Понимая, что если не успокоюсь, то медленно сойду с ума, даже не начав свою службу на благо Дома Хорра, я сделала несколько глубоких вдохов, приводя нервы в относительный порядок. От всех бед эльфийку уберечь все равно не смогу, а значит, пора действовать другими методами. Не искать во всех знакомых и незнакомых принцессы потенциальных убийц, а реально посмотреть по сторонам и решить, откуда может появиться опасность. Тем паче, что она может и не появиться среди столь огромной толпы народа. Вряд ли кто-то в здравом уме сможет поверить в то, что принцесса решится на столь дурацкую и опасную вылазку, вопреки доводам рассудка и самосохранения.
А вокруг тем временем, наступил чарующий теплый вечер, как раз подходящий для вступления во взрослую жизнь молоденьких эльфиечек. Князь Браслау и на этот раз не поскупился на оформление вечера, а вернее ночи Сумрака, одной из важнейших ночей для юных женщин.
Лесные холмы, едва вокруг стало вечереть, расцветились неяркими, загадочными огнями, манящими своим приглушенным светом находящихся в ожидании, зрителей. В воздух, то и дело взлетали мириады магических огоньков, рассыпаясь вокруг искрами и ночными мотыльками. Отовсюду лилась легкая, чарующая музыка, служащая больше фоном, оформлением, нежели полноценной мелодией.
Мои подопечные, веселой стайкой сновали туда-сюда, то пропадая среди плотной, постоянно движущейся толпы, то снова появляясь в поле моего зрения. Принцесса то и дело встречала своих знакомых, останавливалась, смеялась, что-то щебетала, снова бежала вперед, потом снова назад, с кем-то здоровалась, раскланивалась, расшаркивалась. Она все никак не могла выбрать, чем себя занять, совершенно не обращая на меня внимания. А толпа вокруг колыхалась, хохотала, веселилась, кричала, манила, зазывала, грозя поглотить принцессу окончательно и бесповоротно. Спустя какое-то время Айфану, наконец, встретилась со своими основными подружками по веселью, которых она, как раз и искала в толпе. Увидев двух княжон из рода Сумеречных, которых принцесса уже привечала в своем доме во время моей работы, я невольно простонала. Особенно после того, как с одной из них мне удалось перекреститься взглядами, не предвещающими ничего хорошего для моей персоны. Этим дамочкам мое присутствие не понравилось с первой нашей встречи, особенно когда обе подверглись с моей стороны достаточно наглому и тщательному досмотру. Мне пришлось, невзирая на протесты красавиц и шокированный возмущенный взгляд Айфану, не только проверить этих эльфиек лично, но и подвергнуть пристрастному осмотру и их прислугу. Для разъяснения моих действий и имеющегося позволения даже пришлось позвать Эх-Хтора. Понимая, княжны готовы отыграться на мне и моем служебном рвении, я моментально усилила все задействованные магические каналы, ожидая любого подвоха со стороны этих молоденьких поганок. Что вскорости и произошло.
Князь Браслау никогда не скупился на устроительство незабываемых празднеств, а потому на всем протяжении нашего путешествия были установлены увеселительные и пищевые палатки. Накупив всяческих сладостей, принцессу с подружками тут же потянуло на развлечения. Маневры по отрыву от моей персоны я заметила практически сразу же. Поначалу от нас отстали обе фрейлины, но постаравшись засечь их примерное положение в бушующей толпе, я не стала охотиться за ненужными зайцами, сосредоточившись на основной моей добыче. Краем уха и сознания я отмечала тихие переговоры идущих впереди меня подружек, строящих грандиозные планы по поводу феерических гуляний, а значит, и решающих, каким образом избавиться от навязанного, но совершенно лишнего эскорта. Слушая их невнятные шушуканья, невольно улыбнулась наивности этих пустоголовых красавиц. Принцесса же была изначально поставлена в известность о наличие у меня магических умений, а еще на ней висели многочисленные безделушки, фонившие так, что магически одаренные особи обоих полов отшатывались от нее в удивлении, при случайном столкновении в толпе.
Наконец принцесса начала действовать, мгновенно заставив меня перейти в боевой режим. Сразу же ощутив облегчение, так как напряжение окружающей обстановки действовало на мои, пусть и железные нервы, я тут же включилась в игру. Принцесса на мгновение остановилась у одной из палаток, для разнообразия оказавшейся с магической начинкой, а потом они вдруг в очень слаженном ритме бросились в разные стороны, как раз когда в палатке взорвался какой-то магический артефакт, на время, лишив меня магического зрения, но отнюдь, не слуха и обоняния. Тем более что я уже некоторое время назад перешла на звериное чутье и зрение, а потому не оказалась столь слепа и дезориентирована. Однако я не стала афишировать провал своих подопечных, подвесив и на красавиц по едва видимой энергетической нити, резонно понимая, что некоторое время принцесса будет держаться их обеих. Заполошно и бестолково заметавшись среди зевак, сделала вид, что растеряна и напугана подобной проделкой, а сама в это время осторожно прощупав направление движения принцессы, спряталась за одной из палаток, осторожно выглядывая из-за нее. Красотки оказались не столь умны, как я посчитала сначала. Едва осознав, что я их потеряла, они тут же собрались вместе и неторопливо потопали, весело хохоча и болтая. Догонять их не стала. Вместо этого расстегиваясь на ходу, стараясь особенно не отставать от подопечной, сорвала длиннополый темный камзол с плеч и, бросив его в кусты, в одной из палаток осторожно подцепила одну из небольших сумок и, перебросив длинный ремень сумки через голову, одним движением избавилась от маски, сунув ту в карман сумки. Туда же отправилась и моя бандана, которую, я обычно, никогда не снимала с головы. Зато она могла стать хорошим опознавательным знаком для, в принципе, не глупой принцессы, решившейся на авантюру, а значит, ставшей внимательной к окружающим. Серые невыразительные волосы приятно рассыпались по плечам, в отсветах огней переливаясь сиреневыми всполохами. Белую рубашку, мужского покроя я превратила в женский вариант, закатав пышные рукава до локтя и застегнув запонки, могущие растягиваться при необходимости. Завязки ворота рубашки я развязала и приспустила, стянув ее вниз и оголив линию плеч. Талию я еще дома затянула в кожаный черный корсаж, поднявший мою небольшую грудь и сделав ее внешне привлекательной. Теперь же этот корсаж должен был сослужить свою службу в преображении. Черные штаны, на этот раз не совсем узкие, я вытянула из халяв сапог, этим маленьким штрихом изменив внешний вид. Перчатки тоже пришлось снять, так как на них красовался вензель Безликих. Только полностью преобразившись, я спокойно вышла из-за палаток, где пряталась, пока шло мое превращение, и спокойным шагом догнала принцессу и ее подружек, пристроившись в арьергарде.
Меня могли выдать глаза, но привнеся в свой общий вид нотки преображения, я задействовала и звериные резервы, а значит, и глаза несколько поменялись, внешне вытянувшись к вискам, став раскосыми, хищными. Я редко пользовалась своим родовым даром для частичного внешнего преображения, предпочитая все же только задействовать звериные способности, без внешнего проявления, особенно среди толпы. К двуипостасным относились с некоторой опаской и настороженностью, и я не афишировала свои врожденные способности.
Теперь я ничем не напоминала собой ту Безликую, отправившуюся на прогулку с взбалмошной принцессой. Исподволь наблюдая за своей протеже, старалась смотреть и по сторонам, подспудно осознавая какую-то неясную тревогу. Мне казалось, что за нами следят и именно за нами, не только за одной принцессой. Я все время спиной чувствовала чей-то пристальный взгляд на расстоянии. Он не приближался, но и не исчезал, а потому я решила удвоить свое внимание и усилить охрану вокруг Айфану и ее тупоголовых подружек-красоток. Тем временем подружки спешили дальше, практически не заглядывая по пути в палатки, встречавшиеся по дороге.
Я с интересом пыталась разгадать их замысел, но пока только поняла одно, они приближаются к основному холму, где должно пройти решающее действо этой ночи. Странно, все эльфийки, идущие впереди меня прошли инициацию, зачем же они стремятся на лунный холм?
