Зверь, унюхав враз притихшую толпу, первым делом кинулся не на меня, а сделал неудачную попытку подпрыгнуть на мощных львиных лапах и выбраться наверх. Захотелось отойти назад и спокойно понаблюдать за дальнейшим развитием событий, но рывок за ошейник, не дал особо расслабиться. Недовольно покрутив многострадальной шеей, пошла вперед, постепенно переводя тело в боевую трансформацию. При подобных боях никогда не пользовалась полной трансформацией, только частичной. Усилила и перевела руки в состояние лап, как и задние. Тело тоже покрыла шерстью, под которой усилила кожу до состояния брони. Мантикор достаточно чуткий боец и слабину перед ним давать не стоит, схарчит и не побрезгует, а мне это как-то не нужно, особенно после проявления близнецов. Превращаться в зверя полностью не стала, мой противник и так знает, кто перед ним, а на зрителей мне как всегда, было плевать. На этот случай я уже поговорила и с магом и с его хозяином.
Ощутив у себя за спиной проявление магии, к которой он был чувствителен, мантикор тут же забыл о раздражающих его обоняние зрителях и, щелкнув по арене длинным хвостом, взметнув при этом пыль в воздух, стремительно развернулся в мою сторону. Его крупные голубые глаза оценивающе прошлись по моей боевой ипостаси, а чувствительные ноздри втянули мой преобразившийся запах. В свою очередь, рассматривая противника, отметила про себя, что крылья мантикору подрезали, на спине, возле лопаток, торчали только обработанные обрубки. Зато никто не удосужился уменьшить зверю когти, черными обсидиановыми осколками сверкающие из-под яркого переливающегося меха. Вообще мантикор по ощущению был достаточно молодой особью, при этом весьма злой и еще явно некормленой, ради пущей зрелищности. Последнее обстоятельство мне совершенно не пришлось по вкусу. Мало того, что калечить зверей не люблю, так еще и зверя подобрали необстрелянного и не знающего, как со мной бороться. Я же оборотень, а мантикор не особо любит нашу братию. Есть у нас в рукаве несколько подлянок, именно по устранению мантикор, не смотря на их гипнотический взгляд и способность просчитывать ситуацию.
Чувствуя магию, зверь пока нападать не спешил. Несколько минут мы просто медленно кружили по арене, оставляя на желтеньком песке отпечатки ног и лап. К счастью, а может и по недомыслию, мантикор не пытался воздействовать на меня своим гипнотическим взглядом. Только силился сообразить, каким образом сподручнее разодрать столь неожиданную добычу, каким для них являлся оборотень.
Скосив глаза наверх, в сторону выжидающей публики, неприязненно оскалилась. Ждут ведь продолжения. Снова перевела взгляд на зверя, недовольно пофыркивающего, когда до его чувствительного обоняния долетали запахи гостей. Мантикор морщился, но старался не обращать внимания на подобные неудобства. Еще раз взрыкнув, звереныш сделал несколько стремительных шагов вперед, решив перестать кружить по арене и наконец начать настоящее столкновение.
Отступив назад и выскользнув из ловушки, в которую меня хотели поймать, и опустившись на колено, швырнула щепоть песка в сторону не ожидающего отпора зверя. Обиженно зафыркав, мантикор отпрыгнул назад и усиленно замотал головой, пытаясь избавиться от неожиданной помехи.
Ощутив какое-то злое веселье, внимательно присмотрелась к повадкам недовольного моими непредсказуемыми действиями, зверя. Я не спешила начинать заранее проигрышный бой, в который меня желали втравить князь Хойсор со своим прихлебателем.
На секунду задумалась над создавшейся проблемой. Если я приму бой, то вряд ли выйду из него в целости и сохранности. А это мне сейчас не с руки. Появление близнецов давало мне повод для более смиренного ожидания. Понимала, даже если князь Хойсор узнает об их появлении именно из-за меня, выпустить из рук, так просто меня никто не пожелает. Я же являюсь ловушкой совсем для другого князя. Так что придется немного импровизировать, дабы остаться целой до часа икс.
Пришлось задуматься над тем, каким образом избежать не только прямого столкновения с мантикором, но и при этом остаться в полной боевой готовности. Проследив за снова начавшим свою осторожную атаку зверем, едва заметно оскалилась. Может хвост отрастить, для острастки. Хотя нет, решение пришло спонтанно. Я же могу временно принять ипостась своего противника и таким образом дезориентировать его. Особь молодая, должна купиться.
Не став особо раздумывать, начала свое преображение, начав с запаха. Менять пришлось практически все, зато получилось качественно. И только услышав изумленный вздох нескольких десятков приглашенных гостей, сообразила — никто из них, даже подумать, не смел о подобном. Вместо анонсированного волка крупных размеров, узреть вторую мантикору. Такое зрелище вообще крайне редкое явление.
Вскинув голову, за мантикора не боялась, тот недоуменно крутил лобастой головой, пытаясь понять, куда делся ненавистный запах эльфа-оборотня, я насмешливо показала крупные волчьи клыки, встретившись взглядом с напрягшимся Хонораном, пока не способном достучаться до моей звериной сущности и усмирить ее. Не на ту напал. Пока я нахожусь в столь трансформированном виде, ни один маг не сунется ко мне с магией, в первую очередь это чревато именно самому колдуну. Сейчас я способна поглотить любую магию, пусть стихийную, пусть ментальную, пусть магию смерти или кровавые ритуалы. Хотя нет, на счет магии крови не уверена, ее на мне не проверяли.
Почувствовав, как по мгновенно вздыбившейся холке прошелся магический ветерок принуждения, только кровожадно встряхнулась, а потом позволила магии впитаться под кожу. Сделала все видимым для посторонних. На краю сознания замаячило чье-то неподдельное удивление, кто-то громогласно ахнул, послышались недоуменные перешептывания среди опешивших зрителей. Ага, никто не ожидал, от замученной поединками, Серой эльфийки, подобного выкрутаса.
Понимаю, выдала один из секретов, спрятанных на черный день, однако убитой быть мне совершенно не хотелось, а против злого и голодного мантикора предоставить мне как раз и нечего. По силе я слабее раза в два, а магию мою контролируют довольно жестко, не давая ее применять в полной мере. Без защиты же на мантикора лучше не бросаться, а искать возможности качественно спрятаться. Пусть радуются, что не перепрыгнула через барьер, который я давно уже прощупала и знала, где есть слабина, и не посеяла панику среди вожделеющих зрелищ, гостей.
Да уж, поединок провалился по полной программе. Мантикор, лишенный врага в виде оборотня, осторожно нюхал воздух, недоуменно поводя головой из стороны в сторону, только уже в попытке понять, можно ли со мной подружиться. Пока близко не подходил, так как я оставила запах женской особи, а те отличаются крайней агрессивностью по отношению к самцам, и пытался просчитать, стоит ли ко мне вообще приближаться.
И тут маг князя Хойсора самолично спрыгнул на арену, заставив толпу в ужасе ахнуть. Мы синхронно с мантикором удивились, завидев злого кровавого эльфа на нашей территории. Вот только тот спрыгнул несколько неудачно, видимо посчитав мантикора наименее опасной зверушкой, а зря. Едва эльф распрямился, зверек, предвкушающе взрыкнув, пошел тому на встречу, мгновенно перекрыв доступ ко мне. У хищника появился настоящий враг, с которым можно бороться. Маг, к моей радости, не растерялся и выхватил из подпространства длинный хлыст, с тяжелым шипастым балластом на конце. Хлыст свистнул в миллиметре от носа, отпрянувшего от кусючей добычи звереныша, теперь уже тоненько и недовольно взвизгнувшего. Обиженный мантикор лязгнул многочисленными зубами, но приближаться не стал. Он остановился и, склонив голову набок, укоризненно посмотрел на обидчика, вызвав у меня едва слышный задушенный смешок. Вот не ожидала от голодного звереныша подобного выражения эмоций. Я, конечно, слышала о зачатках разума у мантикор, но не у детенышей же. Те особо мыслительным процессом не заморачиваются, так как у них больше преобладает инстинкт хищника, а еще размножения. Взрослые особи не размножаются, предпочитая вести одиночный образ жизни кровожадного хищника.
