Исподволь наблюдая за принцессой, никак не могла разобраться в ее истинном возрасте. Айфану производила впечатление очень молоденькой, взбалмошной, эмоционально незрелой эльфийки, впервые попавшей в высший свет. Она очень непосредственно изображала юность, наивность, безмятежность, которую мало кто мог так искренне сыграть. И все это было настоящим, не наигранным, не напускным, она просто так жила. Одновременно в принцессе уживались две совершенно разные эльфийки. На людях я видела легкую, нежную, непосредственную девочку, готовую любить весь мир, а вот дома перед нами представала настоящая фурия, мегера, гарпия, с высоким пронзительным голосом, вредным, капризным характером, дурными нравами и выходками сто процентной стервы. К тому же умной стервы.

За двое суток я успела увидеть все стороны взрывного характера принцессы и удостоиться наибольших упреков, проклятий на свою голову, даже одной попытки физической расправы, хотя тут мы оказались в разных весовых категориях, и принцессе пришлось изменить ход боевых действий в сторону своей женской слабости. Что кстати совершенно зря. Я же тоже женщина и на все эти женские штучки давно не ведусь.

Все наши совместные выходы мне пришлось с упорством бегемота согласовывать со мной. Принцессе пришлось даже подключить тяжелую артиллерию в лице севаста, в котором она вдруг увидела единомышленника и противника подобным методам осуществления охраны царственного тела. Айфану не желала понимать, что переспорить меня невозможно. Если я берусь за дело, я его довожу до логического окончания, то есть пока в моих услугах не отпадет надобность.

Первое время, слушая ор принцессы, разносившийся по дому, я с недоумением констатировала стоическое игнорирование воплей принцессы мужским населением. И севаст, и что немаловажно, сам Сурэо, казалось, не слышали пронзительных криков. Я знаю, из чего выращены дома у князя Браслау и уверена, ни одно дерево не обладает столь мощной системой изоляции, чтобы криков принцессы не слышали именно мужчины. Осознание правды, однако, пришло уже на второй день, когда принцесса, отругав за какую-то провинность служанку, столкнулась со мной нос к носу.

Посмотрев на меня своим специальным взглядом, точно хищник на свою потенциальную жертву, и как ей подобное удавалось при столь малом росте, ума не приложу, Айфану четким, командным голосом выдала свой приказ. При этом явно не собиралась выслушивать мои доводы и предостережения.

Как всегда за окнами только занимался рассвет, расцвечивая золотые кроны деревьев в поистине сказочные оттенки осени. Настроившись на очередной скандал, я заранее подстраховывалась, глядя в окно позади принцессы.

— Итак, моя дорогая, — принцесса начала издалека, — вы знаете, какой сегодня день?

— Пошли вторые сутки нашего совместного существования? — Я на мгновение посмотрела на красавицу Высшую, перестав пялиться в окно.

— Не только. — Подбавив в бархатистый голосок высокомерия, принцесса продолжила, решив покончить с загадочным тоном, — сегодня день инициации и я собираюсь туда пойти.

— Это куда? — Если честно я совершенно не поняла ее фразы, а потому с недоумением повернулась к эльфийке всем корпусом.

— Я иду на Холмы Лунных. — Айфану гордо задрала свой идеальный носик, презрительно скривив при этом полненькие красиво очерченные губки.

— Нет. — Четко, по-военному отрезала я.

— Что вы сказали? — До принцессы дошло быстрее, чем недавно до меня. — Вы не имеете права командовать мной и моими действиями. Я иду на праздник и мне совершенно наплевать на ваше мнение. С каких это пор я должна согласовывать с вами свои желания?

— Поход на праздник нецелесообразен. — Я говорила тихо, спокойно, как с маленьким ребенком, понимая, что мы еще не успели адаптироваться друг к другу, и принцессе неизвестен мой волевой, деспотичный характер. — Инициация молодых претенденток подразумевает под собой большое скопление народа, толкотню, давку, наличие магических всплесков у инициированных и других не сдержанных зевак, а также множество посторонних, любой из которых может стать потенциальным убийцей. Вы останетесь, дома и иллюминацию вполне посмотрите из окна. Завтра у вас намечен очередной бал во дворце князя Браслау, который более приемлем в данном случае. А посему вы остаетесь дома.

Четким, ровным голосом, нигде не сорвавшись или повысив тональность, я заставила принцессу на мгновение потерять свой, и спокойным немигающим взором уставилась на велу в ожидании вердикта. Я собиралась, не смотря ни на что, выдержать бурю.

— Вы понимаете, с кем имеете дело? — Айфану взорвалась как пороховой склад, громко и феерично. Шок от сказанных мною слов неповиновения улетучился практически тут же. — Я, наследная принцесса Дома Хорра должна подчиняться какой-то безродной выскочке? Да я уволю тебя сейчас! Это я, принцесса Айфану Чарконэ не могу пойти на праздник? Я не намерена выслушивать твои бредни, безликая! Да я сейчас же уволю тебя и всех, кто посмеет заступиться!

Глядя на беснующуюся принцессу вдруг отчетливо осознала, я для нее всего лишь очередная прислуга, только переставшая отчего-то подчиняться и этим просто взбесившая принцессу до умопомрачения. Да и для самого Сурэо я тоже очередная служанка, на которую не стоит обращать особенного внимания. Меня не воспринимали как самостоятельную личность, низведя в ранг молчаливой прислуги, на которую они только злятся за ее нерадивость и нерасторопность.

Наблюдая за принцессой, пыталась вспомнить поведение Сурэо тогда, в мое время. Неужели я совершенно не знаю своего принца? Всегда обходительный, веселый, легкий на подъем, Сурэо мне запомнился нежным, искренним, добрым. А получается, я его совершенно не знаю. И ведь право слово, не знаю. Мы не проводили вместе столько времени, и я не видела своего светлого эльфа среди домашних слуг и родственников, не знала, как он обходится с ними, чем дышит. В моем доме к прислуге относились ровно, спокойно, так как многое делали сами, в силу специфики рода. И я даже не задумывалась, что в других домах бывает иначе.

У меня с глаз, словно пелерина невежества спала. Я же прислуга. Кто станет прислушиваться к словам какой-то идиотки, возомнившей себя телохранительницей самой принцессы. Я никогда не воспринимала своих подопечных иначе, чем только работу, но с подобным пренебрежением с их стороны встретилась впервые. К моему мнению прислушивались, несмотря на некоторые протесты, а слава лучшего охранника шла впереди меня. И все наниматели радовались крайней удаче, когда заполучали в свои руки мой контракт. Здесь же меня и мою репутацию ни во что не ставили. И что самое обидное, ни один из нанимателей даже не пытался приструнить зарвавшуюся девчонку, считая подобное отношение само собой разумеющимся. Осознав, что ставить принцессу на место мне придется самостоятельно, я, упрямо поджав губы, скрестила руки на груди и тихо произнесла, не заботясь о том, услышит мои слова ругающаяся принцесса или нет:

— Хорошо, поиграем по вашим правилам, моя принцесса, только смотрите, чтобы потом не пожалеть бы вам о своих поступках. — На мое удивление Айфану услышала мои слова, хотя при этом не перестала разоряться. Хотя скорее ее привлекла моя воинственная поза и упрямая решительность в словах. — Вы желаете, выхода вела, вы его получите. Жду у входных дверей через пять часов. Если опоздаете, двери этого дома для вас закрыты на замок. И без моего ведома, отлучаться даже в дамскую комнату попудрить носик, будет чревато.

С этими словами я, крутанувшись, на каблуках сапог, чеканя шаг, пошла к входной двери, в проеме которой стоял севаст.

— Что ты себе позволяешь? Хамка! Я тебя не отпускала! — Голос разъяренной принцессы едва не сорвался на некрасивый пронзительный визг.

Даже не обратив внимания на очередной выпад принцессы, спокойно дошла до двери и мило улыбнулась посторонившемуся севасту, как раз заходившему в комнату.

— Не опасаетесь репрессий со стороны велы? — Тихо приветствовал тот меня, мгновенно разобравшись в накаленной обстановке.