— Не ерничай, — устало скривилась, инстинктивно придвигаясь еще ближе, к стоящему невдалеке и напряженному севасту, стараясь отгородиться от притягательности Светлого эльфа. Потом заговорила деловым тоном. — Я обязана увезти артефакт и уничтожить его, пока о чудесном извлечении не узнал ваш отец. Наследник, я свободная женщина и я смогла отпустить тебя, отпусти и ты меня.

— Почему? — Наследник сделал последнюю попытку достучаться до моей очерствевшей души.

— Никогда не могла простить предательство. Не важно, чье. — Еще раз повторила я, отступая к двери. Потом ни на кого не глядя, попросила. — Севаст, не распорядитесь о лошади для меня? Я уезжаю. Будь счастлив, Сурэо.

Не став дожидаться развязки, вышла в коридор, прошла анфиладу комнат и безошибочно вышла на крыльцо, словно вырвалась, наконец, из плена. Во дворе суетились слуги, стражники спешили по своим делам. Мир жил своей размеренной жизнью и не рухнул от встречи двух потерянных во времени существ. Мне вдруг стало легче, нет, боль до конца не ушла, но притупилась, размылась и стала далекой. Мы расставили точки над ё, по крайней мере, для себя я давно все решила. Я столько лет жила в страхе перед разоблачением. Мечтала никогда не встречаться с наследником, и не только из-за козней его отца.

Просто ощутив свободу от зависимости, под названием наследник Сурэо, я стала по-настоящему жить. Да, я потеряла свой клан, стала отщепенкой, примкнула к противоположному аристократии лагерю, зато, стала свободной.

И теперь, после нелегкого разговора с наследником, мне самой стало проще, правильней на душе. Словно я скинула тяжеленный груз, давивший на плечи и не дававший мне спокойно жить.

Передо мной стояла вполне реальная задача, и я собиралась ее выполнить. И хорошо, что встреча с Ахоором Танко снова отложилась на неопределенный срок. Лучше за ним следить издалека, нежели снова увидеться воочию.

Отбросив неприятные мысли, только вздохнула полной грудью. Я, наконец, окончательно распрощалась со своим прошлым, которого страшилась и не мечтала о его возвращении. Жизнь продолжается.

Дверь за моей спиной открылась, и меня догнал севаст, пристроившись рядом. Он подозвал слугу и отдал короткий приказ, заставив того кинуться выполнять отданное распоряжение.

ЧАСТЬ 2

ЖРИЦА

Глава 1

Не прошло и нескольких минут, как неподалеку от крыльца уже стояли готовые к дальней поездке лошади. Подойдя к одной из них, расстегнула подсумник и сняв с плеча дорожную сумку, уложила ее внутрь, тщательно закрыв. Немного поворожив над схроном, для надежности укрыла сумку магическим коконом, охраняющим от краж и нечаянной потери. Подняв голову, встретилась глазами с ожидающим последующих действий севастом.

— Она под заклинанием защиты, но настроена и на тебя. — Пояснила я, кивая на сумку.

— Отлично, — эльф коротко кивнул в ответ. Он тоже закончил проверку сбруи своего скакуна и легко взлетел в седло. — Значит, никаких проблем.

— Если что-нибудь со мной случится…

Договорить не успела, когда буквально в нескольких сантиметрах у меня за спиной, примерно на уровне моей груди пространство стало искажаться, рваться, темнеть, плавиться. Отступив от шарахнувшейся лошади подальше, стремительно развернулась к творящемуся хаосу. Прямо передо мной воздух едва заметно заискрил, стал изменяться, по нему пошли видимые возмущения магической природы. И посреди этой круговерти вдруг проявилась вихрящаяся воронка, постепенно увеличивающаяся в размерах. Она словно рвала пространство передо мной, убыстряя и убыстряя свой бег. А затем она стала раскрываться, вокруг клубящейся чернью воронки появилось стойкое сине-фиолетовое свечение в виде овала, не сбивая основную воронку в центре. Пространство внутри овала стало рваться, точно лист пергамента, а сквозь разлом я увидела темнеющее пространство и пока еще не оформившуюся до конца, далекую темную мужскую фигуру. Уже догадываясь, кто по мою душу, я, прикусив губу, просто смотрела на разворачивающееся действо, весьма сожалея, что в моем магическом арсенале нет подобных достижений.

Да, я маг, но моя магия строго определенного магического направления. Я больше следопыт, умеющий ставить ловушки, колпаки, прослушку, оформить поиск любого существа, но мне не подвластна магия стихий или как та, что творится сейчас перед носом. Сделать я уже все равно ничего не могла, а потому просто стояла, ожидая окончания процесса формирования портала.

Да, передо мной раскрывался портал, именно раскрывался, развертывался как скомканный лист пергамента, постепенно увеличивающийся в размерах. Маг, стоящий в проеме этого хаоса постепенно обретал телесные очертания, становясь похожим на эльфа, а не его тень. Облаченный в темную красного цвета тунику, с застежкой в виде деревянных длинных пуговиц, расположенной на правом боку и черные штаны, без особых изысков, эльф терпеливо дожидался полного раскрытия портала и при этом внимательно смотрел прямиком на меня. Его глаза, миндалевидной формы, темные как грозовая ночь, отливали неожиданно кроваво-зелеными всполохами. Длинные черно-красного цвета волосы прямые как палки, с рваными неровными кончиками обрамляли овальное лицо с узким сильным подбородком. Небольшой, плотно сжатый рот кривился в некотором подобии хищной улыбки. Я видела немного оттопыренное ухо, в котором поблескивала очень маленькая сережка в форме закрученной спирали. Одна из рук едва заметно мерцала от использования их основной стихии и временами походила на хищно сжатые когти.

Я тоже не двигалась и молча смотрела на красоту, разворачивающуюся передо мной. Будучи магом, я всегда млела перед величием подобных проявлений мощи. Вот и сейчас, не смотря на беснующиеся чувства второй ипостаси, я стояла, не двигаясь с места, хотя и понимала, чем мне грозит промедление.

Зато не дремал маг, открывший портал. Он вдруг резко вскинул руки в мою сторону, с его губ сорвалось неслышимое для моего слуха заклинание, и мое тело точно стянуло невидимыми путами, укутав словно кокон, заодно отрезав от магического резерва. Темные глаза мага внимательно следили за моими действиями, чтобы, в крайнем случае, их пресечь. Одним движением руки маг подтянул к себе и втянул меня в проем портала, отодвигаясь в сторону.

Наконец время снова ускорилось, показывая, насколько быстро пролетают мгновения. Мне даже не удалось толком осмыслить происходящее. Едва меня сковало путами, как перед глазами встала белесая пелена, напрочь уничтожившая зрение. Паника, которой я никогда прежде не была подвержена, накатила молниеносно, окончательно затмив разум и поработив мысли, эмоции, рациональное мышление. Мне никто не дал времени на осмысление случившегося. Я только успела ощутить, как меня дернуло вперед и потащило куда-то. Вспышка мути перед глазами, резкая тошнота и все тут же закончилось. Ошметки паники, еще оставшиеся в мозгу, не давали возможности рационально мыслить, но я поняла, уже могу бороться с ее проявлениями. Попытка вдохнуть дала ощущение скованности во всех членах. Видимо на мне использовали заклятие сковывания, ограничивающее свободу движений. Если честно, сам факт пленения не вызвал в моем мозгу ни капли тревоги, в то время как нахлынувшая слепота оказалась первейшим фактором ограничения моей свободы.

К счастью, едва я осознала себя лежащей на холодном полу, мое зрение стало восстанавливаться. От облегчения я просто растеклась лужицей. Потерю зрения я воспринимала практически как потерю самой себя. Всю жизнь я считалась одной из лучших телохранителей и вдруг едино моментно оказаться не у дел, стать беспомощней новорожденного для меня оказалось тяжелейшим ударом. Прошло не так много времени, с тех пор как я прошла через ужас слепоты, и мне давалось слишком тяжело любое к ней возвращение. Я даже ночами не могла спокойно спать, и частенько просыпаясь в холодном поту, долго лежала, уговаривая себя, что все отлично и это только ужасный сон.

Сейчас же, едва до меня дошла временность ослепления, я тут же успокоилась и даже стала размышлять здраво. Проморгавшись, более внимательно присмотрелась к тому, что оказалось мне ближе всего. Мои звериные ощущения как всегда не подвели. Я и впрямь лежала на полу, мраморном и крайне знакомом. Чуть приподняв голову, меня никто пока не собирался распаковывать, я оглядела окружающее пространство. А пол и впрямь весьма знакомый. Бордово-красный, едва ли не кровавый с черными прожилками, полосками, загогулинами, вкраплениями.