При упоминании бездарно проваленной миссии, я невольно вздрогнула, а потом с пониманием, вскинула голову. Значит, миссия по отыскиванию несуществующего артефакта, кражу которого мне поручили, не оказалась провальной. Вот отчего Браслау совершенно не расстроился, когда я возвратилась ни с чем. Однако. Мне стоило больше думать над произошедшем тогда.
А я, все удивлялась странному благородству Сумеречного. Тот даже не стал взимать с меня неустойку за потраченное впустую время, как тогда, казалось. Ах, жук. Скользкий, противный, лживый, расчетливый двуличный. Короче, настоящий сумеречный.
— Нашей Безликой оказалось под силу лишить тебя голоса, то есть столь своеобразного магического дара, а значит, в ее жилах пробудилась древняя сила, направленная на подчинение чужого дара. — Браслау просто наслаждался всеобщей растерянностью. Хойсор заметно побледнел при хвастливых словах Сумеречного, как, и я, наверное. Он непроизвольно вскинул руку, закованную в магические путы, к своему горлу и нервно передернул плечами. Однако продолжил молча слушать хвастливые речи врага. — Дар жриц культа забытого артефакта совсем не так радужен, как казалось, не так ли? Он не просто древен, но и завязан на крови и поглощении чужого дара, дабы усилить свой. Безликая сейчас не просто серая эльфийка, в ее крови бурлит древняя сила, несколько приниженная ее другой инициацией, которой тщательно избегали истинные жрицы ее рода. Вторая ипостась несколько разбавляет ее основное могущество, но это не помешает взять артефакт Ашана в руки. Так что, мой дорогой Ахоор, я в любой момент могу стать обладателем столь вожделенного предмета, и никто не сможет мне помешать. А моим советникам только и пришлось, что немного приглушить полученный Безликой дар, придерживая его до лучших времен.
Мне стоило больших усилий остаться на месте и не отшатнуться от держащего меня Дрода. Всегда подозревала, что близнецы не так просты, как кажется на первый взгляд. Очередное предательство далось легче. Я постоянно исподволь ждала чего-то подобного и, когда оно произошло, просто приняла как данность. Почувствовав чей-то пристальный взгляд, подняла глаза и встретилась с виноватыми глазами Кониса. Захотелось послать обоих братьев подальше, но не стала. Уже не поможет.
Тем временем, повинуясь командным жестам Браслау, к светлому князю подошли два мага и, скрутив того, вывели из библиотеки. Ага, Сумеречный убирает лишних свидетелей.
***
— Значит, тактильные и столь часто навязываемые мне неприятные ощущения просто отвлекали чересчур заинтересованных? Да? — Мне удалось остаться спокойной, и голос даже не дрогнул.
— Это входило в круг наших обязанностей. — Дрод сильнее прижал меня к себе, не собираясь отпускать.
— Гм, князю был нужен артефакт Ашана, — тихо произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь, однако Дрод меня услышал.
— Да, — эльф только едва слышно фыркнул, — это долгоиграющая авантюра.
— И каким боком здесь замешан наследник? — Я подняла голову, встречаясь с пытливым взглядом Сумеречного мага.
— После того как великий узнал историю и твоего клана и артефакта, и каким боком к этому примешивается луч равновесия, который был у Хойсора, созрел небольшой план. — Дрод рассказывал откровенно, по крайней мере, то, до чего вполне могла додуматься и я сама. — Нам не стоило большого труда уломать тетку Айфану стащить амулет, но та немного перегнула палку, пытаясь усилить свою значимость, и, амулет оказался в теле принцессы.
— Браслау посодействовал встрече сердец? — Высказывание вышло ироничным. Я непроизвольно скосила глаза на князя, занятого приватным разговором с Хойсором.
— Немного. — Дрод едва слышно хмыкнул, весело улыбнувшись и при этом подмигнув мне. — Просто ускорил события. Тетка Айфану уже вела переговоры о женитьбе наследника на ее строптивой родственнице, и упоминание об амулете-луче равновесия только довершило дело.
— А когда появилась нужда во мне? — Не отставала я, терзаясь вполне нормальным любопытством.
— О твоем существовании мы узнали случайно, — Дрод вздохнул, его цепкие пальцы по-прежнему держали крепко, — согласно историческим хроникам, когда-то выкраденным из архива князя Кровавых, мы знали о необходимости инициированной жрицы из рода Серых. И тут появляешься ты в образе Безликой. Уже потом мы узнали, кто ты на самом деле и насколько твое родство с главной жрицей упрощает дело. В анналах не упоминалось кровное родство со жрицами культа, только наличие крови Серых.
— Посылая меня к Хойсору, Браслау уже знал, кто я? — Уточнила я прописную истину.
— Да, — спокойно подтвердил сумеречный.
— И для моей инициации не требовался сильный дар, — я нервно сглотнула, стараясь оставаться спокойной, — иначе я могла заподозрить подвох и вряд ли бы согласилась на авантюру. А тут все вышло практически нечаянно: и мои поиски несуществующего артефакта, и отобранный дар при попытке бегства, и отсутствие мага Хонорана.
Закрыв глаза, постаралась не ругаться вслух. а в голове уже проносились обрывки того периода времени.
… Я стояла лихорадочно пытаясь понять, что же мне делать? Князь Кровавых глумливо усмехнулся, и притянув меня к себе вплотную, провел по моим губам большим пальцем. Ради обладания подобной игрушкой, он даже отослал своих телохранителей, оставшись со мной наедине. И видимо полностью уверенный в себе и своих силах, направленных на мое подчинение.
Дернувшись от омерзения, прикусила нижнюю губу и закрыв глаза, потянулась к его шее пальцами, имитируя ласку. Сопротивляться воздействию музыкального голоса становилось все сложнее. Я не понимала до конца, отчего так происходит. Никогда прежде я не реагировала на подобные бархатистые нотки в мужских голосах. Однако же, видимо у этого князя есть что-то особенное, раз даже я повелась.
Хотелось просто прикрыть глаза и отдаться на волю вдруг проснувшихся чувств. С трудом переборов все усиливающееся желание отдаться этому эльфу, осторожно касаясь пальцами плеча, добралась наконец до незащищенной одеждой шеи князя и позволила прикоснуться к обнаженной коже.
По пальцам словно электрическим током ударило, но я постаралась не отдернуть руку, несмотря на неприятие подобных прикосновений. Со свистом втянув воздух сквозь стиснутые губы, позволила князю наклониться еще ниже и прикоснуться к губам в поцелуе. Едва тот поверил в мое безоговорочное поражение, аккуратно передвинула пальцы с затылка эльфа на незащищенное горло и с силой придавила пальцы к кадыку. Я не собиралась душить князя, всего лишь лишить кое-каких способностей, которые только что ощутила.
Понимала, если я этого не сделаю, вряд ли смогу уйти живой из его загребущих рук. Он и так уже полностью уверился в том, что я в его полной власти и никуда не сбегу. Нет уж, мой дорогой кровавый, не на ту напали. Я все же оборотень и кое-что умею, особенно из запрещенного.
Позволив на мгновение перейти в другую ипостась, только усилила захват, перестраиваясь на энергетический уровень. Проследив несколько нитей, из которых получался весьма интересный рисунок, усиливающий его голосовые связки и делая голос князя таким непредсказуемым, ухватилась за один из кончиков и потянув его на себя, просто рванула, разрушая всю конструкцию.
Князь, ощутивший не просто удушье, а нехватку воздуха и боль в горле, широко открыл глаза и отшвырнув меня от себя попытался крикнуть. Вот только у него ничего не вышло. Захрипев, эльф схватился за горло, пытаясь руками разодрать его и упал на колени.
Вскочив на ноги, я тем временем, оглянулась вокруг, увидела бронзовую статуэтку и схватив ее, подскочила к князю, все еще дезориентированному потерей голоса. Размахнувшись, со всей силы обрушила статуэтку на голову Кровавого. Дернувшись всем телом, эльф оглянулся в мою сторону и закатив глаза упал к моим ногам, потеряв сознание.
Прежде чем окончательно исчезнуть из столь гостеприимного дома, я опустилась на колени и проверила пульс своего оппонента. К счастью, Кровавый не сильно пострадал от моего физического воздействия и просто потерял сознание, несмотря на кровь, выступившую на месте, на которое пришлась статуэтка. Облегченно выдохнув и с неприятием отряхнув руку, которая касалась чужих силовых линий, я вскочила на ноги и больше не таясь, вытащила из-за корсажа свиток одностороннего портала. С силой швырнув его на пол перед собой, активировала свиток и не оглядываясь шагнула в разрастающийся проем.
