Дальше мы шли уже в другом порядке: впереди оба высоких гостя, позади я, с пятеркой любимых фрейлин принцессы, охрану мы оставили на подходе к дворцу. Сурэо хранил вежливое молчание, хотя когда я случайно попадалась ему на глаза, сверлил внимательным проницательным взглядом. Еще один проверяльщик на мою голову.

Наконец мы подошли к гостеприимно распахнутым дверям огромного зала, из которого слышалась нежная музыка, разномастный говор, взрывы смеха, притопывания, звон кубков, легкий шелест платьев, шаги. Слуга, сопровождавший нас, подошел к мажордому и тот, стукнув витым посохом об пол, зычным трубным голосом прокричал:

— Сурэо Минатра, наследник дома Хорра с супругой Айфану Чарконэ Исмоэль и сопровождением из достойных дам Дома Хорра.

Облегченно выдохнув, нас не стали называть поименно, спокойно вошла в зал, следом за своей подопечной, потеснив лишь обычно идущую вровень с нею титу Гоесирен, считавшуюся ее наперсницей и любимой подругой. Та недовольно зыркнула на меня, но ничего не сказала, считая, как ни странно это звучало среди свиты принцессы, безопасность своей госпожи превыше ее личного положения. Она единственная из всего окружения принцессы спокойно сносила мои постоянные шнырянья вокруг, подглядывания, расспросы, неуместные появления, игнорирование распорядка и традиций, несвоевременные хождения, бесцеремонное рытье в чужих вещах.

В зале, как я и предчувствовала, оказалось множество народа разного возраста. Однако своим наметанным взглядом сразу же выделила военных в гражданском одеянии, следящих за порядком непосредственно изнутри. Заметила, конечно, и стражей, несущих караул на своих местах. Осторожно принюхавшись, чуть заметно скривилась, князь и в этот раз не сумел обойтись без расслабляющих ароматических благовоний. С одной стороны травки и воскурения расслабляли мозг присутствующих, ослабляли их реакцию, затуманивали разум, настраивали на мирный лад, но и имели свои негативные стороны, так как также действовали и на воинов. Подозревая нечто подобное, я немного подстраховалась, вовремя вставив в нос фильтры, а глаза обезопасив линзами. Понаблюдав за стражей, порадовалась в душе за цепкий и хваткий разум князя, предусмотревшего и этот негативный штурм на мозг эльфов, сделавших тоже для своих воинов, что и я. Обожаю князя Браслау и иногда жалею, что у нас совершенно разные вкусы на свою половинку. С его хладнокровным, цепким, жестким, беспринципным характером так не вязалась внешность молодящегося стареющего франта.

В это время меня неумолимо потащили сквозь толпу к князю Браслау, для представления и отдания необходимых освещенных древними традициями почестей. Сидящий в кресле, установленном на небольшом возвышении, правящий эльф, к моему удивлению, оказался один, не считая парочки советников, без которых он даже в туалет не ходил. Конис и Дрод, практически идентичные внешне братья близнецы, лучшие его советники, самые компетентные маги и телохранители. Подумав о том, что зря не сняла маску, постаралась скромно отойти назад, за спины фрейлин. Имея равное, если не более высокое положение, наследная чета спокойно ступила на возвышение, приближаясь к князю. Мы же, как придворные, остались внизу. Отодвинувшись немного в сторону, для лучшего обзора, цепким взглядом окинула всех имеющихся на возвышении эльфов, снова отмечая отсутствие посторонних. Однако мои маневры тоже не остались без внимания. Один из братьев заметил мои передвижения и после секундной заминки, наклонился к уху своего протеже. Тут же взвилась принцесса, недовольно оглянувшись в мою сторону.

Князь тоже посмотрел вниз. Наши глаза встретились. В его зеленовато-оливковых глазах вспыхнуло узнавание и восхищение, а еще какой-то вопрос. Не став игнорировать его взгляд, слегка наклонила голову в приветствии. Глядя на меня в упор, князь что-то сказал одному из своих советников и тот без промедлений спустился ко мне, вызвав всплеск интереса от стоящих неподалеку фрейлин. Девицы мгновенно оценили внешние данные подошедшего к нам эльфа.

— Фатхаранна, вас просто не узнать, — эльф склонил передо мной свою светло-русую с выбеленными кончиками, голову.

— Я тоже приветствую вас тит Дрод, — учтиво произнесла я, растягивая губы в приветственной улыбке. Обожаю этих двоих не меньше самого князя Браслау, не смотря на постоянные их попытки вывести меня из себя.

— Не перестану поражаться вашему острому глазу. Безликая, ни разу не ошиблась в определении, кто из нас кто. — Дрод сверкнул зеленовато-оливковыми глазами, родовому признаку всех Сумеречных эльфов, подавая мне руку. — Великий просит вас к нам подняться на несколько минут, дабы приветствовать лично.

— А это необходимо? — Удивилась я, однако, приняла предложенную руку, не особенно горя желанием представать пред проницательные очи князя.

— Нет, — советник Браслау тонко улыбнулся, показав белоснежные зубы, — только Великому не отказывают.

— Значит прихоть, — я зыркнула глазами в сторону Браслау, но отказывать не стала, к тому же моя подопечная окажется ко мне ближе, а значит мне спокойнее. — Что же, великий всегда любил поиграть.

— Я рад тебя видеть, Фатха, — совсем уже тихо проговорил Дрод, ведя меня вверх по ступеням.

— Я тоже, — на секунду сжала я руку эльфа.

— Ты надолго исчезла.

— Работа. — Я только хмыкнула.

Друзей у меня не имелось, издержки профессии, но эти трое давно покорили мое сердце и даже удостоились моего доверия, не всецелого, но все же доверия. С одним из братьев я даже крутила недолговечный роман, пока в нашу дружбу не вклинился другой, а потом и сам князь. Я уже вспоминала о почтенном возрасте Браслау, хотя для своих 952 лет он смотрелся весьма неплохо. Всего лишь начавший стареть ловелас. Внешне же это практически не проявлялось, и эльф выглядел по-прежнему хорошо с длинными ухоженными волосами светло-русого цвета, убранными в простой хвост. В длинных ресницах сверкали капельки росы, пухлые губы при виде меня злорадно растянулись в ехидной ухмылке. Он и в одежде себе не изменил, оставаясь в плотно застегнутом кожаном камзоле темного коричневого оттенка, в такого же цвета штанах и длиннополом по фигуре, кафтане. Узкое породистое лицо с признаками первого старения, но все равно хорошо ухоженное, дышащее свежестью и остатками молодости. А на руках тонкие кожаные перчатки, скрывающие длинные музыкальные пальцы.

Ступив на верхнюю ступеньку, я тут же присела в положенном реверансе, хотя могла этого и не делать, тоже в силу своей специальности. Правда я уважала своего господина и основного работодателя.

— Мое почтение Великий, — произнесла я тихим, спокойным, проникновенным голосом, вызвав мягкую ухмылку у второго брата, а заодно удивление со стороны Сурэо и недовольную гримаску от принцессы.

— Ты прекрасно выглядишь, Безликая, — не остался в долгу князь, не став скрывать наше знакомство, и открыто рассматривая мое тело, затянутое в платье. — Тебе идут платья. И лиловый твой цвет.

— Только благодаря своей протеже, — я учтиво кивнула в сторону принцессы, решив немного ей польстить, но дождалась от нее только недовольного фырканья.

— За одним исключением, — князь мягко посмотрел на принцессу, словно с чем-то соглашаясь, — лицо, Безликая, лицо.

— Чье? — Я сделала большие глаза, непонимающе воззрившись на высокородного эльфа.

— Твое. — Браслау провел длинными пальцами, затянутыми в тонкую белую перчатку, по своему холеному лицу, — давно я не видел твоего красивого личика, Безликая.

— А нужно? — Мне остро захотелось скрыться с глаз Сумеречного и так пристально отслеживающего все порывы моей трепещущей души.

— Обязательно. — Полноватые чувственные губы князя растянулись в чуть хищной улыбке, не предвещающей ничего хорошего его строптивому собеседнику.

Высокородная сволочь, подумала я, медленно поднимая руки к затылку. И знала же о его непостоянном взбалмошном характере, способном на любые подлости в отношении меня. Этот князь всегда пытался вывести меня из себя, лишить спокойствия и заодно развлечься за мой счет. Растянув завязки, медленно сняла маску с лица, вживую ощущая напряженное ожидание со стороны присутствующих. Гордо подняв голову, с вызовом глянула на князя.