— Эмпат, с направленным действием, — задумавшись, я говорила тихо, пытаясь понять, где допустила прокол, в своих изысканиях. В свое время мне он показался странным, но отчего-то я не стала углубляться в личные тревоги и не принялась раскручивать все дальше. Оказывается, этому поспособствовал именно князь с его управленческим талантом.

— Только он не разгадал и тебя, не сумел, — принцесса пришла в хорошее расположение духа, приступ затяжного кашля прекратился, и ей стало легче, а мужчины, находящиеся в ее покоях молчали, предоставив разбираться в сложившейся ситуации нам самим. — Пережить три встречи с Хойсором это мало кому удавалось. И это при том, что ему позарез нужен оборотень.

— Айфану, если ты что-то знаешь, скажи, — я сделала еще шаг вперед, — скажи, пока у меня есть силы противостоять наложенному на меня заклятию. Зачем ему оборотень?

— Не простой оборотень, а именно инициированный, с послужным списком и умеющий владеть данной ему силой, — принцесса говорила собранно, спокойно, а мне просто до зуда в ладонях хотелось видеть велу, ее выражение красивого лица, ее осанку, ее глаза. — Даже удивительно, что он не увидел в тебе этого.

— А ты видишь? — Удивилась я. — Может, нет во мне этого?

— Есть, — Айфану фыркнула, отметая мою неуверенность, — я чувствую, как к тебе тянется амулет, а он хорошо чувствует подобные вещи. С первого дня я не желала видеть тебя рядом, так как амулет приходилось усмирять, а я к такому не привыкла. Мне даже пришлось поговорить с тетушкой, и та просветила на твой счет. Мы поначалу даже решили, что князю удалось найти оборотня и прислать ко мне. Однако время шло, а ты ничем не проявляла себя, оставаясь исполнительным служакой. — Эльфийка судорожно вздохнула. — Сурэо, подойди к ней.

— З-зачем? — Невольно отшатнувшись, я замерла, услышав его шаги, гулко раздавшиеся в напряженной тишине.

— Подведи ее ко мне, — пояснила вела, не меняя командного тона, — это должен сделать не кровный родственник.

— Чем ему это может грозить? — Нахмурилась я.

— Не беспокойся, — Айфану только хмыкнула, удивляясь моей подозрительности.

Я с напряженным вниманием следила за шагами, все ближе и ближе подбиравшимся ко мне. У меня появилось жуткое желание убежать, точно прикосновение Сурэо скинет с меня покровы тайны, которой я себя окружила. Потому я вздрогнула, когда холодная ладонь коснулась моего запястья. Эльф не брал меня под руку, не обнимал за талию, как это делал Эх-Хтор, просто обхватил мое правое запястье своими сильными пальцами, потянув осторожно за собой. Первое осознанное прикосновение с тех пор, когда я была для него живой. Меня всю пробило током, в голове на мгновение зашумело, а вся спина покрылась испариной от ощущения нахлынувшего предназначения. Только не это! Я сделала попытку выдернуть руку, но цепкие пальцы не пустили, только крепче сжавшись на запястье. Под его пальцами кожу жгло огнем, по руке побежали легкие змейки силы, собирающиеся в какой-то замысловатый, по ощущениям, узор. Как оказалась права Лунная, когда-то предсказавшая мне то, что предназначение еще сделает свою работу. У-у-у-у-у.

Судорожно вдохнув, я непроизвольно перестроилась на звериное зрение и увидела подозрительно спокойную принцессу, внимательно ждущую моего приближения. Для меня эти минуты вдруг резко растянулись, стали тягучими, медленными, неторопливыми. Словно время замедлилось до предела. Я видела себя с испуганным лицом, Сурэо с застывшим выражением, Эх-Хтора, замершего с закушенной губой и эльфийку, спокойно взиравшей на развернувшуюся перед нею немую сцену.

А потом я вдруг в одно движение оказалась рядом с Айфану, а наследник положил мою руку на ладонь принцессы. Удивительно, но мне стало намного легче, когда Сурэо разорвал тактильный контакт, оставив меня при относительной свободе, пусть и в смятенных чувствах.

— Ты и впрямь не проста, как кажешься, — Айфану остро посмотрела в мои проявившиеся глаза, — эльф со звериными глазами. Делай, что положено. Я пока хочу жить и мне важно вырастить своих детей самой.

— Как скажешь, — я не стала убирать волчье зрение, предпочитая видеть, к каким последствиям могут привести мои действия.

Порядок выполнения возложенной на меня миссии по извлечению амулета из-под кожи принцессы, всплывал в сознании сам по себе, словно заранее уложенный на подкорку головного мозга. Пальцы нетерпеливо потянулись вверх по тонкому запястью, но я отдернула руку.

— В первую очередь, обеспечьте охрану входных дверей, — я немигающим взглядом уставилась на принцессу, говоря достаточно громко, но, не оборачиваясь, к присутствующим эльфам, — случайные и не случайные зрители не желательны. Принц, у вас есть хороший маг, способный наложить на покои принцессы защитный купол, наподобие моего?

— Есть, — вместо белого до серости наследника мне ответил Эх-Хтор, тоже отличаясь некоторой бледностью холеного лица.

— Отлично, — я, прикусив губу, пытаясь сдерживать рвущееся наружу дикое нетерпение, снова отдернула руки подальше от принцессы, заведя их за спину, — тогда я подожду.

— Эх-Хтор, распорядись, — наследник, наконец, пришел в себя, найдя благовидную причину благополучно избавиться от родственника.

Услышав неравномерные шаги, хромающего Светлого, я не стала оборачиваться. Для меня уже перестало все существовать, кроме амулета и ее носительницы. По запаху, по эмоциональному фону, по всполохам ауры, я знала, где находится амулет. Он тянулся ко мне, точно обиженная домашняя тварюшка. Только вот брать в руки столь опасную вдруг ожившую зверюшку, мне не хотелось, без предварительного обсуждения. Отступив на шаг, я перевела взгляд на лицо велы, поразившись ее худобе, истощенности, бледности, бескровности. Амулет неплохо поработал, не оставив от принцессы живого мета. Конечно, плохому самочувствию способствовали и тяжелые роды, в купе с нелегкой беременностью, однако, подобная усталость несет в основном положительные эмоции. Высшие и Светлые эльфы считаются лучшими родителями, а значит, не смотря на мерзкий характер, вела любила детей и ждала их рождения с нетерпением.

Шесть месяцев назад Айфану цвела, радовалась жизни. Сейчас же она совершенно на себя не походила. Осунулась, побледнела, отощала так, что одежда на ней висела складками. Из маленькой вертлявой капризки, принцесса превратилась в ходячий скелет.

— Жалеешь? — Прокомментировала мой пристальный взгляд Айфану, улыбнувшись искусанными, потрескавшимися губами.

— Не умею, в силу своей профессии, — я не отвела взгляда, зато подключила нюх, уловив странный запах, исходящий от принцессы, — вела, какими ты духами пользуешься?

— Я? — Айфану удивленно вскинула брови. Потом недоуменно посмотрела на стоящего неподалеку принца. Только через секунду у нее на лице проступило понимание вопроса. — А-а-а. — Протянула эльфийка понятливо. — Это феромоны.

— Для чего? — Уточнила я.

— Для привлечения потенциального носителя, при слиянии с которым мой дар войдет в активную форму. — Глядя на меня озорным взглядом все понимающей женщины, принцесса подтрунивающе продолжила. — Ты думаешь, я не знаю, кто ты на самом деле? Знаю с того момента как тебя увидела.

— Амулет подсказал? — По спине пробежали мурашки.

— Нет, — покачав головой, вела, провела по своей щеке тыльной стороной ладони, словно что-то стирая, — еще до замужества я знала правду, хотя делала вид, что верю всему, что мне говорят.

— Нияна, — Сурэо мгновенно подался вперед, подхватив ее падающую руку в свои ладони, — ты моя супруга.

— Супруг мой, ты многого не знаешь, — улыбка принцессы вышла кривой, вымученной, принужденной, — хотя сейчас, скорее всего, догадываешься, кто перед тобой.

— Не надо, — я вскинула голову, взглядом останавливая готовую все рассказать принцессу, — давай лучше займемся амулетом. Я же чувствую, как тот высасывает из тебя жизнь.

С этими словами, пока никто не опомнился и не передумал, я шагнула вперед и, протянув руку, одним движением обнажила верхнюю часть левой груди Айфану. Не ожидавшие с моей стороны столь быстрых действий, супруги не успели даже возмутиться столь нахальным поведением какой-то Безликой. Пусть и не последней по значимости. А я, забыв обо всем на свете, смотрела на амулет, уютно разместившийся над грудью. Небольшой, округлой формы в виде обоюдно выпуклой капли, с геометрическим ребристым рисунком по плоской поверхности окантовки, серебристого цвета с радужными приглушенными бликами по острым граням. На амулете оказалась нанесена руна магической силы, только в перевернутом виде. Весьма сильная, опасная и сосущая силы у непосвященных, но имеющих тот или иной магический дар. По краю капли, прямиком по камню шла едва заметная вязь, на старо эльфийском, которая явно усиливала эффект руны. Удивительно, но этот амулет, вернее подобный этому, я когда-то видела и совсем не в хранилище у князя Хойсора. Такой амулет или аналогичный этому, принадлежал когда-то моей матери. И князь прав, амулет смертельно опасен для непосвященных, не имеющих никакого представления о его ценности. Древнейший артефакт, созданный первыми Древними. Их сделали в единичном экземпляре, но амулетов было всего пять и для полной работы они должны работать вместе. Этот амулет и в одиночку может наделить как бессмертием и вечной молодостью, даровать равновесие владеющему, так и убить носителя и весь его род. И настроен амулет в данном случае как раз был на уничтожение.