С трудом отступив на шаг назад, едва не коснувшись стоящей позади меня жрицы, разжала ладони, судорожно вытерев их о порванные брюки, и пару раз глубо вдохнула и выдохнула. Голос звучавший за моей спиной, умолк, явно в ожидании ответных действий с моей стороны, зато активизировалась жрица, хорошо понимающая, чего можно ожидать от отчаянно сопротивляющейся жертвы. Она резко выпрямилась и, раскинув руки в стороны, повысила голос, усиливая призыв. Странно, но заклинание, несомненно, весьма сильное, на меня в этот раз не подействовало. Только взбудоражило капли, растворенного в моей крови амулета. По моим жилам разлилось тепло, постепенно переходящее в жар и жрица неожиданно заткнулась, оборвав себя на полуслове. На минуту наступила полная тишина, в которой было слышно только мое хриплое дыхание.

— Убери препятствие, — отдал приказ голос, ставшего невидимым колдуна, — она не сможет так сопротивляться.

— Э, постойте, — я вскинула голову, впервые за несколько минут оторвав взгляд от ненавистного артефакта и оглянувшись в сторону призрака, — а договориться нельзя?

— О чем? — В потустороннем голосе проявилось живейшее любопытство.

— Я так вам нужна? — Забросила я удочку, в это же время молясь о природной неторопливости своего оппонента, крайне долго просуществовавшего без заинтересованного в нем, собеседника.

— Ты последняя из рода. — Пока все шло по моему плану и заключенный в рамки артефакта, колдун не торопился обрывать наш диалог в угоду быстрейшего завершения обряда.

— И что? Никогда не поздно появиться еще одной. — Я банально тянула время, не зная, как правильнее поступить дальше.

— Ты оставила потомство?! — В голосе проявилось неподдельное изумление.

— Не сподобилась, — да, никогда не думала, что буду жалеть именно об отсутствии интимной стороны жизни и ее закономерных последствий.

— Тогда, извини, другой уже не появится. Ты последняя в роду. — Со мной говорили, реально говорили, хотя я видела, как начинает злиться призрак, которому я постоянно сбивала сосредоточенность и не давала закончить обряд.

— Зачем тебе такая непонятная игра? — А я уцепилась за желание мага древности поговорить. — Не проще ли просто возвратить тело и вновь стать настоящим магом?

— Продолжай, — произнес призрак и на мгновение я ощутила как все вокруг замерло, точно повинуясь его голосу.

— Ты, могущественный колдун прошлого, и за столько веков не нашел другого пути возвращения в настоящий мир? — Говорила тихо, спокойно, стараясь вызвать колдуна на откровенность и тем самым найти лазейку. — Никогда не поверю. Не думаю, что для возвращения так уж и необходима многоходовая игра с собирательством артефакта и использованием других эльфов и их энергетических сил.

Едва осознав, что могу немного перевести дух, тут же переключилась на мысленный призыв, по каналу, который установили предки, пока еще подчиняющиеся моим приказам.

«— Конис?» — Позвала мысленно, следя за тем, чтобы Ашан не догадался о моей двойной игре. Если бы не предки, даже пытаться не стала бы. Моих сил не хватило бы на подобные подвиги.

«— Нет, Дрод». — Услышав вкрадчивый голос другого близнеца, постаралась не морщиться.

«— У меня просьба», — тем не менее не стала воротить нос от того, что откликнулся совсем другой близнец. С Конисом вести дела мне было привычнее, мы мыслили по большей части одинаково, в одной плоскости, но более здравомыслящий Дрод иногда был предпочтительнее, хотя и менее понятен моей авантюристской натуре.

«— Слушаю». — Близнец оказался немногословен, в отличие от порывистого братца.

«— Необходимо вывести из-под удара князей». — Озвучила я свою просьбу. — Сможешь перехватить управление?»

«— Всех?» — Это ирония? Надо же, Дрод изволит шутить.

«— Да, — правда шутить в ответ не стала, не время и не место, — на данном этапе мне не нужна лишняя энергетическая подпитка противника. А он за счет эльфийских сил становится сильнее и опаснее для меня. Понял?»

«Вполне. — Близнец тоже не стал больше проявлять излишних эмоций. — Что еще?»

«— Подключи Хонорана. — Продолжила я выкладку своего замысла. — Пусть аккуратно уничтожит силы, связывающие князей с артефактом».

«Думаешь, — в голосе близнеца прозвучали хищные нотки, — получиться?»

«— Если ударите вместе, — Я деловито хмыкнула, — то да».

«— А ты?» — Вау, к моему здоровью и целостности проявили интерес? С каких это пор Сумеречного волнуют такие незначительные вопросы? Или я как и прежде представляю интерес для его князя, с далеко идущими интересами?

«Не пострадаю. Меня защитит артефакт, для которого я пока важна. — Все же с Дродом разговаривать было намного проще. В последний момент осознав свою ошибку, поинтересовалась. — Конис не пострадал после моего провала?»

«— Нет» — близнец едва слышно хмыкнул.

«— Отлично», — ощутив облегчение, вернулась снова к разговору с колдуном, который разливался передо мной голосистым соловьем.

— Вот как ты видишь мою игру? — Голос невидимого колдуна стал тем временем великодушно насмешливым. — Не угадала. Я достаточно давно приобрел возможность контролировать и твою мать и видеть окружающую действительность. Думаешь, эти князьки просто так сцепились между собой именно за обладание одним единственным артефактом? Особенно в свете того, что Сумеречному ни в коей мере не нужен этот предмет силы, а Кровавый жаждет практически такого же господства над миром, что и я. Нет, все не так просто. Для моего возвращения требуется нечто большее, чем простой обряд воссоединения с артефактом. Иначе вряд ли я смог просуществовать настолько долго.

— Ты же уничтожил все следы своей кипучей деятельности и никто из потомков жриц не знает доподлинную подоплеку их поклонения этому древнему предмету, — проворчала я, не сумев сдержаться.

Заодно пытаясь приготовиться к совместному удару магов.

— Тем более. — Мое ворчание банальным образом проигнорировали, ведя свое повествование дальше. — Я и есть этот артефакт. Мне не нужны материальные источники для восстановления основ.

— Только физическое тело. — Я старалась не смотреть на слепящий артефакт, болезненно отдающийся в потаенных уголках моей души, пока разговаривала с пустотой и пыталась продумать план дальнейших действий.

— Именно, — колдун решил подтвердить мои догадки, согласившись с моими словами, — мне необходимо только первичное физическое тело, дабы вернуться назад в более комфортные условия существования.

— И это при том, — я неприязненно поморщилась, — что тело старится и энергетически истощается.

— О, для меня это не проблема, — хмыкнули в ответ на мои резкие слова, — но ты права, нахождение в оболочке артефакта не требует подобных затрат энергии. И мне придется привыкать рассчитывать ресурсы, чтобы ненароком не уничтожить телесную оболочку.

— И все же это не все. — Я задумчиво провела пальцами по шее, захотелось вдруг ощутить, что мое собственное тело еще мне подвластно, — не проще ли вырастить новую оболочку и дело с концом. Однако, тебе все же необходим обряд единения последней жрицы с информационным полем предков. Или ты что-то запрятал среди памяти предков или при утере физической оболочки были уничтожены крайне важные сведения, касательно твоего возвращения в бренный мир.

— А ты достойна восхищения, — колдун восторженно прищелкнул языком. — В который раз жалею, что не смогу оставить тебя в адекватном состоянии после окончания всех этапов возвращения.

— А вот мне как-то не лестна подобная оценка, — я поморщилась, снова ощутив усилившееся давление со стороны ожидающей жрицы, совершенно не довольной нашим пространным разговором, тормозящим все дело. — Что же было дальше?

— Желаешь отодвинуть собственный конец? Как скажешь. — Колдун снова хмыкнул, но не стал обрывать повествование. Ему тоже доставляло довольствие возможность выговориться. — Твоей матери получилось активировать ту часть артефакта, что хранилась в ее ведомстве и мне удалось подчинить ее разум. С помощью жрицы вышло не только собрать все части раздробленного артефакта, но и найти основного участника авантюры. Ахоор Танко, с его непомерными амбициями, настоящая кладезь полезной для меня информации. Это благодаря мне принцесса получила амулет и стала частью закрутившегося заговора. Предмет равновесия стоило полярно перенастроить и с помощью красавицы это получилось в полной мере, даже с избытком. Тяжело ощущать себя заключенным в неподвижную оболочку после стольких столетий полного небытия.