отданный для проведения праздников Сумрака. Конечно, сильные мира сего проводили свои вечера и ночи в совершенно других условиях дворцового комплекса и только инициацию молодежи проводили здесь вместе со всеми, не афишируя при этом их родовую принадлежность, то есть инкогнито.

Меня нервировало большое скопление народа, веселящегося и отрывающегося на полную катушку. Что самое примечательное, вокруг ходили, смеялись, бегали, суетились, встречались эльфы и эльфийки из разных родов и домов, но в основном все одной возрастной категории, то есть практически все молодые и немного постарше, но без необходимых дуэний, папаш и опекунш. Этот праздник создавался специально для молодежи, для вступающих во взрослую жизнь и для молодых, желающих повеселиться в ночь вседозволенности.

Самая короткая ночь в году, отданная под инициацию юных претенденток во взрослую жизнь. Их собирали на внутреннем самом большом холме, в центре которого располагалось Изумрудное озеро, принадлежащее Лунным эльфам, проводящим основной обряд.

В свое время моя инициация прошла вдалеке от Лунных эльфиек, считающихся самыми лучшими проводниками во взрослый мир и по возможности разъясняющими как жить со своими способностями, будь-то магические способности, или родовые закидоны, как например оборотничество у моего рода Серых. Мне пришлось справляться со своими проблемами самостоятельно и это оказалось довольно трудно. Меня некому было подготовить к принятию зверя, проявившегося в единый миг и оборвавший все мои и так призрачные представления о будущей жизни. Конечно, я жила среди своих сородичей, но до поры до времени меня не допускали во взрослую жизнь именно из-за отсутствия инициации и возможности общаться на должном уровне со своими инициированными собратьями. До определенного момента я для них не существовала. Для меня даже ближе были именно Высшие и Светлые эльфы, так как второй ипостаси они не имели, да и общаться мне приходилось больше с ними, нежели со своим истинным народом.

Потому мое, пусть и неявное, появление на территории проведения празднеств, для меня всегда неприятно. И только присутствие под боком объекта охраны заставляло забывать о том, чего в моей жизни не произошло. Для охраны принцессы я задействовала все свои магические резервы, развернула над Айфану защитную сеть, но таким образом, чтобы особо не задевать других эльфов, многие из которых тоже обладали магическими познаниями. Мне приходилось тяжело, так как сама принцесса не стремилась облегчить мне жизнь и работу.

Едва мы оказались среди толпы, она тут же разбила весь мой выстроенный щит, наплевав на свою безопасность. Айфану тут же нашла множество знакомых, с которыми спешила целоваться, обниматься, шутить, кокетничать и прочее, не предусмотренное моей программой.

Стоя позади принцессы и молча истекая потом при каждом охе, вздохе, визге, братании, я старалась сдерживать свой нрав, дабы не схватить мою подопечную в охапку и не отволочь эту бестолочь домой. Под надежную охрану. Мне сил не занимать и утащить тоненькую миниатюрную наследницу на плече не составит большого труда. По моим прикидкам, да по донесениям, принцесса весила всего ничего, из-за постоянных диет и ухищрений, нравиться собственному супругу.