— О, нет, — тихо простонала я, закатывая глаза от безысходности и приваливаясь к теплому боку Сумеречного мага, — и здесь серые. Когда уже они перемрут, что ли. И ведь неймется же оборотням.

Меж тем князь Сумеречных продолжал свой пафосный рассказ:

— Как думаешь, — он повернулся вновь к Ахоору Танко, следя внимательно за реакцией эльфа, — с чьей подачи весьма осторожная и недоверчивая жрица из дома Лиир вдруг отдала на хранение лучи артефакта, который искала всю свою долгую жизнь именно тебе?

— И ты здесь приложил руку? — Светлый князь прищурился, начиная что-то понимать. — Не чересчур ли многоходовая игра, а, брат? Так ведь можно и запутаться.

— Ничего, — легко отмахнулся Браслау, невольно оглянувшись в мою сторону, словно хотел проверить и мою реакцию, — вы не слишком торопились. Сложнее, оказалось, уговорить жрицу.

— Значит, эта ведьма знала, что после полного сбора артефакта за ее жизнь никто и ломаного гроша не даст? — Кровавый подал голос, тоже сопоставив услышанное и правильно расставив приоритеты. — Ловкий ход. Спровоцировать Светлого на убийство, а потом показать тому последний осколок, умно.

— Э нет, — Браслау покачал головой, позволяя слабой усмешке проскользнуть по его холеному лицу, — жрицу князь уничтожил без моей подсказки.

— Она сама спровоцировала свою смерть, — буркнул Ахоор, вызвав в моей душе бурю негативных эмоций, но я заставила себя остаться на месте. Отомстить я всегда успею, лишь бы дали. — Меня пока волнует другое.

— Что же, мой дорогой братец? — Сумеречный живо откликнулся на реплику хозяина замка, словно только того и ждал.

— По твоим словам наши войска движутся к границам, чтобы развязать бойню. Чего же ты сам хочешь от нас с Хойсором во всей этой затянувшейся катавасии? Никогда не поверю, что только земли. Или не так, — правитель Светлых поморщился, с ненавистью посмотрев в мою сторону, — от Хойсора земли, а от меня?

— От тебя? — Сцепив тонкие длинные пальцы в замок и постучав большими пальцами по губам, Сумеречный правитель на мгновение задумался. — Всего лишь артефакт Ашана, в полном его составе, со всеми лучами и инструкциями по его использованию.

— И зачем он тебе? — Ахоор вдруг превратился в настоящего дельца, почуявшего назревающую выгодную во всех отношениях сделку.

— Если скажу, нужен, не поверишь? — Темные оливковые глаза Сумеречного хищно блеснули. Эльф явно не собирался вдаваться в подробности своей игры. Он задумчиво прошелся перед напряженно ждущими князьями. — И будешь прав, но… прежде мне нужна моя исконная земля, а об артефакте поговорим несколько позже, когда ты сам предложишь его забрать.

— Ты думаешь? — Вместо Ахоора Танко ответил князь Кровавых, видимо попытавшийся представить немыслимое — добровольную отдачу артефакта князем Светлых. В отличие от остальных князей Ахоор Танко слыл истинным коллекционером и добровольный отказ от вожделенного предмета всех его чаяний просто из области фантастики. — Ты настолько уверен?

— Уверен, — Браслау самодовольно ухмыльнулся. — Артефакт Ашана неспроста разделили на осколки и разбросали по всему миру. Его нельзя хранить в цельном виде, во избежание отрицательных последствий. Это не простой предмет силы и мощи, он пагубно влияет на все, до чего может дотянуться. Его части сами по себе очень сильны, а при воссоединении всех лучей это весьма мощный инструмент влияния древних магов, умевших с ним обращаться. И ты, мой дорогой братец, не имея в своем услужении хорошего мага, а еще лучше, не одного, все же решился на его объединение. Зря. Да, жрица забытого культа кое-что знала, и она могла бы использовать объединенные силы артефакта для возрождения своего клана, но и только.

— У тебя в руках Безликая, с ее родовой памятью, — тихо и обреченно проговорил Ахоор, полностью сникший под тяжестью слов Сумеречного князя.

— О, ты об этом тоже наслышан, — Браслау глумливо рассмеялся, снова оглянувшись в мою сторону.

— Она не инициирована, — подал голос Хоноран, которого оказывается, не уводили далеко.

— С чего бы такая уверенность? — Браслау предупреждающе поднял руку, останавливая своего мага, попытавшегося успокоить почуявшего слабину, Кровавого.

— Я не впервые ее осматриваю, — прохрипел маг Кровавых, сплевывая кровь с разбитой губы. Его все же постарались заставить замолчать, ударив по лицу, прежде чем уловили предупреждение своего словоохотливого хозяина.

Какие все осведомленные, аж противно. Меня передернуло от неприятных мыслей о том, что я что-то упускаю, не понимаю чего-то простого из-за невнимания к предмету под названием артефакт Ашана.

— Хм, — Браслау оставил плененных повелителей и приблизился к помощнику князя Хойсора. — Ты уверен? — Оливковые глаза внимательно оглядели мага, словно увидели впервые.

— Да, она провела четыре месяца под моим неусыпным надзором. — Хоноран говорил уверенно и спокойно. Не смотря на побои и невозможность полноценно привести себя в порядок, маг выглядел достаточно уверенным хищником.

— Безликая, детка, подойди-ка к нам, будь добра. — Позвал Сумеречный, вытянув руку и поманив меня к себе. — Отлепись уже от Кониса, его присутствие только сбивает тебя с толку.

Идти совершенно не хотелось. Я ощущала подвох и не была уверена, стоит ли доверять князю Браслау, который явно меня подставлял. Однако пришлось подчиниться требованию, прозвучавшему в голосе высокородного эльфа. С тяжелым сердцем подошла к мужчинам и настороженно остановилась неподалеку от Сумеречного.

Улыбнувшись моему резонному недоверию, Браслау сам сделал шаг ко мне и, взяв за руку, притянул вплотную к стоящему на коленях Хонорану.

— А теперь мой мальчик, попробуй присмотреться к ауре серой, — князь смотрел с нескрываемым превосходством, — но исключив ее вторую ипостась.

Я замерла, когда кроваво-красные глаза мага прошлись по мне, словно сканируя, физически ощутила дискомфорт от этого тяжелого взгляда. А спустя секунду, понадобившуюся Хонорану для осмысления, с его губ сорвалось нелицеприятное для слуха ругательство.

— Возьми ее руку, она не кусается, — узкие губы князя растянулись в широкой глумливой ухмылке, — наша Фатха полна неожиданных сюрпризов, как видишь.

Высокородный сам, схватив мою руку, буквально притянул меня к спеленатому магу, едва не уронив при этом на него. Мне пришлось опереться на плечо Хонорана, получив всю гамму ощущений от отдачи магических пут, наложенных на колдуна. Зашипев сквозь зубы, попыталась отклониться, но кто ж меня пожалел. Мгновенно заныли раны на ладони, сделанные несколько раньше. Хоноран осторожно прикоснулся к моей руке, пройдясь кончиками окровавленных пальцев по обнаженной коже тыльной стороны ладони.

— Разве так бывает? — Красные глаза недоуменно всмотрелись в мое растерянное лицо, а потом обратились к князю Сумеречных, откровенно наслаждающемуся удивлением мага. — Она не только инициирована, в ее жилах пробудилась родовая память. Она практически полноценная жрица.

— Бывает, — Браслау рывком отдернул меня от обескураженного мага и, поддержав за плечи, передал подошедшему Дроду.

Второй близнец осторожно приобняв за плечи, отвел подальше от основных героев, сочувственно погладив по ключице пальцами.

— Каким образом ты добился инициации? — В разговор вклинился Ахоор Танко, не пожелавший оставаться в стороне, когда на кону стоит будущее его артефакта.

— О, всего лишь более детальное изучение истории, после того как ты уничтожил основную жрицу, способную восстановить важнейший ритуал. — Браслау, повернувшись, смотрел только на меня. Его оливковые глаза следили за моим напряженным лицом, словно пытались уловить реакцию на его пафосные слова. — Сложность в пробуждении родовой памяти состоит в том, чтобы на добровольных началах побудить будущую жрицу проявить силу, к использованию которой та не склонна. Хойсор, надеюсь, ты помнишь, при каких обстоятельствах потерял возможность творить чудеса подчинения с помощью своего музыкального голоса? Если честно, я не был уверен в том, что безликая сможет пойти до конца и совершит это. С ее-то невмешательством в личное пространство. Малышка совершила настоящий подвиг.