А потом исчезла и я сама, физически. Просто не смогла жить в доме, где была так счастлива. Нет, я не умерла, хотя для остальных это стало именно таковым. Даже для отца Сурэо я обратилась в прах, в камень которому в свое время была посвящена. Меня никто и не искал, зачем. Ушла и все дела. Меня просто не нашли в один из дней в отведенных для меня покоях, и все.
такое поверье среди Высших эльфов — Серые эльфы не умирают, не умеют этого делать, но могут уйти, переродиться в другой ипостаси, например, уходят в свет. Для всех я и ушла, переродилась. А ничего другого я и не умела, еще даже не успела пройти инициацию и не получила возможность к полноценному оборотничеству.
Умирать я не стала. Вернее меня спасли, пригрели, возвратили к жизни. Около двадцати лет, я прожила среди Перворожденных, нашедших потерявшуюся в собственной жизни, едва живую девочку. Эти странные эльфы никогда не трогали меня, не трепали мне нервы, не выспрашивали о моих бедах и мечтаниях. Однако жизнь не стоит на месте, по крайней мере, для Серых, не умеющих оставаться на одном месте долгое время. Не осталась и я. С трудом оправившись от постигшего меня горя, я решила отправиться поближе к цивилизации. Так как в первую очередь мечтала отомстить. Едва попав в ближайший город Светлых, нашла вербовщиков и записалась в наемники.
Клан не имеющих лиц. Самые высококлассные специалисты с широким профилем оказываемых услуг сильным мира сего. Мне повезло, мои начальные навыки пригодились и пришлись по вкусу моим работодателям. Не каждый же раз удается прибрать к рукам настоящего эльфийского оборотня, не боящегося огня, неплохо работающего со светом и некоторыми видами холодного оружия, а еще имеющего в своем арсенале зачатки магии звуков, света, приворота, наведения нави, умения запутывать, завораживать. Во время обучения в школе при охранке, в которую меня тут же записали, мне удалось достигнуть неплохого мастерства и в боевой магии, став настоящим дипломированным магом. Вот уже более ста десяти лет как я настоящий охранник высочайшего класса, к которому обращаются только в определенных случаях и только сильные мира сего.
Учеба в школах мне помогла избавиться от гложущего чувства мести, принять предначертанную судьбу, и перестать строить несбыточные мечты. Безжалостным киллером, как того желали мои учителя, я стать не смогла. А где-то, через десять лет, после того как я получила первый свой заказ на охрану, мне пришлось узнать еще одно разочарование в чистоте помыслов, окружающих меня Высокородных. Мой принц, который снился мне длинными ночами и, коего я так горько оплакивала в своем раненном сердце, оказался жив, здоров и вполне адекватен. До меня дошли слухи о том, что на принца и впрямь в свое время велась охота, но он вполне спокойно, без особых потерь, пережил эту охоту, став через какое-то время официальным наследником. Среди Высших вообще сложно жить спокойно. Особенно там, где плетутся интриги в кулуарах правящего Дома. Я узнала и о том, что он вполне серьезно оплакивал мою кончину, но не очень долго. Где-то, через четырнадцать лет после моей мнимой смерти, принц Сурэо стал обладателем хорошенькой женушки. Кто она такая я не стала узнавать из принципа. Зачем. Мне и так сделали больно. Уничтожили мой Дом, моих родных, растоптали мою любовь, растерзали мое сердце.
Умом понимала, неженатый наследник, не способен на полноценное принятие титула и последующее воцарение на престоле, пусть сам Ахоор Танко пока и не собирался передавать бразды правления своему не единственному сыну. Хотя и разумела, женитьба Сурэо произошла не только из-за маячившего перед ним наследства. Со мной наследник тоже не торопился связать судьбу, отдавая предпочтение более свободному статусу жениха.
С тех пор и появилась Фатха — хладнокровная воительница, хранительница жизни, эльфийка в черной кожаной маске, скрывающей ее истинное лицо, способная закрыть собственной грудью вверенное в ее руки существо. За прошедшие 110 лет после выхода в свет, мне пришлось охранять множество народа и даже несколько раз едва не отправится к праотцам. Взамен я приобрела бесценный опыт полевой работы, твердую руку, бесстрашие в бою, хладнокровие, мрачную ауру мага защитника, непоколебимость, неуступчивость. Мои подопечные меня не любили за пресечение всех их легкомысленных выходок, за жесткую дисциплину, не раз спасающую их жизнь, за полное подчинение моим требованиям. Многие, кому удалось попасть в мои руки, говорили о жестокосердии с моей стороны, мрачном характере, нелюдимости, даже неадекватности, пока не доходило до настоящего дела.
Все случившееся со мной подорвало мои наивные представления о честном мире, о душевности Высокородных, об их благородных помыслах. Все это ожесточило мой характер и вместе с тем укрепило в желании стать первоклассным бойцом, всеми четырьмя лапами хватающимся за жизнь. Я перестала думать о принце и несправедливости судьбы, забыла все свои мечтания о мести. Я превратилась в ледяную статую, знающую только одно в своей длинной жизни — охрана вверенного мне эльфа или эльфийки. Со своей работой я справлялась блестяще и вскоре уже не нуждалась в деньгах, а потому соглашалась только на дорогостоящие и достаточно сложные заказы, где могли бы пригодиться мои магические навыки. В итоге я не только осуществляла непосредственную охрану, но и по мере своих сил участвовала в расследовании покушений на моих подопечных.
И вот на тебе, сподобилась приглашения в тот самый Дом, из которого меня в свое время так красиво выперли. Хорошо еще не в непосредственные охранники к самому наследнику, а всего лишь к его драгоценной супруге Айфану Чарконэ Исмоэли.
С превеликим трудом вырвавшись из омута воспоминаний, которые казалось, были похоронены под толстым слоем прожитых лет, я снова взялась за чтение пространного манускрипта, в который превратил сие эпистолярное сочинение секретарь правителя Ахоора Танко. Вычленить из нагромождения витиеватых дифирамбов основную суть оказалось совсем не просто. На всем протяжении чтения мне описывали идеальную, веселую, нежную красавицу и лучшую супругу наследника, на жизнь которой покушаются какие-то звери. Из чего я заключила, что нет дыма без огня. В отличие от сей возвышенной эпистолы, набившей мне оскомину велеречивым слогом, у меня имелось и другое досье о характере, привычках, желаниях, похождениях милой принцессы. Нет, специально я его не собирала и ни разу даже не раскрыла, чтобы прочесть. Не было случая. Мне предоставили данные по принцессе походя, с помощью пресловутого князя Браслау, считающегося моим последним и самым лучшим покровителем.
Я тщательно сторонилась Дома Хорра и до поры, до времени меня никто не трогал. Но только до поры. Отбросив ненужные документы на пол, нашла среди вороха бесполезных бумаг, небольшую записку, написанную рукой самого правителя. Ахоор Танко, в отличие от своего секретаря, писал кратко и по существу. Для охраны на предстоящих празднествах он требовал самого лучшего охранника для своей ближайшей родственницы, не скупясь на оплату его услуг. Только сейчас я вдруг впервые ощутила, что не рада такой огласке своих способностей и тесной дружбе с князем Сумеречных эльфов. Из той же записки следовало, правитель Светлых нуждается еще и в достаточно компетентном маге, с большим послужным списком, способном при случае, расследовать заговор, плетущийся вокруг юной принцессы. У моего работодателя и впрямь не имелось иной кандидатуры. А у принцессы другого выхода, чтобы отсрочить наше весьма пикантное знакомство.
Откинувшись на спинку кресла, медленно закрыла глаза и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Прошло уже 180 лет, но если в душе еще остались какие-то чувства, я просто не смогу работать продуктивно, а значит, не сумею выполнить поставленную передо мною задачу. Анализ оказался положительным. Моя любовь умерла еще тогда в первый раз, а после возрождения принца в качестве официально признанного наследника, умерла еще раз, уже окончательно и бесповоротно. Не спорю, мне придется сложно при первой встрече с Сурэо, но я смогу с этим справиться. Охрана супруги наследника всего лишь очередная работа, которую я обязана выполнить, во что бы то ни стало, даже ценой собственной жизни. А чувств давно уже нет.
