— И наличие внедренного амулета способствовало появлению так необходимой мобильности, — я поморщилась, представив, какую обузу носила в себе Айфану в течение длительного времени, не осознавая сама этого в полной мере.

— О, да. — Колдун довольно хмыкнул, откровенно радуясь столь умному собеседнику. — Потешно наблюдать за проявлением чувств у подобных персонажей.

— Это отвратительно, — меня передернуло от омерзения. Я еще помнила ощущения, когда доставала амулет равновесия из тела Айфану.

— Не утрируй, — голос стал укоризненным, — ты занимаешься тем же.

— Я наемник. — Резко вскинулась.

— И что? Это что-то меняет? — Голос мерзко хохотнул. — Находиться рядом с объектом сутки напролет, вмешиваться в его распорядок, перекраивать его жизнь под себя? Нет, ты так же подсматриваешь и ворошишь грязное белье.

— Зачем понадобились все три князя? — Перевела я разговор в нужное мне русло.

— Зачем? — Голос на мгновение замер, словно размышляя, а потом снова зазвучал в напряженной тишине, словно обтекающей нас вокруг, не допуская внутрь никаких посторонних звуков. — О, это долгая история.

— А я не спешу. — Ответила я в тон голосу.

— Но… — на резонное вторжение жрицы, мы дружно отмахнулись от нее, недовольно покосившись на не вовремя решившего встрять в разговор, призрака. Не став настаивать, белесое создание недовольно отодвинулось подальше от отрицательно настроенных оппонентов и замерло, пережидая наш информационный зуд.

— Благодаря своевременному вмешательству кровавого, — колдун немного помолчав, продолжил свои разъяснения, прерванные попыткой вернуться к обряду, — возжелавшего древний артефакт, находящийся в руках серой жрицы, меня пробудили к настоящей жизни. Думаешь, легко было подчинить зашоренный разум твоей матери, пекущейся только о величии умершего клана и направить его на выполнение моих требований? Та подделка, которую Кровавый пытался подсунуть на аукцион, сыграла свою роль в подчинении ее непомерных амбиций.

— Значит, первым подчиненным стал князь Хойсор. — Слушая рассказ Ашана, я потихоньку восстанавливала ход давно произошедших событий.

— Да.

— И с его помощью ты подобрался к Ахоору Танко? — Как хорошо, что колдун соскучился по разговорам и сам жаждал поделиться своими достижениями. Из него не приходилось ничего вытаскивать, слова лились потоком, причем хвастливым потоком. — Через принцессу Айфану?

— Да, — хмыкнули согласно, слушая мои размышления вслух.

— Хорошо, — кое-чего я по-прежнему не понимала, — после подчинения князя Светлых, чего еще не хватало? Артефакт собрали, все осколки на месте. Зачем понадобился еще один участник?

— Мне требовался еще один участник для кое-какого обряда. И чтобы привлечь князя Сумеречных, держащегося в стороне от дрязг, и не пытающегося завладеть моим артефактом, пришлось пожертвовать некоторой долей информации. Хотя тот и сам внимательно следил за всеми перипетиями сюжета. Это он нашел тебя. Последнее звено в обширной игре.

— А если бы не нашел? — Озвучила я резонный вопрос. — Если бы я и впрямь ушла в свет? И жриц больше не осталось.

— Неприятно, но не смертельно. — Колдун находился в хорошем настроении, слушая мои своевременные реплики. — Всегда есть возможность пробудить к жизни очередную жрицу и приобщить ее к делу. Конечно, пришлось бы прожить в рамках артефакта еще не одну сотню лет, однако…

— Вот даже как? — Ответ не порадовал. — Среди моих родичей остались прямые наследники?

— Нет, но ее можно вырастить.

«— Жрицами так просто не становятся». — Проворчали на краю моего сознания.

— А как же оборотничество? — Поинтересовалась я, мгновенно настроившись на многоголосую подачу информации. Надо же предки решили вступить в диалог, хотя до этого благополучно игнорировали своего создателя.

— Ты права, было крайне неприятно узнать, что ты уже инициирована и стала полноценным боевым оборотнем. — Уцепившись за мои слова, колдун не стал развивать предыдущую мысль. — К сожалению, я не учел этой возможности, когда Ахоор вырвался из-под моего контроля.

— Да? — Мне стало физически плохо от того, что за всем этим стоит злая воля Ашана. — Ты активировал не один амулет силы, так?

— Проницательна, не зря тебя боялся Ахоор Танко, потому и постарался устранить. Да, в какой-то момент я перебрался в амулет равновесия, так сказать поближе к живой плоти. Принцесса не ведая того, в наши встречи ее разум засыпал, стала не просто проводником, но и основным участником драмы. Все участники были разобщены и мне потребовалось время для их объединения.

— Для чего тебе так понадобился князь Сумеречных? — Я прищурилась, с непонятной тревогой наблюдая за заволновавшимся маревом у собственных ног. — Он единственный участник, у которого не было мотива для участия в твоей заварушке.

— Хм, — в пространстве многозначительно хмыкнули, — этот эльф чересчур близко подобрался к разгадке источника силы артефакта. К тому же он вел собственную игру, которая мне не нравилась.

— И ты решил перетянуть его на свою сторону? — Неприятно засосало под ложечкой. Картина постепенно становилась прозрачной и законченной.

— Да.

— С помощью все той же принцессы Айфану? — Меня передернуло от омерзения. — Ты втянул в свои игры невинных наследников.

— Да. Сумеречный весьма проницательный интриган, способный переиграть обоих князей и мне хотелось только подтолкнуть его в этом направлении. Пришлось правда, приложить некоторые усилия, чтобы князь Сумеречных стал действовать более активно. Он же смог втянуть в разборки и князя Кровавых, не понимающего каким образом официально вступить в игру, не выдавая своего личного интереса. Камнем преткновения оказалась, как ни странно, ты. На тебе завязаны основные обряды, ты единственная, кто был способен извлечь осколок артефакта из тела принцессы, и ты, не смотря на наличие инициированного зверя, являешься последней жрицей, способной передать информацию мне. Ты, та, кто способен вернуть меня к жизни. Пришлось задействовать большие силы, чтобы не выдавая своих основных планов, приобщить тебя к общему делу.

— Ради меня, единственной непосвященной жрицы, ты затеял всю эту игру. — У меня вырвался грустный смешок.

— Да. — Голос колдуна стал вкрадчивым, ласковым, неприятным. — Я столкнул три огромные силы только ради одной маленькой недоделанной жрицы, ради ее инициации и возможности принятия наследия. И это я вложил в мысли Браслау жажду возвращения его исконной земли.

— Радужная Долина колыбель жизни, — я раздраженно поморщилась, — я знаю эту легенду от матери.

— Нет, это моя земля. — Отрезал голос, став на мгновение жестким, непримиримым. — Эти земли всегда принадлежали мне и я собираюсь их возвратить назад. Когда-то давно, мои земли не ограничивались Радужной Долиной, но простирались далеко за территории княжеств твоих князьков. Когда все закончится, эти мелкие князьки добровольно отдадут мне свои земли.

— Вот для чего их участие в спровоцированной заварушке. — Я хмыкнула, хотя весело мне не было. — А ты придешь этаким героем освободителем и благосклонно примешь вассалитет от всех троих. Браво.

— Одобряешь? — Ашан позволил себе легкую усмешку. — Я рад.

Я смотрела в пространство, пытаясь понять, а стоит ли мне вмешиваться в предначертанное. Ну придет очередной князек на эту землю, перестроит пару королевств, подчинит чужие жизни, сместит с престола и так уже всем надоевших интриганов. И что? По сути ничего в мире не измениться. Тогда почему я пытаюсь пыжиться?

Ну исчезну я как индивид. Так никто и не заметит. Конечно, не хотелось бы стать своеобразным энергетическим кормом для нового правителя, наделенного нехилыми магическими способностями. Однако, каждый исполняет свою миссию. Так устроен мир, в конце концов. Стоит ли противиться?

Каждый из князей своими способами стремился завладеть артефактом, а в итоге стал лишь винтиком в большой игре, проведенной Ашаном, направленном на его возвращение после стольких столетий забвения.