Посчитав, что расправа с мантикором завершена, Хоноран снова свистнул хлыстом и направился в мою сторону. Ах, вот мы как. Я низко зарычала. Не стоит считать меня безмозглой зверушкой, дерущейся на арене для потехи толпы. Ипостась никогда мне не мешала оставаться в своем уме и твердой памяти, а вот моим мучителям как-то подобное в голову не приходило, судя по замаху хлыста. Я ведь тоже кое-что умею.

Я не стала убегать или подставляться, просто подождала, пока хлыст не приблизится ко мне, и перехватила его преобразованной рукой, одновременно дергая на себя со всей силы. Не ожидавший подобного поворота, маг с широко распахнувшимися глазами, полетел мне на встречу, под ноги. Не долетел чудом, зато красиво вписался в песок, наглотавшись пыли, которую сам же и поднял. Плохо, у мага оказалась хорошая реакция на свое падение, а потому совсем мордой в песок не угодил, успел сгруппироваться, затормозив руками, при этом так и не отпустив злополучный хлыст.

Заметив подбирающегося к дезориентированному и отплевывающемуся от песка, магу, мантикора, решившего немного помять бока своей добыче, предупреждающе взрыкнула. Звереныш недоуменно поднял голову, взглянув на меня своими голубыми глазами поверх эльфа и осознав, я совершенно не шучу, обиженно скривился, выказав довольно подвижную мимику обезьяньего лица. Несколько секунд мы пытались переглядеть друг друга. Победа осталась за мной, все же опыта у меня побольше, чем у подростка мантикора.

Завершив таким образом передрягу с животным, перевела взгляд на замершую толпу, с интересом наблюдающую за столь странным поединком. Убегать или пугать гостей, явно не ожидавших подобного развлечения, за счет любимого мага Хойсора, не стала. Полностью закончив обратную перестройку организма и приняв обличье эльфа, просто спокойно скрутила хлыст и выдернув его из ослабевших пальцев колдуна, повернулась спиной к заскрежетавшему зубами магу. Пройдя неспешной поступью к выходу с арены, отдала его одному из охранников. Опешивший от моей наглости охранник, даже препятствовать не стал, когда я толкнула дверь. Уже в проходе меня догнал грозный окрик Хонорана, заставив остановиться. Хм, забава с мантикором не пришлась по вкусу? Жаль, думаю зрителям бы понравилось участие мага в столь экзотической потехе.

Пока ждала мага, окончательно убрала все проявления чужеродной мне звериной ипостаси, оставив только измененный запах. По спине по-прежнему пробегали мурашки после поглощенной магии, да поддавливал ошейник.

— Т-ты! — Эльф оказался зол. Он просто трясся от невысказанного гнева, когда догнал меня в переходе. Я даже порадовалась наличию крыши над головой, из-за которой нас не видно многочисленным и разочарованным гостям, да и не слышно практически. — Т-ты!

— И что я? — Я спокойно взглянула в налитые кровью и без того чернильно-красные глаза эльфа, на этот раз перемежающиеся ядовито зелеными всполохами по радужке. — Думать головой надо вовремя. И да, пока скрутить меня не сможешь, меня твоя же магия охраняет.

Несколько секунд маг пытался справиться со своими разбушевавшимися эмоциями. Видимо боялся причинить мне физическое увечье. Зря, говорят, нельзя сдерживать эмоции, чревато болезнями в будущем.

— Ты испортила все представление. — Наконец разродился тирадой мой обличитель, когда его лицо несколько побледнело.

— Поздравляю. — Я безразлично пожала плечами, развернулась и потопала по проходу в сторону выхода на лестницу, ведущую к подземельям. — Зато твое участие они надолго запомнят.

— Ты куда? — Снова рявкнул колдун, оставшись один на один с невысказанными претензиями. — Я не давал разрешения!

— К себе. — Отмахнулась я досадливо, не обращая внимания на грозный тон оставшегося позади мучителя. — Устала от дураков.

— Как ты смеешь! — Взвился Хоноран, уязвленный до глубины души моими словами, догоняя меня и хватая за руку.

— Зачем прыгал? Это же мантикор. Не знаешь, что он сразу перенастроится на чужеродный запах? Откуда вы вообще это животное выискали. — Постаралась скинуть руку, но маг держал крепко. Тяжело вздохнула, ведь не отвяжется. — Учти, в следующий раз вообще на арену не спущусь без предварительной оговорки. Ты понимаешь, что он бы порвал меня через минуту боя и сожрал, не став даже давиться.

— Лучше бы сожрал, — в сердцах бросил маг, сам отпуская мое плечо и пристраиваясь рядом.

— Правда? — Теперь я резко остановилась, смерила мага скептическим взглядом. — Мне вернуться?

— Дура, — эльф в сердцах сплюнул, потом довольно бесцеремонно толкнул меня в плечо по направлению к лестнице, — раз закончила показуху, давай топай.

— Ой, какие мы нежные, — язвительно фыркнула, — я могу и вернуться. Только потом тебе самому придется прыгать в качестве живой мишени для развлечений. Мне только легче будет.

— Еще раз такое устроишь… — прошипел Кровавый, снова начиная злиться.

— И что будет? Не выпустишь на арену или еще, какой ошейник придумаешь? — Я с вызовом подняла голову, встретившись с полыхающим ненавистью взглядом. — Так мне это не нужно. Я могу хоть сейчас вернуться назад и подставиться под удар. Только вот как на это посмотрит твой хозяин.

— Заткнись. — Угрожающе прошептал маг, окончательно теряя терпение и схватив меня за руку, потащил вперед.

Достать его удалось капитально. Это я ощутила на собственной конечности, которую едва не оторвали, пока тащили в подземелье. Эльф издалека прорычал охране открыть дверь моей камеры и, зашвырнув меня внутрь злобно приказал:

— До вечера не кормить и не поить. Узнаю, что ослушались, лично скормлю мантикоре. — С этими словами маг развернулся и поскакал обратно, даже не удосужившись проверить, закрыли ли за мной дверь.

— Что это с ним? — Стражник с опаской заглянул в камеру и, увидев меня, распростертую на полу, пораженно присвистнул. — Эй. Ты встать можешь или тебя покалечили?

— Могу, — тихо буркнула, тоже не блеща желанием рассуждать о характере своего мучителя, — все в порядке. Я немного полежу здесь, потом сама встану.

— Не простудишься на каменном полу-то? А то можем помочь. — В камеру заглянул второй. Стражи относились ко мне с легкой жалостью и никогда не подтрунивали над моим состоянием, а после поединков и вообще пытались помочь.

— Не надо, — я поежилась от подобной перспективы. В последнее время я не терпела чужих прикосновений. И предвосхищая следующий вопрос, добавила. — И лекаря тоже не надо. Я потеряла только магические ресурсы, физически полностью цела.

— Как хочешь, — не стали настаивать стражники, закрывая за собой дверь.

Оставшись одна, медленно встала и перетащила свое тело на кровать. Я блефовала, когда говорила Хонорану о своей мощи. Магия эльфа для меня оказалась достаточно чуждой, а потому дав кратковременную эйфорию, схлынула без остатка, оставив после себя неприятный осадок и дикую слабость во всех членах. А расслабляться мне как раз и не стоило. Максимум часиков через пять, если не меньше, маг отойдет от злости, прокрутит произошедшее в своем извращенном мозгу, и поймет про откат, вполне могущий меня накрыть. Вот тогда он по полной отыграется на мне и моей слабости.

Радовала, конечно, встреча с обоими близнецами, но что они станут делать в моей ситуации. На освобождение из плена им полномочий не давали, да и не дадут. Для Браслау я желательна в живом виде, пусть и основательно помятом и ребятам не особенно важен мой товарный вид. Да никому из них не нужно мое полное здравие, лишь бы дышала, остальное приложится. К тому же князю Сумеречных нужен конечный результат, а не мое вызволение из плена. Поэтому близнецы будут наблюдать, уже по ходу координируя свое участие в наметившейся заварушке. Они все ждали только одного — моей встречи с наследником, а еще, что более предпочтительно, с самим Ахоором Танко.

Застонав от прострелившей голову боли, медленно перевернулась на спину и положила подушку на лицо. Хотелось прижать ее покрепче и не снимать, пока не перестану дышать. Каждый раз, приходя в себя после очередного мордобития, причем только моего, убеждалась в том, что такое времяпрепровождение не для меня. Пора как-то заканчивать с мазохизмом и брать все в свои руки. Полежав еще немного, сползла с кровати и шатаясь потащилась в ванную, смывать с себя остатки магического воздействия Хонорана.