Принцессу я нашла уже готовой к выходу, в обществе своих не менее разодетых фрейлин.

— Я же четко сказала, без маски, — принцесса аж взвилась, едва увидела меня, появившуюся в поле ее зрения. Как любая женщина она внимательно оглядела меня с ног до головы, но ничего не сказала о моем внешнем виде, зато мгновенно нашла основной недостаток.

— Маску я сниму только во дворце, — спокойно произнесла я, деловито пристраиваясь впереди недовольной принцессы, — а если позволит князь, то и не сниму вовсе.

— Это прямое неповиновение, — Айфану Чарконэ едва не рычала, а нежные ножки уже топали в начале истерики.

— Правда? — Стоически пережидая бурю, поинтересовалась я, в очередной раз, оправляя подол непослушного платья.

Родовитая эльфийка несколько мгновений возмущенно глядела на меня, но в этот раз свару затевать не стала. Идеально красивая, ухоженная и хрупкая, словно драгоценный цветок, принцесса пожала узкими плечиками, смерила меня тяжелым взглядом синих глаз и переменила тему.

— Значит, ты вхожа во дворец князя. — Принцесса мгновенно выявила самое главное в моих словах, внимательно прислушиваясь к интонациям моего голоса, — и насколько близко это знакомство? — Молодая эльфийка подозрительно прищурилась, с излишним вниманием и пониманием разглядывая меня. Она не забыла нашего свидания в местном охранном участке и откровенного взгляда со стороны князя Браслау.

— Профессиональная тайна, — пожала плечами. Я уже приняла профессиональную стойку, внимательно оглядываясь вокруг, отмечая все входы, выходы, возможности аварийного отхода, а потому не собиралась вдаваться в подробности моего поведения.

я подсчитала количество эскорта сопровождения в виде фрейлин, приставленных к моей госпоже. К счастью князю Браслау не пришла в голову гениальная идея прислать к веле своих дам сопровождения и принцесса обошлась личными фрейлинами в количестве пяти болтливых особей, разнаряженных в пух и прах в золотистые, розовые и бледно голубые цвета.

— Нияна Айфану, мне сказали, ты уже готова? — Голос Сурэо как всегда заставил меня замереть на мгновение, хотя его приход не остался для меня незамеченным. Даже не дернувшись, когда наследник проходил мимо, я только проследила за ним взглядом, затем снова обратилась в профессионала.

Оба наследника дома Хорра отдали предпочтение традиционному белому цвету, разбавив его красными орнаментами и драгоценными вкраплениями камней по белому фону. Для бала принцесса облачилась на этот раз в пышное, в пол платье, оставив легкомысленные коротенькие платьица дома.

— Конечно, нам не стоит опаздывать, дорогой. Что?! — Услышав удивление в голосе принцессы, я невольно оглянулась, привыкшая реагировать на любые изменения в эмоциях подопечной.

— Фатха?! — Принц, приподняв брови, ошеломленно и совершенно откровенно оглядывал меня с ног до головы.

— Она самая, — недовольно поморщилась Айфану, следя за супругом ревностным взглядом.

— Никогда бы не признал, — Сурэо изумленно покачал головой, потом обратил свой обожающий взор на супругу, — ты меня удивила, нияна.

— Стараюсь, мой милый, — принцесса расцвела как солнце, купаясь в обожании своего супруга, — только она маску не желает снять.

— Без маски я вообще бы не признал, — наследник снова посмотрел на меня теперь уже внимательным оценивающим взглядом, — вы из рода Серых?

— В некотором роде, — кивнула я, не став особо отнекиваться, и так узнают.

— Как вас отрекомендовать при представлении? — С трудом, но я уже стала свыкаться с присутствием Сурэо рядом с супругой и его близостью со мной и его голос не вызвал на этот раз непонятной дрожи во всем теле.

— Фатхаранна, Безликая, — говорила я тихо, но четко, — особо в представлении я не нуждаюсь, князь и так знает о моем существовании.

— Фатхаранна?! — По интонации произнесенных слов, поняла, как принцу тяжело дался повтор моего имени. Эльф дико дернул правым плечом, которое когда-то мне самой пришлось залечивать, взглянув на меня с подозрением. — Оно родовое?

— Нет, — а вот здесь я не собиралась раскрывать собственные карты перед дорогим принцем, пусть мне и самой стало больно. Только я маску держала намного лучше принца, привыкла, прикипела к ней как ко второй коже. — Мой род не настолько древен. Оно мне просто нравится, да и при вступлении в орден нам дают звучные имена, обычно уже умерших эльфов. Это традиция, не нарушаемая веками. После вступления в орден мы лишаемся прошлой жизни, так же как и своих былых имен.

— Сурэо, — Айфану, не понявшая эмоций супруга, решила перетянуть внимание на себя, к счастью для меня, — мне не терпится пойти во дворец. — Она настороженно, с отчуждением бросила на меня задумчивый взгляд. Словно предупредила, держись от моего мужчины подальше. — К тому же нас там ждут, и кое-кто будет в полном осадке.

— Да, ты права, — Сурэо живенько так подставил руку супружнице, не сводя при этом с меня внимательного оценивающего озадаченного взгляда. На его бледном лице проявилось подобие облегчения и разочарования одновременно.

Только сейчас до меня дошло, как близко я оказалась от разоблачения. Я настолько зациклилась на своем отношении к предавшему меня принцу, что сейчас для меня стало откровением его долгая память, несмотря на то, что наследник давно и прочно женат и должен был забыть о прошлой несостоявшейся любви. После предательства я всегда считала наследника черствым и перестала верить в его чувства по отношению ко мне. Было предназначение, которому мы не могли сопротивляться и все. Поэтому Сурэо смог забыть, выкинуть меня из своей головы, а мне это не удалось…

Как и всегда, я выступила первой, пусть и находилась в платье непривычного мне фасона, а еще банально голой без своего обычного военного арсенала. Однако это не умаляло моего профессионализма и охотничьего азарта. Мои глаза замечали все и не допускали до принцессы лишних любопытствующих и знакомых, спешащих засвидетельствовать свое почтение, пока мы продвигались к дворцу. Благо идти было недалеко и вскоре мы уже ступали по гулким огромным коридорам светлого, дышащего деревом и зеленью, многоэтажного дворца. Обожаю князя и его любовь к роскоши, а еще архитектуру Сумеречных. Дерево здесь словно жило своей жизнью, переплетаясь в причудливые колонны, образуя тенистые арки, возвышаясь изящными балконами, делая укромные уголки, с неожиданно расцветающими бутонами сумеречного древесного лотоса, редкого магического растения, которое обожали эти поклонники деревьев. Внутри все помещения казались намного больше, масштабнее, чем снаружи и словно сверкали капельками росы на листочках лиан, опутывавших все стены, потолки, выступы, оконные рамы. Не являясь поклонницей методов Сумеречных, больших экспериментаторов в разных областях, в том числе и в архитектуре, я всегда приходила во дворец со смешанными чувствами, иногда даже желая все бросить и окончательно остаться жить здесь, за этими величественными стенами с широкими, светлыми окнами, балконами, террасами.

Едва мы вошли внутрь так обожаемого мной дворцового ансамбля, к нам приблизились слуги, склоняясь в почтительном поклоне. Когда один из слуг приблизился на длину вытянутой руки, я тут же остановила его, выступив вперед и заслонив своим телом подопечную, тяжело застонавшую от совершаемых мною действий.

— Вас уже ожидают, — слуга попался знакомый, а потому совершенно не смутился, когда его поприветствовали совершенно не те личности.

— Спасибо, — я мягко улыбнулась, показывая этим, узнавание.

— Безопасность усилена проверенными воинами, — продолжал доклад испытанный слуга, — однако великий князь позволяет вам лично убедиться в их компетентности.

— Это делает честь нашему великому князю, — проговорила я приличествующие случаю разговорные формулы, отступая немного назад и в сторону.

— Безликая, обмен любезностями закончен? — Не сумела смолчать моя подопечная.

— Вполне, — я кивнула слуге, показав одним жестом, что, жду от него более полного отчета, а сама отодвинулась в сторонку, давая пройти супружеской чете, вверенной мне в охрану.