— Хм, смело, — Браслау одобрительно хмыкнул, скосив глаза в сторону повергнутых князей, которых зорко стерегли маги Сумеречных, — и ты не побоялась противостоять князю Кровавых эльфов, зная о негативных для тебя последствиях?

— А кто меня об этом спрашивал, — устало пожала я плечами.

— Тоже верно. — Согласился со мной князь. Потом поднял голову, кивком отсылая нас обоих прочь от себя и подошел к обоим князьям, неприязненно смотрящих на новое действующее лицо. Ни один из противников не желал друг другу уступать. Все они смотрели волком, уже просчитывая варианты своего поведения при торгах.

— А теперь будет та часть, которая тебе не понравится, — прошептал Конис, утаскивая меня подальше от Высокородных.

— Правда? — Я нахмурилась, начиная кое-что понимать. — Посему ты меня и бережешь?

Конис только едва слышно хмыкнул на мои резонные слова, но выпускать из своих рук не стал, видимо во избежание отрицательных последствий и именно с моей стороны. Я тоже частенько поступала совершенно неадекватно.

Глава 5

Князь Браслау подошел к князьям и внимательно посмотрел на коллекционеров своими выразительными оливково-зелеными глазами. Как всегда безупречный, практически молодой, сверх уверенный и весьма амбициозный. Я наблюдала за ним, пытаясь осознать, когда тот стал столь высокомерен и настолько лжив.

В это время сумеречный князь, откинув полы легкого короткого плаща за спину, сложил руки на груди.

— Браслау?! — Ахоор Танко удивленно нахмурился, явно не до конца понимая подоплеку появления сумеречного в его пенатах. — Тебя вызвал Сурэо?

— Нет, — Браслау всегда несколько растягивал слова, от чего его речь казалась немного заторможенной, но только не его острый ум, — я пришел сам. Мне просто интересно, когда до вас дойдет тщетность ваших ухищрений по перетягиванию артефакта.

— И тебе он нужен? — Мгновенно вспыхнул Хойсор, тут же почувствовавший способ обратить все в свою пользу. — Бери, одна из частей артефакта Ашана есть луч власти над временем.

— Ты хорошо осведомлен о моих основных слабостях, князь, — Браслау даже не дрогнул, хотя и впрямь вел неравную борьбу с возрастом, отдавая предпочтение пока разработкам своих ученых и не доверяя магически созданным амулетам и старинным артефактам. Была у него такая слабость.

— Тогда чего ты хочешь? — Вступил в диалог и князь Светлых, настороженно прислушиваясь к пространному разговору, ведущемуся без его непосредственного участия.

— Немногого, — Браслау едва заметно улыбнулся тонкой улыбкой великосветского хлыща, — кстати, война уже объявлена и у вас осталось около двух часов, все решить мирным путем.

— Какая война? — Воскликнули оба князья хором, не отстала от них и я, удивленная таким поворотом дела.

— Обыкновенная, — Сумеречный оставался расслабленно ироничным, только внимательно следя за лицами своих оппонентов, — вашим армиям посланы две депеши с ультиматумами, в которых говорится о похищении обоих князей противоположными ставками и требованием выдачи правителей в течение трех часов иначе, война неминуема. Это время уже истекло и, обе армии движутся на границы, дабы отбить своих правителей живыми или мертвыми. К исходу двух часов они начнут битву.

— А мой сын?! Он же знает правду! — Взвился правитель дома Хорра, сделав очередную попытку вырваться из магических пут, но не преуспев при этом.

— А он у меня, — Браслау прижмурил глаза, словно сытый и довольный жизнью, кот, — как и вся его семья.

— Зачем ты это делаешь? — Задал животрепещущий вопрос Ахоор Танко, наверное, впервые в жизни озаботившись жизнью своего отпрыска, хотя нет, не отпрыска, а скорее своей.

— Зачем? — Браслау хмыкнул, заложив руки за спину и деловито пройдясь перед обоими пленниками, — а зачем вы постоянно скупаете разное магическое барахло?

— Это артефакты древности… — хором взвыли недовольные князья.

— И что. — Не проникся ситуацией князь Сумеречных, относящийся довольно прохладно к магическим побрякушкам. — Это обычные заряженные игрушки, некоторые из которых могут погубить мир, а мне это как-то не с руки. Я мечтаю еще править долго и счастливо.

— Ты не ответил, ради чего ты это делаешь. — Вернулся к основной теме князь Ахоор.

— Хорошо, — князь Браслау пожал плечами, расцепляя руки и закладывая их за спину. — Когда-то мои предки провели не совсем удачную кампанию, в ходе которой потеряли одну небезызвестную вам обоим область.

— Тебе не дает покоя долина Радужных Водопадов? — Несказанно удивился князь Кровавых, не сдержавшись. — Да там ничего нет!

— Это для тебя там ничего нет, — с жаром воскликнул Браслау, впервые проявив что-то помимо ленивой расслабленности, мгновенно теряя всю свою напускную развязность, — а я там родился. Так вот, мои основные требования. — Вернулся он к деловому тону. — Ты, князь Хойсор, отдаешь долину, всю, без дележа или отчуждений и твое княжество останется целым. А вот тебе, мой дорогой брат, — он повернулся к князю Светлых, — я помогу, наказать коварного соседа, вероломно вторгнувшегося в твои границы, а также постоянно посягавшего на жизнь дорогой невестки.

— Браслау, ты в своем уме? — В голосе вскричавшего князя Ахоора Танко проявились нотки непонимания, в ясности ума стоящего перед ним эльфа.

— В своем, в своем. — Странно, никогда не замечала за Браслау тяги к дешевому позерству. — Мне понадобилось почти лет восемьдесят, чтобы суметь зацепить вас обоих и стравить между собой. Только меня не удовлетворяют ваши мягкие покусывания друг друга и нежные пощипывания нервов. Пришлось привнести в вашу игру чуточку интриги и реализма.

— Скорее трагизма. — Проворчала я, по-прежнему стоя в крепких объятиях Кониса и не делая попыток вырваться. Интриган, наконец, проявил себя во всей красе. Вот только зачем ему понадобилась я? Как лакомая косточка для обоих князей, рвущих друг у друга артефакт Ашана? — И ты был в курсе всех событий? — Я подняла голову, встречаясь взглядом с магом сумеречного княжества.

— Не до конца, — Конис не стал юлить перед фактами, хотя явно и не стал говорить всего. — Но тссс…

— Значит, ты посмел развязать войну только ради какого-то полузабытого клочка земли, где ничего не растет и никто не живет. — Ахоор Танко говорил с надрывом и непониманием глядел на своего еще вчера союзника и друга. — Ты позволил себе мелкую интрижку превратить в полномасштабную войну ради мифической колыбели жизни? Да ты сумасшедший.

— Ну, ну, не утрируй, — Браслау едва заметно усмехнулся, не собираясь пока открыто конфликтовать с правителем Светлых, — ты развязывал войны и за меньшее. Я же только жажду вернуть свои исконные земли.

— Так купил бы их, — сорвался на крик князь светлых, совершенно не понимая мотивов, побудивших князя Сумеречных на подобные действия, — у тебя хватает дорогостоящих и старинных артефактов, которые по своей значимости потянули бы в обмен на эти бросовые земли.

— А кто сказал, что они бросовые? — Браслау подошел вплотную к молчащему Кровавому и, склонив голову набок, аккуратно поинтересовался. — Во сколько оценишь?

— Я не продаю то, что завоевано моими предками, — ощетинился Хойсор, отводя глаза.

— Там что-то есть? — Удивился Ахоор Танко, никогда не интересовавшийся, пустыми территориями, если конечно, там не обнаружены артефакты. Светлый готов был отдать большие деньги только за древности.

— А ты думаешь, где он нашел луч амулет, который так коварно у него похитили Высшие эльфийки из клана Сторна? — Сумеречный повернулся к Ахоору, следя за вытянувшимися лицами обоих князей.

— Откуда… — Задохнулся Хойсор, сделав попытку рвануть к Сумеречному, но магические оковы держали крепко.

— Оттуда, — Браслау благоразумно отступил подальше от алчущих его разорвать князей, невольно объединившихся в своих страстных желаниях. — Читать историю необходимо более внимательно. Этот осколок артефакта всегда хранился в долине радужных водопадов, принесенный в незапамятные времена одной из жриц клана Серых.