— Зачем твоей тетке понадобился амулет Ашана? — Я видела, как едва заметно шевелится тоненькая цепочка, скрюченная под амулетом в виде объемной змейки и, думая о том, что ни один из сильных мира сего не сказал мне всей правды об амулете.

— Ты знаешь, что это такое? — Сурэо порывисто подался вперед, пытаясь заглянуть в мое лицо. По моей объективной оценке, наследник нервничал и весьма серьезно.

Вот и пришло время для открытия всех карт, которые я так долго скрывала. Не долго мне пришлось играть в инкогнито.

— Знаю, один из таких амулетов — лучей принадлежал моей матери, — чеканя слова, произнесла я, стараясь быть предельно собранной и спокойной. Выяснения отношений будут потом, — она была одним из хранителей частицы Ашана. Существует еще четыре подобных амулета, настроенных на определенный вид магической энергии. Конкретно этот, как и сказал князь Хойсор, есть равновесие, которое вы нарушили. Я не знаю всех тонкостей, но в данном случае, правда, именно, на стороне князя Хойсора. Из-за моей принадлежности к культу Хранителей, я немного знаю об амулетах и принципах их передачи. Артефакт почуял во мне именно кровь Хранителя, а уже потом оборотня. Теперь я понимаю, зачем Кровавому понадобилось искать оборотня, но не простого, и отчего он не смог меня обнаружить сразу. Для всего мира я мертва, в саду Афарелей стоит мой памятник. — Я видела, как вздрогнул, словно от пощечины Сурэо, но время тайн, для меня, к сожалению, закончилось. — Хойсор долго искал носителя гена среди оборотней. Видимо он один не поверил в полное истребление клана Серых. Сурэо, — я подняла на эльфа глаза, твердо и спокойно встречая его мятущийся, вспыхнувший полным узнаванием, взгляд, — в сокровищнице Ахоора Танко должен храниться подобный амулет, когда-то принадлежащий моей матери, которая собирала основной артефакт по частям. Для чего правитель собирает их и сколько амулетов-лучей он нашел? По наличию амулета-луча в теле принцессы могу судить о том, что, по крайней мере, последний ему попал в таком вот измененном и недоступном виде. Странно, я не слышала о таком казусе от матери. В последние дни перед кончиной она казалась умиротворенной и спокойной, точно совершила свое предназначение до конца.

— Не знаю, — наследник с трудом справился с голосом. По глазам, по позе, по невысказанным словам, я поняла, Сурэо наконец-то полностью узнал меня. Последний кусочек мозаики сложился в его голове, когда я произнесла его имя вслух. Только у его юной невесты были такие интонации в произношении его имени, которые никто так и не смог воспроизвести. Я всегда замирала, прежде чем позвать принца по имени и эта небольшая заминка, в купе с едва заметным протяжным «Э» выделяла меня из толпы его многочисленных поклонниц.

Я смотрела на наследника и ничего не чувствовала. Даже возобновление предназначения не смогло повернуть время вспять. Теперь я умею бороться со своими эмоциями. И я не жалею о прошлом, тем более не жажду его вернуть. Не сейчас.

— Итак, зачем твоей тетке амулет? — Я снова повторила свой вопрос, перевела взгляд на принцессу, перестав буравить взглядом ошеломленного и опустошенного происходящим Сурэо.

— Хм, — принцесса тоже бледная и с горящими глазами, презрительно скривила верхнюю губу, — она всегда мечтала уничтожить князя Хойсора. Это их внутрисемейные распри.

— Значит, это она сыграла на болезненном желании князя повелевать? — Я спокойно встретила острый ненавидящий меня взгляд Айфану. Сейчас перед нею стояла ее извечная соперница и если раньше, я была лишь трагически погибшей возлюбленной, то сейчас я выглядела куда более живой, нежели настоящая супруга.

— Да, она. — Айфану старалась выглядеть величественной, благородной, спокойной, но это с трудом ей удавалось. Принцесса вообще плохо переносила мое присутствие и не важно, что ранее на ее эмоции в основном действовал амулет. Красавица всегда доподлинно знала кто перед нею и странно, что ни разу не постаралась поставить меня в неловкое положение перед наследником, выставляя лишь простой охранницей, надоедливой и нерадивой.

— Я так понимаю, что удобоваримого рассказа не услышу? — Меня с еще большей силой потянуло к амулету. — Надеюсь, она не собиралась передать амулет князю Ахоору Танко?

— Ты не имеешь права меня или мою тетушку осуждать, — повысила голос принцесса и снова болезненно закашлялась. — Делай свое дело и поступай с амулетом как считаешь нужным. Ни мне, ни тете он не нужен. Он свое дело сделал.

Несколько секунд я смотрела на принцессу, отстраненно сознавая ее болезненное критическое состояние. Потом решившись на процедуру, деловито оглянувшись, сухим менторским тоном проговорила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Мне нужна шкатулка с магической защитой, — увидев амулет и поняв его назначение, я уже знала, с чем имею дело. Моя деловая хватка вернулась. — Извлечение амулета не составит труда, а вот на его уничтожение потребуются значительные силы. А вам, вела, — снова вернулась к вежливому обращению и соблюдению условностей, — придется потерпеть, процедура достаточно болезненна. И еще, мне нужен помощник.

— Нам бы не хотелось вмешивать посторонних, — Сурэо говорил спокойно, но я видела, как давалось ему это спокойствие.

— Мне хватит присутствия севаста. — Не терпящим возражений голосом отчеканила я. — Мне нужен помощник, и полукровка вполне подойдет на эту роль.

— Хорошо, — наследник не стал настаивать, все время, пытаясь найти мой ускользающий взгляд.

— И еще, наследник, — я, наконец, позволила нашим взглядам встретиться, — об извлечении амулета ваш отец знать не должен.

Сурэо, несколько мгновений молча смотрел мне в глаза, потом согласно кивнув, отошел на несколько шагов в сторону, к небольшому столику и, выбрав малюсенький голубоватый кристалл, вставил его в прорезь столика. Раздался звонок вызова.

Заказанные вещи принесли быстро. Несмотря на отсутствие силы, заблокированной заклятием подчинения, я в полной мере ощутила наложенные на комнату охранные чары. Эх-Хтор, позванный самим Сурэо вошел настороженный, нахохленный. Повинуясь моему приглашающему жесту, он прошел внутрь и встал рядом, чуть позади и сбоку, в ожидании продолжения. Айфану полулежала, прикрыв глаза и обессилев, так как тоже чувствовала эманации разлившейся в воздухе силы, причиняющей ей особенные страдания из-за моей близости.

Шкатулку, принесенную одним из слуг, я передала севасту. Все делалось в полной тишине. Открыв шкатулку и проведя над ее нутром ладонью, просканировала на наличие магической защиты, по крайней мере, это я еще могла. Не совсем то, но должно сдержать силу амулета на некоторое время.

Потом вернулась к полулежащей веле. Наклонившись над эльфийкой, я, наконец, отпустила с трудом удерживаемые в узде силы проклятия. Энергия, выпущенная из-под контроля, тут же свободно потекла по моим жилам, стекая к кончикам напряженных пальцев. Я физически ощущала, как энергия, аккумулированная в заклятии, наложенном на маску и таким хитрым образом, внедренная в мой организм, начинает медленно освобождать закупоренную ауру. Как просыпаются задушенные инстинкты, как возвращается в жилы собственная сила, способная противостоять чужеродной магии, как просыпается родовая память, уничтоженная князем Ахоором.

Когда на кончиках пальцев правой руки показались салатово-зеленые капли магической энергии, я приложила пальцы к предплечью принцессы, таким образом, чтобы амулет, почувствовавший зов, прошел вверх до плеча и стек в мою ладонь. Я видела уже своими глазами, без использования звериного зрения, как драгоценная цепочка, словно живая шевельнулась, точно соображая, откуда пришел зов, а потом резким движением рванулась вверх, таща артефакт за собой. Я видела лицо велы, скривившееся от дикой боли, так как амулет шел непосредственно под кожей, разрывая тонкий эпителий. В последний момент отдернула руку и успела подхватить амулет именно за цепочку, когда та показалась из разорванной раны, не позволив тому внедриться в мое тело. В пальцах повис довольно увесистый кулон, намного крупнее, чем он казался под кожей Айфану, весь в крови и слизи. Он по-прежнему сохранял свойства живого организма, брыкаясь и пытаясь раскачиваться, стараясь добраться до обнаженной кожи, столь вожделенной для него. Повернувшись к севасту, опустила амулет в раскрытую шкатулку, отпустив цепочку и быстрым движением захлопывая крышку. Положив чуть подрагивающую от испытанного напряжения, руку на крышку, прошептала защитное, запирающее заклинание, которое могла открыть только я сама.