Вот уже несколько дней я до боли в голове думала и размышляла о побеге, и Хонорану отводилась не последняя роль, в моем исчезновении из хорошо охраняемого и не очень гостеприимного замка. Вернее тому обстоятельству, что мне предстояло уйти из-под навязчивой опеки этого самого колдуна.

После бесславного поединка с мантикором, меня оставили на несколько дней в покое, не трогая и не таща на внеплановые вечеринки, хотя те были, знала от охраны. Это затишье позволило немного подумать, переосмыслить возможности. К сожалению, на себя полагаться не могла. Без внешней поддержки уйти из замка не сумею. Во-первых, не знакома с постоянно обновляемыми магическими охранками, наложенными на замок, во-вторых, нет плана входов-выходов, в-третьих, количество живой охраны, а еще уйма других, немаловажных нюансов. Я не представляла, сколько вокруг Хойсора толчется магов, а что Хоноран не один, даже не подвергала сомнению. Он лучший, но далеко не единственный. Магией в замке князя Хойсора никогда не пренебрегали.

Ждать помощи от близнецов не позволяла гордость, да и не верила я им особенно. У Сумеречных сугубо своя только им известная миссия и мое освобождение не входило в состав этой миссии.

Нет, я уже бывала в этом замке, но тогда передо мной не стояло проблемы в отходных путях. Кое-что я помнила по прошлому разу, но особо не обольщалась. Не одна я помнила об этом, и вряд ли перестраховщик Хоноран не предпринял соответствующих мер по осуществлению безопасности своего господина. Потеря голоса Хойсора явно не прошла даром для будущности мага, а что тот перспективный, я убедилась на собственной шкуре.

Толкаясь среди гостей и выдерживая их не всегда приятные прикосновения и неуместные разговоры, кое-что я все же знала, только эти знания все больше убеждали в поисках внешнего союзника.

— Готова? — В камеру заглянул охранник, сбив мои размышления.

— Обуюсь, и можем идти. — Тяжело вздохнула, подходя к кровати.

Дождавшись согласного кивка эльфа, торопливо натянула на ноги такие же меховые, как и весь наряд, короткие сапожки и со вздохом обреченного на казнь, поплелась к двери.

Меня тут же спровадили наверх, прямиком в гостевые покои, где проходил торжественный прием. Гости уже к моему появлению успели основательно подпитаться телесно, а потому в большинстве перебрались в танцевальный зал. Сюда привели и меня. Мага я заметила еще на входе, в его обязанности входила слежка за мной. Он вскользь коснулся ошейника пальцами, вызвав мгновенную неприятную волну дрожи с моей стороны, но даже этого не заметив, только кивнул, давая отмашку на мое появление в зале.

Обойдя мага по неширокой дуге, вступила в зал и на мгновение остановилась, как вкопанная. Вот не ожидала, что князь Хойсор опустится до банального украшательства старинного каменного зала разноцветными шариками, огоньками, мишурой и огромным количеством ароматических свечей. Нет, конечно, это красиво смотрелось, но не в стиле сурового, жестокого князя Кровавых. Скептически приподняв бровь, медленно оглянулась вокруг себя, перехватив прямой взгляд мага. Глазами показала на окружающее великолепие и вопросительно развела руки. Однако Хоноран только пожал плечами и не став отвечать, с помощью магии подтолкнул меня в зал.

Тьфу. Я еще припомню ему такое обращение с главным развлечением приема. А может без меня обойдется, в голове появилась шальная мыслишка. Нет, не обойдется, тут же была и похоронена, когда ко мне устремилась старая знакомая эльфийка. Эта холеная красавица появлялась на всех приемах и постоянно третировала меня прикосновениями, восторженными охами, эксцентричными выпадами. Никогда не подозревала среди достаточно закрытых кровавых наличие эксцентричных истеричек. Титу Афрона'Фану была не только истеричкой, но и весьма экзальтированной особой. Она первая предложила князю Хойсору огромные деньги за мою продажу и даже первой сделала попытку меня украсть. Не смотря на все ее проделки, князь Кровавых терпел ее присутствие и даже поощрял на экспромт. А вот меня передергивало при одном звуке ее голоса, а ее прикосновений я просто банально боялась. Когда меня касались, маленькие ухоженные тоненькие пальчики, хотелось убежать подальше. Никогда не боялась пауков, а тут любое ее прикосновение вызывало нервную дрожь и отвращение, точно меня коснулось что-то грязное, липкое, противное.

— О-о-о! — Глаза титу Афроны'Фану загорелись при виде меня фанатичным блеском обожания. На несколько долгих минут она, просто застыв, стояла и смотрела на меня с таким восторгом, что захотелось спрятаться куда-нибудь, забиться в угол. Какой бой с кошками, да меня уже можно возвращать назад, в камеру. Я же полностью дезориентирована и заранее готова сдаться, только бы не стоять под вожделеющими взглядами этой особы.

Неожиданно выручил меня сам князь Хойсор, подошедший к нам на правах хозяина. Подойдя ко мне со спины, он положил на мой позвоночник широкую ладонь, даже не вызвав во мне обычной дрожи при его неожиданных прикосновениях. Поняв, что что-то не так, князь Кровавых удивленно наклонился, заглядывая мне в лицо, потом посмотрел на восторженно рассматривающую меня титу, все понял и едва не рассмеялся моей реакции на эту эльфийку.

— Титу Афрона'Фану, не пугайте мою подопечную зря. — Красные глаза эльфа смотрели озорно и немного пугающе в купе с кровавой клановой раскраской его выразительного немного бледноватого лица.

— Я пугаю? — В темно-красных глазах эльфийки отразилось непонимание и крайняя степень досады, из-за того, что ей помешали на меня смотреть.

— Не просто пугаете, лишаете всяческого воинственного задора. — Хойсор глумливо хмыкнул. Его холеные ледяные пальцы простучали по моей спине замысловатый мотивчик.

— Продайте мне, Серую. — Эльфийка умоляюще сложила руки на груди и выразительно посмотрела на князя, наконец, отведя от меня свой гипнотизирующий липкий взгляд. — Она вам не нужна.

— А что вы будете с ней делать, милая госпожа? — Хойсор позволил себе легкое удивление. Его красивые губы разошлись в веселой улыбочке, показав белоснежные зубы.

— Ну не убивать каждый день, уж поверьте. — Кровавая вскинула голову, вся подбираясь и готовясь бороться за свои права.

— Я тоже не довожу до этого, моя дражайшая. — Эльф снисходительно улыбнулся, потом подтолкнул меня в спину. — Иди, походи немного, разомнись. А с вами мы еще поговорим, титу Афрона'Фану.

Сглотнув, я, не теряя времени даром, мгновенно поспешила ретироваться, пока эльфийка не устремилась следом. В первый раз мне захотелось сказать князю Хойсору спасибо и при том совершенно искренне. Отойдя немного дальше, облегченно выдохнула. Так, от приставучей эльфийки освобождена, можно заняться и своими делами.

Первым делом внимательно, как и всегда, обвела взглядом зал и танцующих гостей. На меня тоже обратили внимание. Многие впервые увидевшие, но крайне наслышанные обо мне, тут же потянулись поближе, потрогать, поговорить, поохать. Не став выпендриваться, молча стерпела выходки гостей, иногда односложно отвечая на поставленные вопросы, но далеко не на все. Особенно глупые просто игнорировала. Как и всегда больше всего восторгались эльфийки, они же и стали щупать мои шрамы, просить показать когти, клыки, шерсть.

В последнее время, доведя до автоматизма свои навыки и заранее зная, что закажут женщины, практически не замечала эльфийской толпы, попутно оглядывая помещение и фиксируя всех, отличающихся от простых гостей субъектов. Всегда знала мнительность князя Хойсора, убедилась в этом и сейчас. По залу бродило около десятка охраны, при том вооруженной и это не считая пяти магов разной степени посвящения и способностей. Самостоятельно сбежать мне не светило, в который раз убедилась, но изыскивать возможность для побега не бросила.

— Думаешь сбежать? — Я едва не подскочила, когда над ухом раздался тихий голос Дрода, сумевшего, подкрасться ко мне незамеченным моей звериной ипостасью. Может и впрямь, навыки атрофируются от безделья и постоянного напряжения во время боев с животными?