— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Принцесса приглушила свои децибелы и заговорила вполне нормальным голосом, эдакой усталой величественной властительницы, но при этом крайне злой.

— Кажется, вы решили пойти на конструктивный разговор, вела? — Обдав красавицу холодом взгляда, я уступила место севасту.

— Вела Айфану Чарконэ, — севаст не стал выдерживать положенных пауз, явно зная взрывной характер своей родственницы, — перед вами Фатха, хранительница жизни и личный телохранитель на время вашего пребывания в дворцовом комплексе князя Браслау.

— Безликая, — медленно протянула Высшая, внимательно разглядывая мою маску, точно до этого ее не видела. Нахмурив тоненькие бровки, она задумчиво покривила губами, а потом бесцеремонно обошла меня со всех сторон, словно перед нею породистый рысак, разглядывая меня со слегка склоненной на бок, головой. Даже скорее оценивая представленный товар.

Меня так еще не разглядывали, но, уже убедившись в непростом характере принцессы, я не стала реагировать на подобный выпад с ее стороны. Она всего лишь объект пристальной охраны и как ведет себя при этом, мне не важно, лишь бы исполняла все мои приказы.

— Моя принцесса… — Эх-Хтор сделал попытку что-то доказать, но та резко вскинув тоненькую руку в величественном жесте, остановила его возглас.

— Я знаю об опасениях твоего отца и не намерена их оспаривать. Всем проще от того, что за мной присмотрят во время посольства. — Принцесса недовольно скривилась. — К тому же им хватило мозгов нанять женщину, пусть и выглядящую столь нелепо и вызывающе.

Я не собираюсь изображать одну из ваших фрейлин, милейшая, — не осталась я в долгу, — и прятаться, не намерена. Где вы не появитесь, я только ваша безмолвная тень.

— А разве ее наличие не нужно скрывать? — Удивительно как преобразилась принцесса, когда перестала изображать из себя недалекую дурочку. Мне на ум снова пришло сравнение с неземным фантастическим цветком. — Обычно наличие телохранителей не афишируют.

— Наем одобрен и всесторонне обговорен с князем Браслау. — Низкий, глубокий мужской голос, появившийся за моей спиной вкупе с легкими, практически неслышными шагами, я никогда не смогу забыть, даже до самой смерти.

— Сурэо, — темно-ореховые глазищи эльфийки мгновенно преобразились, став нежными и лучезарными, источающими настоящую любовь, когда она увидела своего супруга за моей спиной.

позабыв обо всех посторонних, эти двое потянулись друг к другу, словно ростки одного дерева. Высшая летящей походкой обошла меня по длинной дуге и устремилась к эльфу, словно мотылек на огонь. Их ауры, едва коснувшись друг друга, мгновенно объединились в единое целое.

Не став стоять на дороге, я легко скользнула в сторону, в тень, подальше от этой объединенной ауры, обжигающей своей красотой и целостностью. Даже в наши самые счастливые времена такого единения между нами не наблюдалось. Светлый и Высшая. Не знаю, есть ли между ними истинная любовь, даже не смотря на наличие магии в моих жилах, я не умею видеть ее проявление, но увиденное оказалось красиво и неожиданно больно.

Сурэо. Все такой же подтянутый, высокий, с утонченной грацией хищника. Мой светловолосый эльф. Хотя нет, уже не мой. Годы изменили его, подарив выдержку, спокойствие, степенность, лишив порывистости юности, взрывного темперамента. Передо мной стоял настоящий царедворец, женившийся ради продолжения династии, но сумевший найти в супруге не только друга, но и возлюбленную. Хвала ему за это. Он сумел переступить через горе, боль утраты, разбитые надежды, несбывшиеся мечты. Он полностью переборол свое предназначение, в отличие от меня. Я уже в полной мере ощутила оборванные нити, мои помыслы ударились в глухую стену, полностью закрывавшую мысли и желания эльфа, стоящего рядом со мной, только протяни руку. Одновременно ощутив и боль, и облегчение, я тут же закрылась всеми щитами, которые имела в своем богатом арсенале. Не хватало еще, кому узнать во мне не только телохранительницу. Никогда не могла и помыслить, что так и не выброшенное из души предназначение, так заденет мои тайные струны души. А наша нечаянная встреча сорвет все покровы в одночасье, которые я устанавливала в течение большого количества лет. И это в свете уничтоженного предназначения со стороны эльфа, которого я любила больше жизни. Больно, досадно, но увиденное все же принесло облегчение моей израненной душе. Очередное разочарование только подхлестнуло меня и мои профессиональные качества.

Я по-прежнему берегла и лелеяла все мысли о тех, давно прошедших днях и настоящее целиком отрезвило меня. Жизнь никогда не стоит на месте и только я одна надеялась на узы предназначения, которые оказывается можно не только порвать, но и похоронить. Вот отчего я никогда не чувствовала притяжение наших душ. Их не было. Принц сумел сжечь за собой все мосты, перестроил собственную жизнь, как ему показалось выгодным и правильным.

Полностью спрятавшись в собственную скорлупу, я еще раз взглянула на эльфа, о чем-то тихо беседующего со своей красавицей супругой и поняла, передо мной совершенно чужой незнакомец, просто с внешностью когда-то любимого мною эльфа.

А жизнь-то налаживается…

***

Первое испытание на прочность и компетентность моих профессиональных качеств наступило уже на вторые сутки моего официального вступления в должность штатным телохранителем принцессы. Я только и успела, что досконально изучить все подходы и возможности осады дома, а еще порыться в вещах недовольных подобным вторжением в их личное пространство служанок и фрейлин принцессы. К счастью Айфану не стала привозить с собой весь основной состав помощниц и взяла в путешествие только пять лучших фрейлин и наперсниц. Вообще принцессы, и в частности, Айфану грешили многочисленным окружением себя любимых огромным числом красивейших эльфиек разных сословных и родовых принадлежностей. Этакое особое бахвальство своим положением в обществе, мол, могу себе позволить окружать не только богатыми, но и просто красивыми эльфийками, даже из самых обедневших домов. Не чурались принцессы приглашать в свою свиту и аристократок из мало распространенных родов. Скорее всего, таким образом, Ахоор Танко и приобрел будущую мать севаста. Красивые фрейлины и наперсницы принцесс частенько выбивались в самые верхи, становились супругами лучших сподвижников властителей, а кое-кто из них и самими наложницами властителей.

К счастью, вела, вполне правильно осознавала их власть над мужским населением, а потому не стремилась насаждать собственный дом большим количеством охочих до чужих супругов, эльфиек с подмоченными родословными. Однако и ее не обошли вниманием льстивые речи некоторых из них. Не поручусь, что какая-нибудь из этих дам, если не все, в свое время не пытались добиваться благосклонности Сурэо. По крайней мере, я познакомилась только с пятью красавицами, мгновенно приобретя в их лице самых ярых врагинь.

Самой основной из этих фрейлин считалась ближайшая подруга и наперсница, а по совместительству ближайшая родственница, пусть и не совсем кровная, так как их общий папочка подгулял на стороне, титу Гоесирен. Несколько старше своей владетельной свояченицы, эта эльфийка производила двоякое впечатление. С одной стороны она во всем потакала своей принцессе, а с другой ни разу не выказала мне своего явного презрения и недовольства. Странная девушка. Ни один запрос по ее биографии не выявил ничего порочащего или криминального. Весьма умна, образованна, из Высших, что несколько странно, так как Высшие всегда выгодно обзаводились супругами и крайне редко были замешаны в постельных делах с властителями. Однако, в отличие от шаловливой маменьки, в альковных делах не замечена, к Сурэо не приставала, может оттого и осталась на столь высоком посту ближайшей товарки достаточно подозрительной на женский счет велы.

Другие фрейлины оказались простыми прислужницами, не имеющими большой цены в глазах переборчивой принцессы.

Не выявив здесь ничего подозрительного, стала изучать повадки своей подопечной. Несмотря на разные порядки в царствующих домах, Высшая вставала очень рано и старалась успевать на все выходы в свет, хотя сама не считалась претенденткой уже довольно продолжительное время.